拒絕學習古文的叛逆少年
公元78年，張衡出生在山清水秀、風景優美的南陽西鄂（現在的河南省南陽市臥龍區石橋鎮夏村）。少年時期，由於父親的早逝，家裏的生活十分清苦。貧困的生活，不僅沒有影響他的求知慾望，反而更加激勵他刻苦忘我地學習。
張衡十多歲的時候，就讀了很多書，寫一手好文章，在遠近已經小有名氣。
好學多聞的名氣傳到地方官那兒，地方官找來張衡說：“我看你才學出衆，想推薦你去做‘孝廉’‘博士子弟’，怎麼樣？”17歲的張衡，拒絕了地方官的推薦。他認爲不能成天待在家鄉讀那些古文經傳，更不能去追求做官發財，他要到實踐中去探求科學的'真理。
於是，張衡收拾好行裝，離開家鄉，踏上了遊覽名都大城、訪師求學、探索科學真理的征途。
豐富的遊學經歷
公元95年，18歲的張衡，來到了繁華的洛陽城。張衡在遊學長安、洛陽期間，爲了增長科學文化知識，他不辭辛苦，求師訪友，結識了許多著名學者和優秀青年：有擅長辭賦文學、彈琴吹笛的音樂家馬融；有謙虛勤樸、名聞當世的賢士竇章；有學識淵博、潛研時務、着有30多篇政論名著的王符；有學習過天文、數學、歷數等學問、豪俠英俊的青年崔瑗……這些有爲青年對張衡都有着很好的影響和幫助。特別是崔瑗，他與張衡的友情較深，經常在一起研究問題，交換心得。後來張衡進一步研究天文、物理等科學，也是受了崔瑗的很大影響。
張衡不停地走，不停地看，不停地積累，他的知識越來越豐富，志趣也越來越高漲，5年來的遊學生活使這個少年才子終於找到了人生的方向。
驪山腳下的不朽名篇
公元94年，張衡來到關中觀覽西京（長安）名勝，遊覽了西漢時最高學府所在地三輔（現在的陝西中部地域，包括今陝西省西安市往東到華陰、藍田一帶，加上長安臨近的“左馮翊”和“右扶風”，合稱三輔）。他跋山涉水，往來遊息於坦蕩肥沃的渭河平原上，觀覽了巍峨青翠的終南山和奇險峻峭的華山，接觸了關隘和城鎮，考察關中的民間風俗習慣、土質和物產以及古代的遺蹟、當代的事物，尤其對長安城郊的宮闕規模、市井制度，遠近商賈財貨的集散，富豪、遊俠、王侯的故事等等，都有較深切的認識。通過這次遊覽，張衡積累了豐富、新鮮的文學素材，爲他後來寫作《二京賦》奠定了堅實基礎。
公元95年，張衡遊罷秦始皇陵，在驪山腳下寫下了不朽名篇《溫泉賦》，描寫了驪山“湯谷”的優美，春水的清新。他那字字句句的吟哦，散發着無盡的才思，抒發了他熱愛祖國山川，熱愛生活的胸臆。這是他留傳至今最早的文學作品。
