傳說在很久很久以前，天上有兩個神仙。大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年心眼好，愛惜人。每到五穀不長的寒冷季節，大年怕餓壞人，就把天上的白麪撒下來讓人們吃。小年雖說是大年的親兄弟，心眼卻壞透了。他用邪術把大年撒給人的白麪變成雪籽，吃下去不治餓還凍壞肚子。等到把人們病倒了，他再變成巨齒獠牙的猛獸下來吃人。他吃人吃飽了肚皮，就躺下睡覺，一覺能睡三百六十天，醒過來還吃人。人們雖說知道它三百六十天下來一回，可是藏到哪兒也躲不過去。只好燒香磕頭，請求大年給作主。
大年正爲白麪變雪、人煙稀少的事胡猜亂想哩，一聽人間禱告，才知道是小年作的惡。他氣恨恨地去找小年，小年卻滿不在乎地說：“你行你的好，我吃我的人，礙你啥事啦?”大年看他不講理，氣得擡手去打他。誰知小年心惡勁大，竟反手把大年打倒在地，還惡狠狠地說：“不念一母同胞，我連你也吃了!” 大年打不贏小年，只得親自下凡對人們說：“小年生來怕雷怕火，等他再來了，你們用油松乾柴燒青竹，圍成圈子，點上火，人們坐在中間，它下來就吃不着人啦。”人們記住大年的話，小年下來時，乾柴油松燒得青竹“砰啪”亂響，烈火烤人，急得它轉圈磨牙沒辦法，只好空着肚子回去了。他知道這是大年的主意，就去打大年，大年沒法，也跳到人們燒的火圈裏。小年恨得咬牙切齒地說：“等我練好了火功，把你們吃個孩娃不留!” 日出日落，草青草黃。兇狠的小年三千五百九十九天沒睡覺，終於練成了火功，再過一天又要下去糟踐人啦。
大年呢，也早已作好了準備。他也是三千五百九十九天沒睡覺，整天沒明沒夜地熬氣力，練武藝，再過一天也要下山和小年大戰一場，保護人類不受殘害。 正好到三千六百天中午，大年小年在半空中迎頭碰上。小年知道不除掉大年自己吃不安生、就動手打起來。大年毫不示弱，二人打得黃風滾滾，雲霧遮天。這就是後來春天風多霧多的原因。 一氣打了三十二天，小年急了，張嘴要吞掉大年。大年急忙舉起手心雷，誰知小年縱身一躥躲到了高處。大年追着他往上打，他就一直往上躥。這就是二月二打悶雷的原因。大年又追了七十四天，看手心雷打不住他，就放手不打了。小年卻認爲哥哥的雷放完了，一翻身衝下來抓大年。大年閃身躲開，擡手從背後拉出一條雪白的長蟲。只見那長蟲口吐烈火，直衝小年燒去。不等小年躲避，大年又口吐轟天雷。小年閃身躲開，張口噴出一股黑水，雖澆不滅火，溼不了雷，可也保住了他自己。大年追，小年跑，震得天搖地動，大雨傾盆。這就是夏季扯閃打雷下暴雨的由來。 小年打累了，一頭扎進海里睡去了，大年急忙放出太陽，催熟五穀，免得因爲他和小年打仗叫人們捱餓。
1.小年的來歷
從前，有一個皇帝，他的嘴饞極了，走到那兒，吃到哪兒，只要沒吃過的他都想嚐嚐。
有一天，他閒逛到村子裏，遇見了一個漂亮姑娘。姑娘提着個籃子。裝的是什麼呀?皇帝好奇地問。姑娘打開籃子，哇，好大的棗糕呀!
皇帝吃過很多好東西，可就是沒吃過棗糕。他對姑娘說:給我吃點吧，我是皇帝!姑娘微微一笑，把籃子遞了過去。
皇帝狼吞虎嚥，三口五口就把棗糕吃完了。吃完後打了個嗝兒：啊呀，太好吃了!
接着，皇帝打起了壞主意：我要把這個姑娘帶回皇宮，讓她天天給我做棗糕吃!
他對姑娘說：你馬上再給我做七七四十九塊棗糕。做不出來我就把你帶走。姑娘聽了，不慌不忙的說：好的!
她拔下頭上的金簪，衝着籃子一劃。咦?奇怪的事情發生了。籃子裏面熱氣騰騰，不多不少，正好七七四十九塊棗糕。太神奇了!
皇帝還沒有明白過來。他見難不到姑娘，就耍賴讓姑娘喂他吃。姑娘轉過臉去不搭理皇帝!皇帝生氣了，非要把姑娘帶走。他伸手一抓。
姑娘伸出手，一巴掌把皇帝打上了竈臺，皇帝一下子就貼到了牆頭上了。
這下壞了：皇帝想下來，可怎麼也下不來，這一天正好是農曆的臘月二十三。
誰讓你嘴饞!這回呀，別人坐着你站着，別人吃着你看着吧!說完，姑娘架起彩雲飛上天去。貪吃的皇帝從此成了竈王爺。
從此以後，竈王爺就天天站在竈臺邊，天天看人家吃飯。
時間長了，人們覺得竈王爺怪可憐的&&畢竟，愛吃好東西也沒有什麼錯呀。於是。每到臘月二十三這天，大家就都給竈王爺擺上好吃的，這叫做祭竈。到了這一天，孩子們最高興了，他們跟竈王爺一起吃棗糕、柿餅、核桃、糖餅、還有糖瓜。據說，過了臘月二十三，竈王爺就要上天給玉皇大帝說說這一年來人間發生的事情。他吃了糖瓜嘴巴甜，見了玉皇大帝，就只說人們的好話。
2.小年的故事
[祭竈]
據說，每年的臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，後三樣是爲竈王昇天的坐騎備料。祭竈時，還要把糖(或蜜)融化，塗抹在竈王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝那裏講壞話了，曰爲：上天言好事。民間傳說，竈王爺上天專門告人間善惡，一旦那家被告有惡行，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。此說法流傳的比較廣泛。
同時，在某些地方還有"男不拜月，女不祭竈"的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。不過筆者對此卻持懷疑態度，因爲，古代男子在家中幾乎是不下櫥的，竈王爺天天在看着女士們下櫥做飯，男士們幾乎也見不到，上天后又怎麼言男人的好呢?因此，此是否是特指飯店之類的場所呢?
小年送竈王，大年三十的晚上接竈王回人間過年，因而，年三十哪天先接竈、接神的儀式後，才能輪到祭拜祖宗。
竈王爺的由來：
據一些史料記敘，在我國的民間諸神中，竈神的資格算是很老的，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。《論語》中，就有與其媚輿奧，寧媚與竈的話。先秦時期，祭竈位列五祀之一(五祀爲祀竈、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說爲門、井、戶、竈、中雷;或說是行、井、戶、竈、中雷)。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作爲祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等，此有着很明顯的原始拜物教的痕跡。《淮南子》說，黃帝、炎帝死作竈神，職司人間善惡。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：顓頊氏有子日黎，爲祝融，祀爲竈神。《莊子.達生》記載：竈有髻。司馬彪註釋說：髻，竈神，着赤衣，狀如美女。《抱朴子.微旨》中又記載：月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀這些記載，大概是祭竈神的來源吧。還有，或說竈神是鑽木取火的"燧人氏";或說是神農氏的火官;或說是黃帝作竈的蘇吉利;或說竈神姓張，名單，字子郭;衆說不一。
據說竈君本人是炎帝、祝融的化身，後來我國道教的《經說》上將竈神說成是一位女性老母，管人住宅，十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書。後來就發展成了既有竈君爺爺，又有竈君奶奶之說。
山西晉東南地區民間流傳着兩首歌謠，一是：二十三，打發老爺上了天;二十四，掃房子;二十五，蒸糰子;二十六，割下肉;二十七，擦錫器;二十八，漚邋遢;二十九，洗腳手;三十日，門神、對聯一齊貼。
其二是：二十三，祭罷竈，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。反映了兒童盼望過年的歡樂。
晉北地區流傳的歌謠是：臘月二十三、竈君爺爺您上天，嘴裏吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。
北京地區的歌謠則是：小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年;臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三;二十三，糖瓜粘;二十四掃房子;二十五，凍豆腐;二十六，去買肉;二十七，宰公雞;二十八，把面發;二十九，蒸饅頭;三十晚上熬一宿;初一、初二滿街走。
人們認爲竈王爺上天在玉皇大帝面前美言幾句，便會給家裏帶來幸福，可保佑來年一家平安。因此，每年臘月二十三，家家戶戶都要祭祀竈神，請求他上天后多說好話、吉利話。這種送竈神的儀式叫做送竈或辭竈。
送竈時，爲了讓竈王爺上天言好事、回宮降吉祥，人們就用各種辦法對付他。有的用膠牙糖敬它，好把竈王爺的牙齒粘住，使它不能亂說話;有的用酒糟塗抹竈門，這叫醉司令，醉得竈神不能亂說話。
竈神受到人們的特殊招待，吃了人家的嘴短，當然就不好講壞話了，這實際上是民間一種倫理道德的自律。
7天之後，也就是在除夕夜，還要把竈神再接回來。因爲，年三十的晚上，竈王爺還要與諸神來人間過年，那天還有接竈接神的儀式。按一般地方的風俗，接送竈王爺都由男主人主持，女眷不參加，古時有男不拜月、女不祭竈的說法。
送走竈神以後，便輪到祭拜祖宗，民間稱掛影。天津市民俗專家林希介紹說，小年這天要把祖宗的畫像或照片掛在牆上，備好酒水、貢品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
爲了除舊迎新，我國民間還有在小年掃塵的習俗。林希介紹說，掃塵主要是將所有的房間徹底清掃一遍，老百姓稱之爲掃塵撣塵。主婦們通常先把屋裏的傢俱用被單等遮蓋起來，用頭巾或毛巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃完之後，擦洗桌椅、沖洗地面，用乾淨、整潔、亮堂來迎接新年的到來。
過小年除祭竈習俗外，還有掃塵、吃竈糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
[掃塵]
舉行過竈祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農曆臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時間叫做迎春日，也叫掃塵日。掃塵就是年終大掃除，北方稱掃房，南方叫撣塵。在春節前掃塵，是我國人民素有的傳統習慣。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢着歡歡喜喜搞衛生、乾乾淨淨迎新春的氣氛。
有趣的是，古時有關掃塵的由來，卻有一個頗爲詭異的故事。傳說，古人認爲人的身上都附有一個三尸神，他像影子一樣，跟隨着人的行蹤，形影不離。三尸神是個喜歡阿諛奉承、愛搬弄是非的傢伙，他經常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得醜陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯髒世界。一次。三尸神密報，人間在詛咒天帝，想謀反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書於屋檐下。再讓蜘蛛張網遮掩以作記號。玉皇太帝又命王靈官於除夕之夜下界，凡遇作有記號的人家，滿門斬殺，一個不留。三尸神見此計即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皁白，惡狠狠地在每戶人家的屋檐牆角做上記號，好讓王靈宮來個斬盡殺絕。正當三尸神在作惡時，竈君發覺了他的行蹤，大驚失色，急忙找來各家竈王爺商量對策。於是，想出了一個好辦法，於臘月二十三日送竈之日起，到除夕接竈前，每戶人家必須把房屋打掃得乾乾淨淨，哪戶不清潔，竈王爺就拒不進宅。大家遵照竈王爺昇天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網，擦淨門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時，發現家家戶戶窗明几淨，燈火輝煌，人們團聚歡樂，人間美好無比。王靈官找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天上，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟告玉皇大帝。玉皇大帝聽後大爲震動，降旨拘押三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間劫難多虧竈神搭救，才得幸免。爲了感激竈王爺爲人們除難消災、賜福張祥，所以民間掃塵總在送竈後開始，直忙到大年夜。
臘月二十四，撣塵掃房子的風俗，由來已久。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的'說法：因塵與陳諧音，新春掃塵有除陳布新的涵義，其用意是要把一切窮運、晦氣統統掃出門。這一習俗寄託着人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
三尸神道教稱在人體內作崇的神。據《太上三尸中經》說：上屍名彭倨，在人頭中;中屍名彭質，在人腹中;下屍名彭矯，在人足中。又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡;但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做守庚申。
[吃竈糖]
小年，北方的人們大多講究吃餃子，意爲給竈王爺送行，某些地區還吃各種糕類和蕎麪;南方的人們大多吃年糕類的食品。晉東南地區，還流行吃炒玉米的習俗，民諺曰：二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。過了二十三，民間認爲諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱爲趕亂婚，直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠又曰：歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房。除此之外還有吃竈糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯的習俗。
竈糖是一種麥芽糖，粘性很大，把它抽爲長條型的糖棍稱爲"關東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因爲天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裏邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。真關東糖堅硬無比，摔不能碎，吃時必須用菜刀劈開，質料很重很細。口味微酸，中間絕沒有蜂窩，每塊重一兩、二兩、四兩，價格也較貴一些。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖瓜有重一二斤的，不過用作幌子，買的人很少。
而在山東半島的人們又大多自農曆臘月二十三後，家家忙做大棗餑餑(又稱大饅頭)、團圓餅、壽桃等面花，表示全家大團圓，日子過得年年有餘。此製做起來比較麻煩，發麪後醒面，再揉麪再醒面，然後再做成各種花樣的麪食造型後再次的醒面，待面醒後才下蒸鍋，此蒸出來的麪食又稱之爲面花，非常好吃，但很費工夫。男婚女嫁之時，膠東農村還用面做鴛鴦，象徵愛情專一永恆。同時，人們特別留意看誰家的媳婦、或閨女做的麪食花樣好和多，讚譽爲：心靈手巧。
面花的品種有面燈、巧餑餑、面老虎、小型人物、魚等動物、花卉、江米人等，它和民俗結合在一起，如同民間剪紙那樣普遍。而且家家戶戶還要相互贈送，我認爲，這是在暗中比手藝，比誰能幹。明清時期，這種面花多用於春節，元宵，清明，八月十五，小年等節日，後來，延伸至婚喪嫁娶等事項，再後來，爲表儀式的隆重，這種代表着美好祝福的面花便越來越多的出現在各家的神龕前，供桌上，花樣之多，令人目不暇接.
