我國古代的那些國君，在他們自己的國家裏都是有着至高無上的地位。他們每天接受着至尊的膜拜，欣賞着最美妙的音樂，吃着最講究最豐盛的食物。這些人養尊處優，卻不見得有多少過人的智慧。
有一天，一隻巨大的鳥飛落在魯國都城的附近。這是一隻海鳥。它的頭擡起的時候，身高達尺，樣子長得很漂亮，很像傳說中的鳳凰。因此，人們都把它當做神鳥。
魯國國君聽了臣屬關於這隻大海鳥的彙報，決定以盛大的禮節鄭重其事地迎接它。魯侯在宗廟裏畢恭畢敬地設酒宴招待海鳥。魯侯命宮廷樂師奏起了最高級的'《九韶》曲。這是舜帝時在最隆重的場合下才演奏的樂曲，共有九章。他又派人給海鳥擺滿最上等、最神聖的“大牢”供品做食物，這些食物就是用很大的盤子盛着烤熟的全牛、全羊和全豬。魯候侍立在海鳥旁邊，誠心誠意地請它食用。
海鳥看到這莫名其妙的場面，被嚇得有些發呆。它離開了遼闊的大海，失去了寶貴的自由，看着面前紛亂的人世，只覺得頭昏眼花，充滿了驚恐和悲傷。海鳥始終不敢吃一塊肉，不敢飲一杯酒。三天之後，它便在極度的驚嚇憂鬱中死去了。
魯侯十分沮喪，還不知道自己到底錯在何處。
其實，魯國國君這是用供養自己的一套做法來養海鳥。他不知道世上萬事萬物皆有自身的特點和所應遵循的規律。而魯侯卻不看場合不分對象，只憑自己的想當然去辦事，他不懂得用養鳥的辦法去養鳥，結果事與願違，做出了適得其反的蠢事來。
東野稷十分擅長於駕馬車。他憑着自己一身駕車的本領去求見魯莊公。魯莊公接見了他，並叫他駕車表演。
只見東野稷駕着馬車，前後左右，進退自如，十分熟練。他駕車時，無論是進還是退，車輪的痕跡都像木匠畫的墨線那樣的直;無論是向左還是向右旋轉打圈，車轍都像木匠用圓規劃的圈那麼圓。魯莊公大開眼界。他滿意地稱讚說：“你駕車的技巧的確高超。看來，沒有誰比得上你了。”說罷，魯莊公興致未了地叫東野稷兜了一百個圈子再返回原地。
一個叫顏闔的人看到東野稷這樣不顧一切地駕車用馬，於是對魯莊公說：“我看，東野稷的馬車很快就會翻的。”
魯莊公聽了很不高興。他沒有理睬站在一旁的顏闔，心裏想着東野稷會創造駕車兜圈的紀錄。但沒過一會兒，東野稷的馬果然累垮了，它一失前蹄，弄了個人仰馬翻，東野稷因此掃興而歸，見了莊公很是難堪。
魯莊公不解地問顏闔說：“你是怎麼知道東野稷的馬要累垮的呢?”顏闔回答說：“馬再好，它的力氣也總有個限度。我看東野稷駕的那匹馬力氣已經耗盡，可是他還要讓馬拼命地跑。像這樣蠻幹，馬不累垮纔怪呢。”聽了顏闔的話，魯莊公也無話可說。
故事寓意
魯侯養鳥，過於人性化，把鳥當成人，這種做法是不對的。這個故事告訴我們，世間萬物，其能力總有一個限度。如果我們不認真把握這個限度，只是一味蠻幹或瞎指揮，到時候只會弄巧成拙或碰釘子。
魯侯養鳥的深層寓意在於啓發人們不管做什麼，都要努力掌握事物的規律性，絕對不能想怎麼幹，就怎麼幹，絲毫也不顧及工作對象和研究對象的具體情況，它們有些什麼特點，有些什麼規律。如果我們的工作對象是生物(動物或植物，如這篇寓言故事中的海鳥)，還要進一步瞭解它們的個性，與同類或不同類的事物，有哪些相同之點和不同之點，它是怎樣適應它長期生活的環境的，到了新的環境，該怎樣幫助它適應新的環境。如果對於事物的特點和個性以及它過去生活的環境，一點也不瞭解，就盲目地去想當然地按照自己的意願和習慣，就不可能把事物處理好。《魯侯養鳥》寓言故事中，魯侯的失敗，就是一個非常深刻的教訓。
原文：昔者海鳥止於魯郊，魯侯御而觴之於廟，奏《九韶》以爲樂，具太牢以爲膳。鳥乃眩視憂悲，不敢食一臠，不敢飲一杯，三日而死。此以己養養鳥也，非以鳥養養鳥也。
莊子《莊子·至樂》
從前，有隻海鳥落在魯國都城的郊外，魯侯以爲這是隻神鳥，令人把它捉住，親自把它迎接到祖廟裏，畢恭畢敬地設宴迎接，並將它供養起來，每天都演奏古時的音樂《九韶》給它聽，安排牛羊豬三牲具備的“太牢”給它吃。魯侯的這種招待把海鳥搞得頭暈目眩，惶恐不安，一點兒肉也不敢吃，一杯水也不敢喝，過了三天就死了。魯侯是用他自己享樂的方式來養鳥的，而不是按照鳥的生活方式來養鳥啊。這隻鳥是被他嚇死的。
寓意：辦事不看對象，完全根據自己的好惡行事，好心也會把事情辦糟。
題旨：辦事要有針對性，否則必然失敗。
