任何哺乳动物在初生时的第一个食物就是妈妈的乳汁，也是新生动物的唯一食物。根据各种动物生长速度的不同，哺乳时间也有所不同，对人来说，婴儿哺乳期至少要4~6个月，这个时期他们吃的唯一食物就是母乳。为什么一个婴儿仅仅靠母乳就能维持生命呢？这是因为乳汁是一个全营养的食物，它含有婴儿生长发育所需的各种营养素，此时可以说没有任何一种食物可以代替乳汁。
但是母乳的分泌有一定的时间性，6个月后乳汁的分泌日益减少，乳汁的成分也随时间的延长而有所改变，此时婴儿则以牛奶代替母乳喂养。其实各种哺乳动物的乳成分基本一致，只是各种乳成分的含量有所不同，这可能与各种幼小动物生长发育速度不同有关。但是乳品是可以调配的，如牛乳、羊乳都可以用来调配成符合或接近于人乳的成分，现在很多婴儿配方奶就是按照婴儿的营养需要而调配的，并力求符合不同生长阶段婴儿的需要。所以说，人类能利用牛奶强壮人体，是科学利用自然资源的一大进步。近来有个别人鼓吹牛奶只能供小牛吃，人吃了有害，这是一种谬论。下面我们就将人乳和牛乳的成分进行一下比较，即可一目了然。
人乳和牛乳营养成分的比较（每百克中含量）
由上表可以看出，人乳和牛乳在组成成分上主要的区别是人乳蛋白质含量低，碳水化合物含量高，所以婴儿用牛奶喂养时，必需要加水稀释和加糖。但对大孩子和成人来说，就没有必要了，因为蛋白质多些更好。牛乳所含蛋白质与人乳蛋白质都是优质蛋白质，人体利用率高。更值得提出的是牛奶中钙的含量特别高，我国人民膳食结构主要缺钙，如能每天喝一杯奶就可以补充200多毫克钙，这对改善我国膳食营养结构之不足是非常有益的，对儿童的生长发育更为有利。所以，我国居民膳食指南明确提出，每天要饮奶，更有专家提出：“人的一生不能断奶”。所以对“牛奶有害论”、“牛奶致癌”等谬论不值一驳。
目前我国正在推广的学生奶，价格相对便宜，质量优，喝1杯（或袋）奶的价格仅为一瓶饮料的1/2或1/3，却可补充7—8克的优质蛋白质和200多毫克的优质钙，而一瓶饮料除90%以上的水分外，就是糖和一些食品添加剂，不但对健康无很大帮助，反而会使孩子发胖，所以我们要提倡喝奶。结论是：
儿童饮奶――生长发育好，
成人饮奶――强身壮体精神好，
老人饮奶――延年益寿防衰老。
