許多人認為，現在孩子們“普遍存在性早熟或性發育異常”，和現今很多食品中含有激素有很大關係。聽説如果水果蔬菜中被添加雌激素，就會形狀異常、外觀色澤美麗、味道平淡……真相究竟如何呢？
包括一些醫生在內，許多人都把“施用了植物激素”的蔬菜水果當作了罪犯。這其實是一個經典的望文生義錯誤。
在農業生產上會用一些化學物質去處理植物，使植物的生長狀況更加符合我們預期，比如加速成熟或者促進長大等等。它們是植物正常生長過程中也會產生的物質，或者與之化學結構相似的物質，規範的名稱是“植物生長調節素”，日常生活中往往被稱為“植物激素”。實際上，植物激素對人一點作用也沒有。這個道理就像花粉是植物的精子，它可以使植物受精長出種子，但不會使女士們懷孕。也就是説，植物激素對人體完全產生不了激素效應。
但是兒童性早熟的報道確實越來越多，人們就想當然地歸結為“吃了某某食品所致”。實際上，這是一種“注意力偏差”。現在的人們對於孩子的發育狀況更加關注，而資訊又很發達，所以兒童性早熟的案例就會被大家所知曉。根據國內外的統計，正常情況下一萬個兒童中會有1到2個發生性早熟。在女童中這個比例更高，5到9歲的女孩中這個比例能達到萬分之八的比例。在一個大城市裏，這個年齡段的女孩會有幾十萬人，也就會有幾百個孩子出現性早熟。在兒童醫院中，也就自然會出現“一段時間內多起兒童性早熟”的病例。
現代醫學對兒童性早熟的原因知之甚少。因為找不到原因，也就給了人們胡亂猜想的空間。所謂奶粉中的雌激素，也不是原因——因為，所有檢測過的奶粉中的雌激素含量，比母乳中的雌激素含量還要低。
不過環境中的“類雌激素”應該引起家長們的關注。環境中有一些物質，雖然在分子結構上可能與雌激素相差較大，卻仍然可以影響人體雌激素的水平。目前發現的環境雌激素很多。塑化劑是其中的一類，比塑化劑更普遍的環境雌激素是某些殺蟲劑、除草劑、滅菌劑，比如人們熟知的滴滴涕。還有一些工業污染物，比如多氯聯苯、二噁英。一些藥物比如避孕藥自不必説含有雌激素，甚至有些洗滌用品的成分也有雌激素活性。甚至有一些重金屬，比如鉛、汞、鎘等，也能影響體內雌激素的水平。
許多天然植物中也有一些成分具有環境雌激素，最為人們熟知的是豆類中的異黃酮。全谷以及蔬菜水果中的一些“植物化學成分”也具有雌激素活性。不過，它們的活性很弱，在正常的食用量下難以影響人體的雌激素水平。而它們對健康的積極作用是顯著的，所以父母們大可不必擔心。
醫學上還不知道兒童性早熟是如何產生的，自然也就無法知道如何預防。媒體上經常出現的兒童性早熟報道中，“專家”“醫生”們所指出的飲食原因，基本上都是胡説八道。如果父母們因此疑神疑鬼，把“寧可信其有”作為這種食物也不能吃、那種食物也不能吃的理由，反倒是可能造成孩子的偏食——這對於孩子的健康，或許影響更大。
