十二生肖是什麼，十二生肖是我國的傳統文化之一，十二地支的形象化代表，十二生肖文化表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳説。下面就來看看十二生肖是什麼。
十二生肖，是指人們出生年份的十二個屬相，由十二種動物和十二地支搭配組成。分別是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
生肖紀年法起源於中國，其由來有一個神話傳説：話説玉皇大帝想挑選十二種動物做代表，他派神仙到凡間跟動物們講了自己的決定，在卯年卯月卯日卯時在天宮競選，來得早的排在最前邊。當時貓和老鼠是好朋友，貓因為愛睡覺讓老鼠到了時辰叫它，但老鼠轉眼就把事情忘了。老鼠找老牛，讓老牛去天宮的時候帶上它，老牛答應了。
龍當時沒有犄角，看雞的犄角漂亮，就説：“你的犄角真漂亮。”並請求借給它用，雞一聽奉承，高興地把犄角借給了龍，並讓龍竟選完還給他，龍答應了。到了時辰，動物紛紛趕往天宮，而貓還在睡覺。老鼠坐在牛背上，快到達天宮時，“蹭”地往前一跳，第一個到達了天宮。
結果玉皇大帝就把老鼠排在第一位，老牛排在第二位，老虎排在第三位，兔子排在第四位。龍來得比較晚，但玉皇大帝看它漂亮，讓他排在第五位。本來玉皇大帝想讓兒子排在第六位，但兒子沒來。
這時蛇過來説：“龍是我乾爸，我排第六!”蛇於是就排在了第六位。馬和羊同時趕到，它們互相推讓，讓對方排在前面。玉皇大帝看它們那麼有禮貌，就讓它們排在了第七位、第八位。猴子在三十幾位，但它拉着雲朵往前面跳，排在了第九位。接着雞狗豬被選上。這時貓還在睡覺，老鼠回家後就被貓滿世界追。
十二生肖簡介
1、子鼠(zǐ shǔ)(23點~01點)：夜間23點至次日01點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。
2、丑牛(chǒu niú)(01點~03點)：01點至03點，屬丑時，牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。
3、寅虎(yín hǔ)(03點~05點)：03點至05點，屬寅時，此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
4、卯兔(mǎo tù)(05點~07點)：05點至07點，屬卯時，天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。
5、辰龍(chén lóng)(07點~09點)：07點至09點，屬辰時，此時一般容易起霧，傳説龍喜騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
6、巳蛇(sì shé)(09點~11點)：09點至11點，屬巳時，大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。
7、午馬(wǔ mǎ)(11點~13點)：11點至13點，屬午時，古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。
8、未羊(wèi yáng)(13點~15點)：13點至15點，屬未時，有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。
9、申猴(shēn hóu)(15點~17點)：15點至17點，屬申時，太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。
10、酉雞(yǒu jī)(17點~19點)：17點至19點，屬酉時，太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。
11、戌狗(xū gǒu)(19點~21點)：19點至21點，屬戌時，人勞碌一天，閂門準備休息了，狗卧門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。
12、亥豬(hài zhū)(21點~23點)：21點至23點，屬亥時，夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，於是稱作“亥豬”。
十二生肖具體如何附會地支：
按現代生肖次序，首先是子鼠。按一般的説法，子時老鼠最活躍，此種説法似乎沒太多根據。筆者傾向於認為古人希冀子息繁衍如老鼠般繁盛。
其次丑牛，按一般説法，是牛在丑時進行反芻（甚至有説丑時喂牛，類比馬的夜草）。筆者認為“醜”字在商代構形類似一隻有力的手臂，以此附會牛力氣大：
其三為寅虎。筆者認為，金文“寅”構形為雙手扶着男性象徵，意為壯陽，以附會虎類中藥的壯陽神效：
其四為卯兔。上面已經有提到，具體來説，卯的金文構形象兔子的紅眼睛與三瓣脣。
其五為辰龍。上面也有提到，具體是將甲骨文的辰字，添筆改筆，使其有類似鱗狀的軀體與爪，以附會龍的鱗蟲屬性。而為何以龍附會“辰”，大概因為辰時（早上7點到9點）的天空大多有云，而云從龍。至於為何雲從龍，因為農業最需要的是風調雨順。而下雨都會有云，同時下雨大都有雷聲。還有就是龍的發音與雷聲相同，極可能龍這種動物就是源於古人對雷聲的想象。
而龍的鱗蟲形象，源於閃電的形狀，因為閃電之後大都伴有雷聲。許慎《説文》對龍的描述為：鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。其描述中，除了鱗蟲之長與閃電不符，其他都能用以形容閃電。
其六為巳蛇。上面也有提到，具體是將原來大頭嬰兒狀的`甲骨文，變成類似蛇狀的線狀構形。巳時為早上9點到11點，一般的説法是蛇在這個時間段會曬一下太陽，這種説法倒是有點道理。
其七為午馬。古文“午”為杵，而馬奔跑的聲音如同杵動之聲。
其八為未羊。古文“未”構形為樹木幼苗，而羊會吃大多數樹的樹葉，特別是嫩葉。
其九為申猴。上面有提到，有的金文“申”象一隻猴子的簡筆畫。
其十位酉雞。酉時為下午5點到7點。一般是黃昏入夜時分。而雞是夜盲的，所以正常情況下，雞會在天黑前回窩。這恐怕是生肖中最貼合時辰的，但是卻不是活躍，而是回窩。
十一是戌狗。戌時為入夜後，人定前，這上半夜不少人還沒開始睡覺，一般動靜有點多，而狗對夜裏的動靜最敏感。戌為戌守，狗是看家動物，兩者本身就貼合，時間上來説，狗又有點活躍（這種活躍其實和狗自身我無關）。所以以狗為戌時還是有點貼合的。
十二為亥豬。亥時又稱人定，一般人正常情況下都是已經睡覺。而豬是睡的最多的。所以以豬為亥時也算貼切。
