首先，自然環境對兒童的心理發展有着極大的影響。由於自然環境的影響，人的心理髮展會反映出某些特徵。如熱帶地區的人比較早熟；山區的人強壯耐勞。母親懷孕期間，如果發怒、恐懼、憂愁持續時間較長，會影響內分泌，從而導致胎兒發育不良。
其次，社會環境在很大程度上制約着兒童心理髮展的方向和水平。時代不同，社會生活條件不同，兒童心理髮展的方向、速度和水平都不相同。例如，生活在20世紀前葉的兒童，與生活在20世紀末特別是21世紀初的兒童，無論是智力水平還是精神面貌都大不相同。家庭的生活方式、物質條件、文化素養以及家庭氣氛，都對兒童的心理髮展有着直接、深刻、持久的影響。許多調查都證明，兒童的思想意識、道德品質、性格的形成以及智力的發展，家庭影響是關鍵因素。例如，部分獨生子女任性、膽小、獨立生活能力差等，主要是由於他們在家庭中的地位特殊、父母溺愛、教育方法不當造成的。
第三，教育在一定的社會環境中，對兒童的心理髮展起主導作用。社會環境制約兒童心理髮展的方向和水平，在很大程度上是通過教育來實現的。社會環境對兒童的影響是零亂的，無計劃、無目的的，而教育（主要指幼兒園、學校教育）是有目的、有計劃、有系統地對兒童施加積極影響的。教育對兒童心理髮展所起的主導作用，主要體現在教師身上，教師在保證兒童心理健康發展方面負有重要的責任。
