是什麼力量把水趕到杯裏去，使它支持在某一個高度卻不落下來呢？這是空氣的壓力。燃着的紙燒熱了杯裏的空氣，空氣的壓力增加了，就把一部分空氣排了出去。等紙片燒完以後，杯裏的空氣又冷了下來，壓力也跟着減低了，外面空氣的壓力就把盤裏的水趕進杯子裏去了。
不用紙片，拿兩根火柴插在一隻軟木塞上點着了，也可以得到同樣結果。我們時常聽到甚至讀到一些對於這個實驗的不正確的解釋。說甚麼紙片燃着後，“燒去了杯裏的氧氣”，因此杯裏的氣體減少了。這種解釋是完全不正確的。主要的原因是由於空氣的受熱，而完全不是什麼紙片燒去了一部分氧氣。這一點的.證明就是：第一，這個實驗可以完全不用燃燒紙片，只要把杯子在沸水裏燙過也可以。其次，假如用浸透酒精的棉花球來代替紙片，那麼，因爲它可以燃燒得更久，把空氣燒得更熱，水也就幾乎可以升到杯子的一半。但是，大家都知道，空氣裏的氧只佔全體積的五分之一呀。最後，還有一點可以提出，就是，“燒去”了氧卻生出二氧化碳和水汽，它們會佔據氧的位置的。
