石崇與王愷爭豪，並窮綺麗，以飾輿服。武帝，愷之甥也，每助愷。嘗以一珊瑚樹高二尺許賜愷，枝柯扶疏，世罕其比。愷以示崇。崇視訖，以鐵如意擊之，應手而碎。愷既惋惜，又以爲疾己之寶，聲色甚厲。崇曰：不足恨，今還卿。乃命左右悉取珊瑚樹，有三尺四尺、條幹絕世，光彩溢目者六七枚，如愷者甚衆。愷惘然自失。
晉武帝統一全國後，志滿意得，完全沉湎在荒淫生活裏。
在他帶頭提倡下，朝廷裏的大臣把擺闊氣當作體面的事。
在京都洛陽，當時有三個出名的大富豪：一個是掌管禁衛軍的中護軍羊琇，一個是晉武帝的舅父、後將軍王愷，還有一個是散騎常侍石崇。
羊琇、王愷都是外戚，他們的權勢比石崇來得大，但是在豪富方面卻比不上石崇。石崇的錢到底有多少，誰也說不清。這許多錢是哪兒來的呢原來石崇當過幾年荊州刺史，在這期間，他除了加緊搜刮民脂民膏之外，還幹過骯髒的搶劫勾當。有些外國的使臣或商人經過荊州地面，石崇就派部下敲榨勒索，甚至像江洋大盜一樣，公開殺人劫貨。這樣，他就掠奪了無數的錢財、珠寶，成了當時最大的.富豪。
石崇到了洛陽，一聽說王愷的豪富很出名，有心跟他比一比。他聽說王愷家裏洗鍋子用飴(音y)糖水，就命令他家廚房用蠟燭當柴火燒。這件事一傳開，人家都說石崇家比王愷家闊氣。
王愷爲了炫耀自己富，又在他家門前的大路兩旁，夾道四十里，用紫絲編成屏障。誰要上王愷家，都要經過這四十里紫絲屏障。這個奢華的裝飾，把洛陽城轟動了。
石崇成心壓倒王愷。他用比紫絲貴重的綵緞，鋪設了五十里屏障，比王愷的屏障更長，更豪華。
王愷又輸了一着。但是他還不甘心罷休，向他的外甥晉武帝請求幫忙。晉武帝覺得這樣的比賽挺有趣，就把宮裏收藏的一株兩尺多高的珊瑚樹賜給王愷，好讓王愷在衆人面前誇耀一番。
有了皇帝幫忙，王愷比闊氣的勁頭更大了。他特地請石崇和一批官員上他家吃飯。
宴席上，王愷得意地對大家說：我家有一件罕見的珊瑚，請大家觀賞一番怎麼樣
