甘油就是丙三醇，含有三个羟基，而羟基具有良好的亲水性，故甘油可以吸取空气中的水份给皮肤保湿，也能将皮肤中的水份锁住，不让它流失。
一般在护肤品中都含有甘油,甘油是一种比较常用的保湿成分,因为它具有很强的吸湿性,能使皮肤水分快速散发,同时又能吸收空气中的水分,因此能起到保湿的作用。但应选用浓度适中的甘油。若浓度过高,反而容易吸收肌肤中的水份。
甘油是一种无色、无臭、有甜味的液体。常温下有粘性，低浓度下无毒。甘油是在1779年发现的。在一些文献中也称为甘油醇、丙三醇或三羟基丙烷。
在生物系统中，甘油被看作是碳水化合物和脂类代谢的中间体，因为多余的碳水化合物可以转化为长链脂肪酸，并与三个羟基酯化。
甘油可以通过组胺、增加抗体的产生和增强免疫细胞活性来影响体内的免疫反应，因此被归类为过敏原。在血液中，甘油可以通过优先吸引组织中的水进入血浆和淋巴来提高血压。在肾单位中，甘油可以通过防止水再吸收而增加尿量。
甘油为什么能保湿？
冬天，人们为了抵御干燥，往往给皮肤擦上一点甘油。
甘油，谁都认得它：无色、无臭、有甜味的粘稠油状的液体。
甘油具有甜味，这与它的分子结构很有关系：在化学上，由一个氢原子与一个氧原子手拉着手结成的'基因——OH，叫做羟基。一般来说，单糖（如葡萄糖和果糖等）和双糖（如蔗糖和麦芽糖等）里所含的羟基越多，它就越甜。甘油跟单糖分子相象，在它的分子中含有三个羟基，所以也带有甜味。
甘油是皮肤的“卫兵”，因为它能吸收水分，不仅能保持皮肤，不让北方来的客人——寒流夺走水分，防止燥裂，而且还能从寒流那里夺来水分呢。
不过，你也别以为抹甘油是一件小事情。首先你得摸透甘油的脾气：浓的甘油，吸水性很强，它一面从空气中吸收水分，一面毫不客气地把你皮肤里的水分夺走，这样，擦了倒不如不擦好；要是甘油太稀了，那就同涂了水一样。
甘油除了能滋润皮肤，还常用于医药工业上，如用它制成栓剂（甘油栓），可以做通便药。
甘油最大的作用是吸水保湿，不会对身体和皮肤造成任何伤害，但是要使用得到，如果没有正确的使用甘油，有可能让甘油吸收水分，导致皮肤变干。
比较干燥的情况下不适合使用，要和其他护肤品配合使用，可以使用甘油保湿，如果自己自制甘油，要注意不要放置太长时间，时间长了容易滋生细菌。
甘油使用要注意
1、什么空气干燥不适合用甘油
甘油具有吸水性，可以吸收空气中的水分来滋润肌肤，这是在空气湿润的地区才适用的方法。在空气干燥的地区，空气中水分太少，甘油无法吸收，就会吸收皮肤中的`水分，导致皮肤越来越干，所以要使用甘油最好空气湿度在50%以上才可以。
2、纯甘油要稀释后用
100%的`纯甘油是不能直接用的，不仅对皮肤有刺激，还会迅速的吸收皮肤的水分，让皮肤发干起皮，还会让皮肤不透气。但是一般我们在药店和超市买的瓶装甘油都是已经稀释过的甘油水溶液，可以放心使用。
3、不要使用自制甘油
现在很多人有自制甘油的想法，虽然自制甘油很容易，但是由于自制甘油的环境和条件都不达标，做好的水溶液很容易滋生细菌，而且甘油中还要添加防腐剂，还要准确的拿捏好30%的比例，一不小心可能就会对皮肤造成损害。所以要使用甘油最好还是去药店和超市买现成的。
皮肤保湿剂的组成和作用原理
保湿剂是模拟人体皮肤中油、水、天然保湿因子的组成及比率而人工合成的复合物。保湿剂的主要活性成分包括封闭剂、吸湿剂、亲水基质和润肤剂。不同的保湿剂就是这几类物质的不同配比。
封闭剂一般是油脂，可以在皮肤表面形成一层封闭薄膜，防止皮肤表面水分蒸发。如凡士林、矿物油、石蜡、鲨烯、植物油、动物油(如羊毛脂)、硅油或神经酰胺等。其中液体石蜡是最有效的封闭剂之一。硅油是一种新的封闭剂，它的特点是不油腻、没有强烈的气味、不导致粉刺、低致敏性，故市售保湿剂中应用较多。
羊毛脂因为价格较贵、气味特殊以及潜在的致敏作用而应用较少。神经酰胺是一种类磷脂，存在于皮肤的天然保湿因子中，故其保湿效果好，使用很安全。
吸湿剂的作用机制是从真皮及外界环境中吸收水分，保存于角质层中。只要当外界环境的相对湿度达到70%以上，吸湿剂才能从环境中获得水分。所以一般情况下，局部外用的'吸湿剂大多从真皮中而非环境中吸收水分。
常用的吸收剂主要有：甘油、丙二醇、尿素、山梨糖醇、蜂蜜和吡咯烷酮烯羧酸等。单独使用吸湿剂，如甘油，反而会使皮肤丢失水分，因此必须跟封闭剂同时使用，才能提供有效的保湿作用。
亲水基质指吸漫剂中一些能与水结合的大分子，能保持水分并具有封阻作用，包括透明质酸、硫酸软骨素、胶原和弹力蛋白等。富含这些亲水基质的保湿剂可以从真皮中吸取大量水分并与之结合.无论在低湿度还是在高湿度条件下，都具有相同的高吸湿性。
透明质酸(HA)属于高分子聚合物，含HA的产品涂抹手感良好，可在皮肤表面形成一层薄膜，使皮肤产生良好的光滑和湿润感。润肤剂包括一大组从酯到长链醇的化合物，可以填充在干燥皮肤角质细胞间的裂隙中，使皮肤变得柔软光滑，稳定皮脂膜及角质层的“砖墙结构”。常用的包括：十六烷基硬脂酸盐、二辛酰基马来酸盐、蓖麻油、希蒙得木油、异丙基棕榈酸盐等。
