雅典娜是一隻遭遺棄的斜眼小雌獅，在東非塞倫蓋提大草原上，對於靠敏銳的視覺覓食的非洲獅而言，天生斜視的雅典娜是不折不扣的廢品。如果沒有奇蹟發生，它根本就沒有成年的可能。
可是，奇蹟竟然發生了：斷奶三天後，餓得嗷嗷慘叫的雅典娜被一雙溫暖的手抱回了宿營地。
來自美國的動物學家麥克和瑪姬夫婦將雅典娜留在了宿營地。雅典娜成了一隻寵物獅，每天都安享着主人餵食的鮮嫩羚羊肉和潔淨的飲水。雖然眼睛沒有好轉，但絲毫沒有影響它一日千里的成長髮育，一年後，雅典娜成年了。
而此時，救贖也在展開：麥克夫婦爲雅典娜進行了斜眼矯正手術。這並不是高難度的手術，只需要在它成年定型後，給它剪掉適量的眼內肌肉，眼珠就可以順利復位，擁有正常的視覺。
現在，雅典娜已經擁有了一雙明亮的眼睛。麥克夫婦打算將雅典娜放歸草原，他們知道，非洲大草原是它真正的家，它需要在草原上追星逐月，血腥屠殺；也需要在草原上找到自己的如意郎君。
然而，雅典娜已經回不去了。因爲沒有與獅羣生活在一起，也沒有母獅的啓蒙教育，雅典娜的獵殺本能未能激發，再加上一直被麥克和瑪姬人工飼養，它根本不知捕獵爲何物。
被麥克和瑪姬放進獅圈的小羚羊，在雅典娜看來，只是一個新鮮的玩具，用爪子輕柔地將小羚羊拍打得東倒西歪，用大嘴吮着小羚羊的腦袋叼來叼去，卻完全沒有飲血噬肉的意識。
麥克和瑪姬花了三個月時間，終於勉強教會雅典娜捕獵，雖然在技巧上粗製濫造，但起碼，雅典娜懂得吼叫一聲，一巴掌拍斷在身邊跳躍的`小羚羊的脊柱了。
此時的雅典娜已經完全發育成熟，不可避免的，它發情了。當一頭雄獅在營地外遠遠發出召喚的低吼時，雅典娜急促地迴應着，抓撓獅圈的欄杆。當麥克打開獅圈，它利劍般地衝出去……
這一走就再也沒有回來，雖然不捨，但麥克與瑪姬並不失落—讓它迴歸獅羣，纔是最好的結局。
麥克夫婦回國了，半年後，他們又滿懷期待地回到這裏，希望看看雅典娜現在過得怎麼樣，它應該已經當媽媽了吧？
宿營地門口趴着的是雅典娜嗎？遍體鱗傷、骨瘦如柴、毛髮枯槁並大片大片脫落，身上散發着一陣陣惡臭，而它肚腹處，還趴着3只木乃伊般羸弱的幼崽，若非它們的胸腹還有輕微的起伏，簡直就是四具現成的非洲獅標本……
離開宿營地的雅典娜美麗青春無可匹敵，很快成爲雄獅的最愛，並加入了雄獅所在的獅羣。然而，在捕獵中，完全沒有經驗的雅典娜幾乎不懂得藏匿行徑和氣味，頻繁導致獅羣圍獵的失敗。最終激起獅羣的公憤，將它驅逐了。
雅典娜此時懷孕了，子宮內的顫動激發了它的求生本能，它淪爲非洲草原第一頭食腐的獅子，倔強地撐着，挺到小獅子出世。
知道自己再也堅持不了多久的雅典娜，將產仔地點選擇在了宿營地的門口，在它的潛意識裏，或許只有當初拯救了自己的麥克和瑪姬才能從死神手中奪回自己孩子的性命。它就這麼死死挺着，直到麥克和瑪姬出現，才嚥下了最後一口氣。
而在國內查閱資料的過程中，麥克與瑪姬已經知道，斜視是一種發病率較高的非洲獅常見疾病，而且具有遺傳的特點。正常的母獅會有5％的可能產下斜視幼崽；而斜視的母獅產下斜視幼崽的比例則遠超過50％。
猜測出雅典娜遭遇的麥克夫婦看着雅典娜的屍體和三隻奄奄一息的小獅子發呆—三隻小獅子有兩隻是斜眼。救還是不救？不管不顧，小獅子24小時內必死無疑；可如果救了，雅典娜的悲劇會在它們成年後再次重演……
怎麼選都是錯，而錯誤的根源，便是當初拯救了它們的母親雅典娜—沒有誰是救世主，也沒有誰能改變自然規律的命運，善意的救贖並非都以大善收藏，種下菩提子，有時竟會結出黑蓮花—自認先進高明的人類，對大自然犯下的錯誤，又何止救贖非洲獅一樁這麼簡單……
