1932年10月8日，劉胡蘭出生在山西省文水縣雲周西村一個貧苦農民家裏。劉胡蘭生下來的時候不叫劉胡蘭，按她奶奶的意思，爲了吉利，給她起了一個名字叫富蘭子。但是，他們家並沒有因爲叫她富蘭子而富裕起來。
雲周西村在山西省太原市的東南，汾水河繞過太原，一直流到這裏。雲周西村是個很不起眼的村子，現在叫胡蘭鎮。它的東面是太嶽山脈，西邊是呂梁羣峯，這裏是一馬平川，盛產小麥、棉花，是個金不換的好地方。可是，在以前村東的好水地都讓地主富豪霸佔着，貧苦農民只能租種村西的貧瘠土地，給地主扛長工打短工，有時還得背井離鄉、逃荒要飯，村東村西形成了一個鮮明對照。
劉胡蘭的爸爸劉景謙，爺爺劉起成一年四季起早貪黑幹活，春天刨鹽土，秋天打短工。劉胡蘭的大伯在昔陽縣一個雜貨鋪當勤雜工，奶奶是個過日子的能手，整日紡線織布，管家很嚴，誰要把小麻油燈的燈捻挑大一些，她就要說幾句。全家人勤勞節儉，也只能勉強度日。
劉胡蘭的降生並沒有給這個家庭帶來一點生氣，反而給這個家庭添了一張嘴。後來，劉胡蘭又有了一個小妹妹愛蘭子，媽媽在月子裏又得了病，一天比一天重。家裏揭不開鍋了，沒辦法，借了地主石廷濮3袋“驢打滾”的高梁。地主石廷濮害怕紅軍來了“共”他的產，就發話給向他借貸的窮人提前還債。劉胡蘭的'爸爸、爺爺沒錢還債，只好到外地去躲債，媽媽的病也越來越重，只有奶奶一個人硬着頭皮應付。只要院門一響，奶奶就心神不定的說：“怕是催命鬼又來了，這欺殺人的‘驢打滾’。”什麼是驢打滾呀，4歲的劉胡蘭一直鬧不清。有一次，劉胡蘭實在憋不住了，就脆生生的問奶奶：“什麼是驢打滾呀？”奶奶給她解釋說：驢打滾就是借財主家一升糧食，還的時候就要給兩升。這次還不起下次就得還四升，越滾越多。劉胡蘭一聽，氣的小臉一揚，說：“咱們不還他！”奶奶聽了苦笑了一下說：“那還行，人家有錢有勢，誰要是拖欠不還，不是把人扣到大廟村公所，就是用繩子捆到衙門，窮人誰惹得起啊？”。劉胡蘭還不甘心，緊接着又問：“那紅軍也惹不起他嗎？”奶奶想了想說：“肯定惹得起，要不石財主爲什麼一聽說紅軍要來，就緊着催債呢”。“嘿，紅軍真好呀，紅軍來了就好了。”這時，奶奶側耳聽到西屋好像有什麼動靜，就吩咐劉胡蘭：“怕是你媽又難受了，快去問問，她喝水不？”
媽媽已經好幾天不吃東西了，奶奶從一個緊口小瓦罐裏掏出兩個積攢下準備換鹽換醋的雞蛋，做了一碗蛋湯。媽媽端起熱呼呼的蛋湯，剛送到嘴邊，看見愛蘭子眼珠緊盯着碗的樣子，就把碗放下，難過地說：“富蘭子，媽不想吃，你和愛蘭子喝了吧！”劉胡蘭趕快說：“媽，我不喝，我吃飽了。”“你吃飽了？”媽媽看了劉胡蘭消瘦的臉頰，心裏一陣痠疼！：“聽媽的話，你喝兩口，剩下的餵給愛蘭子吧！”劉胡蘭還是沒喝，雙手端着那碗蛋湯，看看媽媽，又看看妹妹，然後送到愛蘭子的手上。
就在這時候，院子裏一陣腳步響，石廷濮的狗腿子又來逼債了，奶奶爲難的說：“家裏又揭不開鍋了，你叫我拿什麼還債，富蘭子她媽病成這樣，也沒錢冶……”不等奶奶說完，狗腿子賊眼珠一轉，看見愛蘭子碗裏的雞蛋湯，冷笑着說：“哼，裝窮叫苦，這是什麼？”說着，直衝愛蘭子走來。愛蘭子急忙用手護碗，蛋湯全灑了。愛蘭子哇哇地哭了起來。劉胡蘭實在氣不過，把臉都憋紅了，猛跑過去衝着石廷濮的狗腿子喊道：“你賠我家的蛋湯！”
一天下午，劉胡蘭的媽媽忽然病重，又咳又喘，還直說胡話。家裏只有劉胡蘭一個人，她急得不知如何是好。一會兒給媽媽捶背，一會給媽媽擦汗。忽然，媽媽一陣猛烈的咳嗽，咳出一灘鮮血，劉胡蘭嚇壞了，忙把大伯母喊來。大伯母把媽媽扶起來，往背後墊了一牀被子。過了一會兒，媽媽的臉色才稍微好看一些，她拉着劉胡蘭的手說：“孩子，媽心裏火燒火燎的，想吃點涼東西，給媽買幾個梨來吧。” 劉胡蘭在大伯母那拿了點錢，冒着寒風轉遍了全村，一直跑到村外邊很遠，纔買到了梨。劉胡蘭手捧着梨，恨不得一步就邁到媽媽跟前，心想：“媽媽吃了梨，一定會好的，”可是，當她慌慌忙忙推開院門時，聽到的是一片哭聲。她忙衝進屋，一看媽媽直挺挺的躺在牀上，閉上了眼睛。“媽媽，你要的梨買來了！”劉胡蘭邊哭邊把梨塞到媽媽的手上，可是媽媽已經永遠離開了她。
