封建社会(feudal society)是指实行封建制度的社会状态，是马克思主义历史学家常用的学术名词。
清朝后期，东方和西方开始了接触。大量西方历史的东西被介绍到了东方。在这方面，日本人做了很多的翻译工作。他们看到欧洲的中世纪，即所谓的“feudalism”，层层的分封，有公侯伯子男，和中国西周时期的分封建邦很像。于是，就把“feudalism”翻译成了“封建社会”。
后来，又传入了马克思主义的历史观，尤其是传入了经过苏联包装过的“唯物史观”。这种《联共布党史简明教程》里公式化的历史唯物主义，将人类历史的发展简单化、公式化，认为人类历史的发展是从原始社会、
奴隶社会、封建社会到资本主义，最后达到共产主义社会。这种观念传入后，被很多人所接受。而在1949年之后，这种公式成为了不可怀疑的圣经。我们所有的教科书，几乎都说人类是经历了原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义，目前是社会主义社会，将来要实现共产主义社会。
基于这种认识，人们把这种五种阶段论的唯物史观应用于中国历史的研究。清朝1840年之前的中国，肯定不是资本主义社会。套用前面说过的`五种阶段论的公式，它只能是资本主义前面的社会。而资本主义前面的社会，
即公式之中的封建社会。就这样，清朝及其以前的中国就划分成了封建社会。而春秋战国之前的中国，和秦始皇统一之后的中国，显然又有着明显的变化。于是，春秋战国之前的中国，西周和商、夏，只能是封建社会前面的社会。于是，他们就被定义为奴隶社会。
从那以后，我们的历史教科书的书写就明确告诉大家，夏商周三代是奴隶社会，春秋战国是从奴隶社会向封建社会过渡。秦始皇统一天下之后，“废封建、立郡县”，确立了封建社会。然后，历史老师还要费尽口舌地告诉大家，
此封建非彼封建……其实，奴隶社会也好，封建社会也罢，都不是从中国历史研究的现实出发，而是从概念和公式生搬硬套的。至于在生搬硬套下所催生的古代史分期问题，就更有趣了。有些人主张中国封建社会从西周开始，
比如范文澜。有些人主张从战国开始，比如郭沫若。也有些人主张从魏晋时期，比如尚钺。在今天看起来，这些都是伪问题。
今天的中国史研究，已经相对来说，摆脱了政治的纷扰。至少在古代史研究领域内，更少教条化的色彩。今天的人们，普遍不再讲什么奴隶社会。夏商周，并不能简单地被看成是奴隶社会。至于中国从秦朝以后的社会，表现出明显的中央集权的特点，这显然与所谓的封建社会并不相容。
更进一步来说，人类是否存在着一个放之四海而皆准的历史规律？如果有，那么是否一定就是前人所说的那五种阶段论？
正是因为这样，越来越多的历史研究者，在淡化历史研究的政治色彩，试图从历史本身去说明问题。老一辈的学者们且不去说了，至少年轻一些的学者，绝对不会动辄就把封建社会挂在嘴边上来说了。
也有一些学者开始尝试从其他角度来总结中国古代社会，比如何怀宏先生就将中国古代社会划分为两个不同的时期，《世袭社会及其解体》和《选举社会及其解体》，这两本书就是何先生的代表作。
另外，冯天瑜先生的《封建考论》一书，也可以找来看看。当然，也有些人坚持认为夏商周就是奴隶社会，秦朝以后就是封建社会。
封建社会
在大多数中国人的历史常识里，中国的封建社会是从战国到满清的灭亡（1911年）这段时间，中国属于封建社会。其实很多人不知道“封建”的含义，以为古旧的就是封建。
封建的含义：
封建是一种制度，而不是某个历史时期。
封建的意思是：封邦建国。
封就是封邦，建就是建国，这是封建的本义。
封，就是“爵诸侯之土”，意思就是分封诸侯一片领土，怎么封呢？
具体做法就是在边境线上挖沟，叫“封沟”。
挖起来的土分别堆在两边高高的隆起，叫“封土”。
土堆上再种树，叫“封树”。种树的目的就是为了加固隆起的封土，同时也使得疆界更清晰易见。
建，就是“建国”。包括三个内容：授土、授民、授爵（包括国名）。
授土：诸侯分封到哪一方，就取中央指向哪一方的土，在掺合代表中央的黄土，用白茅包裹好，由天子交到诸侯手里。
授民：本族臣僚、殷商遗民（部分诸侯国没有），以及封地原居民，天子宣布该诸侯拥有对这些人的统治权。
授爵：就是被分封的诸侯论功行赏，按等级分为：公、侯、伯、子、男五个等级，封地的大小以及人口的多少，完全按这个等级排列。这就是真“封建”。
武王伐纣，推翻了殷商，建立了周朝，周天子拥有的就是天下，这时候开始把有功之臣论功行赏，大搞“封建”，周天子把全天下大大小小分封了71个诸侯国（其实很多诸侯的大小也就等同如今的.一个县甚至更小）。这是中国历史上真正的“封建社会”。
诸侯，意思就是：诸多的侯国。诸侯的第二代以后的国君由原国君的嫡长子继承，代代相传，周天子无权干涉。
所以，西周的时候，只有一个天子，就是“周天子”，其他的都是诸侯。能够称“王”的只有天子一人。诸侯的国君不能称王，只能称爵位（公、侯、伯、子、男）。如什么：宋襄公、秦穆公、齐桓公等等。
在封建制度之下，天子只能命令附属国国君，但是不可以命令附属国的其他官员，也就是说：附庸的附庸不是我的附庸。
后来到了东周（也就是战国时期），诸侯们都开始不服从中央（周天子），纷纷称王争霸，没把天子放在眼里了（如：楚庄王、魏文王、赵武灵王等），周朝封建制度名存实亡。
到了秦始皇统一天下，就把周朝的封建制，改为中央集权的郡县制，即郡县以上的官员统一由中央任免，所以，以前称县官为七品芝麻官，这就是中央派驻的最低级官员，也就是公务员里的最基层。这个制度史书上写沿用至满清灭亡。
