現在，練書法的人一定知道《千字文》，許多書法大家都是用《千字文》摹帖練字的。《千字文》爲我國傳統蒙學三大讀物之一，由南北朝時期樑朝散騎侍郎、給事中周興嗣編纂、一千個漢字組成的韻文。就在民國時期，千字文依然是私塾蒙學開悟的必讀書籍。
關於，千字文背後有一個傳奇故事。
南北朝時期，南朝梁武帝蕭衍戎馬一生，希望自己的子侄和後代多讀讀書，畢竟“馬上得天下，不能馬上治天下”。當時沒有找到合適的啓蒙讀物，與是令文學侍從鐵石從晉代大書法家王羲之的手跡中拓下一千個各不相干的字，每個字一張紙。然後一字一字地教學，但是由於關聯性差，內容雜亂難記。
於是梁武帝想如果把這一千個字連綴成文就便於理解和記憶了。於是他召當時文思譽滿江南的員外散騎侍郎周興嗣，希望能將千字編纂成文。周興嗣接受詔令之後，苦思冥想逐字推敲，連字成詞，連詞成段，詞有押韻，段有宗旨，一夜成文。
梁武帝拿到文章後，只見“全文爲四字句，對仗工整，條理清晰，文采斐然”。梁武帝讀後，拍案叫絕。即令送去刻印，刊之於世。周興嗣因出色地編撰了《千字文》深得梁武帝的讚賞，將他提拔爲佐撰國史。周興嗣因一夜成書，用腦過度，次日，已鬢髮皆白。
這就是“興嗣白頭”的故事。
《千字文》從此傳開，逐漸成爲是中國早期的蒙學課本，由於涵蓋了天文、地理、自然、社會、歷史等多方面的知識，是啓蒙和教育兒童的最佳讀物，也是一部生動優秀的小百科。《千字文》流傳了1400多年表明，它既是一部流傳廣泛的童蒙讀物，也是中國傳統文化的一個組成部分。許多人不但把它當作一部啓蒙教材來讀，而且作爲學習書法的範本。著名的有智永和尚、懷素、宋徽宗、趙孟、文徵明等。他們的作品流傳很廣，書體與風格各異，可謂千字千姿，影響也很大，促進了《千字文》在民間的傳播，也提高了《千字文》的知名度。 隨着中華文化的`傳播，《千字文》也傳播到了周邊各國。
章太炎曾評價說《三字經》與《千字文》比較，有兩個不足，即"字有重複、辭無藻採"。《千字文》在文采上獨領蒙學讀物風騷，堪稱訓蒙長詩。
日本知名的女書法家南鶴溪曾經以崇拜的心情這樣寫道:"如果有一位距今一千五百年前的男子，在短短的一個夜晚，就用一千個不同的漢字，做出了二百五十個熟語的話，你一定會驚詫不已吧"。南鶴溪所說的這個男子是一千五百年前中國南朝梁武帝時期的周興嗣，而那二百五十個"四字熟語"就是《千字文》。
