在春秋時期的楚國，有一對知音，他們就是俞伯牙與鍾子期。俞伯牙善於彈琴，是個音樂高手，鍾子期善於傾聽。
有一天，俞伯牙來到一個小樹林裏彈琴，心想：泰山是多麼高啊！我要彈奏一首屬於泰山的歌曲。於是，他一邊想一邊彈……一曲終了，一個聲音從樹林裏傳出：“是誰彈的曲子啊？氣勢雄偉，就像是高高的泰山一樣。”
伯牙一聽，心中高興無比，説：“剛才是誰在説話？”從樹林裏走出一個樵夫，説：“是我。”俞伯牙快步走過去，握住那個樵夫的手，説：“你真是我的知音，你叫什麼名字？”那個樵夫説：“我是鍾子期，你就是大名鼎鼎的俞伯牙吧，我久聞你的大名，今日可以與你相見，真是我的榮幸！”俞伯牙説：“我倆真是有緣啊！我再彈一首曲子給你聽吧。”
俞伯牙又開始彈奏第二首曲子，心想：那奔騰不息的江河是多麼美妙，我也要為江河彈奏一首曲子。想着，彈着……伯牙剛剛彈完，鍾子期大聲叫好：“伯牙，你彈奏的曲子是多麼美妙啊！就像那廣大奔騰不息的江河，多好啊！”伯牙哈哈大笑，説：“子期，我們可真是知音啊！”説完，兩人相視而笑……
俞伯牙與鍾子期是知音，伯牙不管在想着什麼，鍾子期都能準確地説出他的心意。
可好景不長，伯牙與鍾子期待在一起的時間並不久，鍾子期便逝世了。伯牙知道這個消息後萬分悲痛，伯牙認為這個世界上再也沒有他的知音了
於是就將自己心愛的琴摔破，永遠不再彈琴。
伯牙為了記念自己的知音——鍾子期，將自己心愛的琴摔破，這種行為是多麼讓人感動啊！
江湖上的人都知道鍾子期和俞伯牙的故事：鍾子期聽俞伯牙鼓琴，志在泰山，子期曰：“善哉乎鼓琴，巍巍乎若泰山！”少間，志在流水，子期曰：“善哉乎鼓琴，湯湯乎若流水！”從此伯牙視子期為知音。二人談詩吟對，舉杯邀月，對影奏琴，《高山流水》曲罷，彈者動情，聽者沉醉，好不愜意。人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。
十分不幸的是，某一天鐘子期仙逝了，俞伯牙自是傷心不已。人死不能復活。俞伯牙將子期葬於村西的涇河旁，那裏風景宜人，白色的水鳥棲息在河邊，高大的垂柳揚枝吐綠，紅色的玫瑰開向天邊，子期的墓掩映其間。伯牙長歎：“天下再無知音！”從此每天操琴於子期墓前，但奏《高山流水》，不再過問世間事。這自然引起俞伯牙老婆的強烈不滿，整天抱怨他不懂賺錢，只會消費。俞伯牙心想婦人之見，實在俗不可耐，同牀共枕幾十載，卻還不及楚人鍾子期理解他，一個能達到心靈共鳴的知音豈是易得？
某日，伯牙和往常一樣到子期墓前，忽然看到老婆追將過來，不禁搖頭喟歎：“天下之大，知音卻難覓啊！”老婆這次卻未數落他，只走到伯牙面前，取過他手中的琴，端坐下來。伯牙疑惑地看着她，結婚這麼多年，他從未見過妻子奏琴，也未聽她談琴，不知這回葫蘆裏賣什麼藥？卻見她已經開始彈奏，正是《高山流水》，他無數次彈給子期聽的曲子！他不曾知道妻子的琴藝竟是如此之高，遠在自己之上！
時而玉撥金鳴，如大江東去，萬馬奔騰。時而靈動婉約，如小橋流水，燕過柳梢。一曲奏罷，萬籟俱寂。良久，夫人開口：“天下不只一個鐘子期，也不只一個俞伯牙。所謂知音難覓，是自己的心難覓。”伯牙頹然坐下：常慨歎別人不理解自己，自己又何曾嘗試過去理解別人？所謂知音，存乎一心之間也。
伯牙從小就酷愛音樂，他的老師成連曾帶着他到東海的蓬萊山，領略大自然的`壯美神奇，使他從中悟出了音樂的真諦。
他彈起琴來，琴聲優美動聽，猶如高山流水一般。雖然，有許多人讚美他的琴藝，但他卻認為一直沒有遇到真正能聽懂他琴聲的人。他一直在尋覓自己的知音。
有一年，伯牙奉晉王之命出使楚國。八月十五那天，他乘船來到了漢陽江口。遇風浪，停泊在一座小山下。
晚上，風浪漸漸平息了下來，雲開月出，景色十分迷人。望着空中的一輪明月，伯牙琴興大發，拿出隨身帶來的琴，專心致志地彈了起來。他彈了一曲又一曲，正當他完全沉醉在優美的琴聲之中的時候，猛然看到一個人在岸邊一動不動地站着。
伯牙吃了一驚，手下用力，“啪”的一聲，琴絃被撥斷了一根。伯牙正在猜測岸邊的人為何而來，就聽到那個人大聲地對他説：“先生，您不要疑心，我是個打柴的，回家晚了，走到這裏聽到您在彈琴，覺得琴聲絕妙，不由得站在這裏聽了起來。”
伯牙藉着月光仔細一看，那個人身旁放着一擔乾柴，果然是個打柴的人。
伯牙心想：一個打柴的樵夫，怎麼會聽懂我的琴呢？於是他就問：“你既然懂得琴聲，那就請你説説看，我彈的是一首什麼曲子？”
聽了伯牙的問話，那打柴的人笑着回答：“先生，您剛才彈的是孔子讚歎弟子顏回的曲譜，只可惜，您彈到第四句的時候，琴絃斷了。”
打柴人的回答一點不錯，伯牙不禁大喜，忙邀請他上船來細談。
那打柴人看到伯牙彈的琴，便説：“這是瑤琴！相傳是伏羲氏造的。”接着他又把這瑤琴的來歷説了出來。
聽了打柴人的這番講述，伯牙心中不由得暗暗佩服。接着伯牙又為打柴人彈了幾曲，請他辨識其中之意。
當他彈奏的琴聲雄壯高亢的時候，打柴人説：“這琴聲，表達了高山的雄偉氣勢。”
當琴聲變得清新流暢時，打柴人説：“這後彈的琴聲，表達的是無盡的流水。”
伯牙聽了不禁驚喜萬分，自己用琴聲表達的心意，過去沒人能聽得懂，而眼前的這個樵夫，竟然聽得明明白白。沒想到，在這野嶺之下，竟遇到自己久久尋覓不到的知音，於是他問明打柴人名叫鍾子期，和他喝起酒來。倆人越談越投機，相見恨晚，結拜為兄弟。約定來年的中秋再到這裏相會。
和鍾子期灑淚而別後第二年中秋，伯牙如約來到了漢陽江口，可是他等啊等啊，怎麼也不見鍾子期來赴約，於是他便彈起琴來召喚這位知音，可是又過了好久，還是不見人來。
第二天，伯牙向一位老人打聽鍾子期的下落，老人告訴他，鍾子期已不幸染病去世了。臨終前，他留下遺言，要把墳墓修在江邊，到八月十五相會時，好聽伯牙的琴聲。
聽了老人的話，伯牙萬分悲痛，他來到鍾子期的墳前，悽楚地彈起了古曲《高山流水》。彈罷，他挑斷了琴絃，長歎了一聲，把心愛的瑤琴在青石上摔了個粉碎。
他悲傷地説：我唯一的知音已不在人世了，這琴還彈給誰聽呢？”
