很久很久以前，有一個名叫張生的人娶了個媳婦，名喚郭丁香。郭丁香非常賢惠，自從嫁給張生後，每天起早貪黑，不辭辛勞地一操一持家務。沒過幾年工夫，他們的家業就逐漸興旺起來，家裏騾馬成羣，蓋了幾百間瓦舍，成了當地的大戶人家。張生能夠過上好日子，多虧娶了勤勞的丁香。
張生看到家業越來越大，日子過得很舒服，卻未想過家業是怎麼得來的。眼看郭丁香一操一勞過度，人老珠黃，沒有年輕時漂亮了，張生慢慢變得喜新厭舊。後來，他便整天不幹活，一心想把郭丁香休掉，找個更年輕更漂亮的媳婦。他整天虐一待丁香，最後終於把丁香休了，又娶了財主的女兒李海棠做老婆。李海棠好吃懶做，整日和張生花天酒地，過着窮奢極欲的生活。因爲兩人都不一操一持家務，坐吃山空，沒過多久，張生的家業全部敗盡，漸漸地窮了，房屋和土地都被賣掉了，最後終於窮得連飯也吃不上了。李海棠眼看過不下去，就偷偷跑了。張生終於淪落爲乞丐。
有一天，張生要飯要到一家門口，一個僕人給他盛了一碗湯喝了。張生說：“這湯真好喝，再給一碗喝吧。”僕人又盛了一碗給張生喝了。張生喝完兩碗湯，看看天色不早了，就說：“天不早了，問問你家主人，能讓我在你家廚房裏住一一夜嗎？”僕人說：“行。”就把張生領到廚房裏住下。張生說還餓，還想喝碗湯，僕人又給他盛了一碗，張生喝完說：“你東家心眼真好，你回報一聲，我想見見他。”僕人說：“不用回報，我家主人心眼最好，給她說一聲就來。”張生心裏感激不盡。正想着，這家主人來了，張生一看，好像很面熟，再仔細一看，原來是被自己休掉的丁香。丁香問張生：“怎麼到了這步田地了？”張生羞得無地自容。心想：“我哪裏還有臉活着，死了吧。”張生一看丁香家的大鍋底下火燒得正旺，就一頭鑽到鍋底下燒死了。玉皇大帝知道張生雖然不好，但他懂得害羞，自己投火燒死自己，說明他沒壞到底，還能回心轉意，他既死在鍋底下，就封他爲竈王吧。
張天師傳下旨意：封張生爲竈王，爲一家之主。家家戶戶逢年過節都要用果子敬他。每年臘月二十三，竈王一爺就要騎馬上天回報各家各戶的情況，臘月三十那天再回來，在天上過七天。
老百姓恐怕竈王一爺上天不說自家好話，在送他上天的時候，都用秫秸扎個馬，做些麪條，叫他吃飽喝足，招待得好好的，還禱告一番，希望他上天回報時多說說好話。後來又用糯米做個糖盤孝敬他，想用糖盤粘住竈王一爺的嘴，不讓他說壞話。人們還在竈王像兩邊寫了一幅對聯：“上天言好事，回宮降吉祥。”橫披是“一家之主”。直到現在，還有“二十三裏啃糖盤，再過七天就到年”的說法。
今天是臘月二十三，中國人的傳統節日——小年兒，家家戶戶祭奠竈王爺的日子。現在很少有人在這一天上供燒香，但是這個節日習俗還一直流傳着。
記得小時候家家戶戶都供奉竈王爺。那時的竈王爺很少有現在這印刷精美的掛畫兒，人家竈臺前燈窩兒旁邊便是竈王爺的牌位兒，一張黃紙貼在牆上，中間寫着“竈王爺之位”幾個大字；兩邊是一幅對聯兒，“上天言好事，下界保平安”；上邊是橫批，“一家之主”，也因此在民間產生了一句歇後語，叫做“竈王爺的橫批——一家之主”。在那張紙做的牌位兒下邊釘兩根小木橛兒托起一塊一尺來長兒半尺來寬兒的小木板兒，那是給竈王爺擺放上香爐和糖果用的。
傳說在這一天，家家戶戶供奉的竈王爺都要回到天上去，向玉皇大帝彙報他在凡間一年的工作，同時還要把人們的要求和良好願望反映給玉皇大帝。因此，人們在這一天的早上，都要點上一炷香，三拜九叩首，在心裏默默地向竈王爺祈禱，委託竈王爺把自己的願望帶給玉皇大帝，希望自己的願望能夠實現。
小時候父親曾經給我們講過一個故事，說的就是竈王爺滿足人們願望的事兒。
故事說的是，很久以前，有個老員外，僱了一個小長工兒，這個小長工兒一晃已經十八歲了。老員外有一個兒子，和這個小長工同庚，不同的是老員外的兒子不但不需要下田勞作，還老早兒的娶了妻，生了子，小長工覺得很不公平。
這一年的臘月二十三，小長工領了一年的工錢，回家和唯一的親人老父親過年。話說小長工的父親就在這一天的早上給自家的竈王爺供了糖果，上了香，然後三扣九拜之後在心裏默默祈禱：“大慈大悲的竈王老爺，行行好吧，讓我的兒子早點上媳婦……”
就在這一天的夜裏，小長工做了一個夢，夢見了竈王爺，竈王爺告訴他說：“明天你到集市上買一張畫有美麗姑娘的年畫，貼在你家炕稍牆上，你老父親的願望就能實現。”小長工雖然不知道父親的心願是什麼，但還是照着做了。
大年三十兒晚上，子夜到了，小長工燒開了煮餃子水，和老父親到院子裏放爆竹。放完爆竹，爺倆歡天喜地地回屋煮餃子，一開門，見一個美麗端莊，衣着豔麗的姑娘正在竈臺前忙着煮餃子呢。擡頭看看竈王爺，竈王爺彷彿在看着他們笑；再進裏屋一看，牆上的年畫變成了一張白紙，老父親心裏一下子明白了，那煮餃子的姑娘就是竈王爺求玉皇大帝賜給他的兒媳婦。
轉眼之間又到了年底，小長工已經有了一個白白胖胖的兒子，可是他仍然長年累月給老員外扛活，日子過得比先前更緊了，小長工覺得很不公平。小年兒又到了，小長工早上起來第一件事就是給竈王爺上香祈禱，祈求能賜給他富貴。夜裏，竈王爺又來了，見面第一句話就說：“小夥子啊，你不知足哇。有了媳婦和兒子又想要富貴，天下哪有那麼多好事？”
小長工問竈王爺：“我爲什麼就不能像老員外的兒子那樣？”
竈王爺說：“他能和你比嗎？他只有二十三歲的壽命，你有七十三歲的壽命啊！”
小長工說：“我就是活到一百零三歲不也是受窮嗎？我寧肯和他一樣活到二十三歲，也不願意永遠受窮。”
竈王爺想了想，對他說：“那好吧，明天你到集市上撿帶有金元寶的年畫買一張，貼在炕稍牆上就行了。”
第二天，小長工照樣兒做了。
大年三十晚上，小長工放完爆竹回屋裏一看，驚呆了，炕上擺滿了黃澄澄的金元寶。
有了錢，小長工不用再給人家扛活了，家裏買了很多土地，蓋了四合大院兒，僱了好幾個長工，從此，小長工當上了遠近聞名的大員外。他老父親爲了能多抱幾個孫子，又爲兒子娶了好幾房兒媳婦，沒過幾年，老人家就孫子孫女成幫了，日子過得其樂融融。
小長工時刻都沒有忘記竈王老爺的大恩大德，但是不知道怎麼報答。經過多日的冥思苦想之後，決定在自家爲竈王老爺修建一座祠堂，於是請了泥瓦匠，蓋起了一座富麗堂皇的祠堂，爲竈王老爺雕鑄了一樽鍍金的泥像。
是年小年兒的夜裏，竈王爺又來到了他的夢裏，告訴他年三十兒半夜十二年點他就到壽命了，讓他有個準備。
第二天，他告訴他的子女們說：“年三十兒我就要走啦，你們無論何時何地，都不要忘了竈王老爺的大恩大德，特別是臘月二十三，千萬不要忘了給竈王老爺上供燒香。”
年三十兒，她早早地來到竈王老爺的祠堂裏，坐在竈王老爺的對面，擺上了豐盛的酒菜，自己吃一口菜，給竈王老爺喂一口菜；自己喝一口酒，給竈王老爺喝一口酒。就這樣，一口菜，一口酒，一邊吃，一邊喝，一邊嘮着感恩的話，弄得竈王老爺滿臉滿身都是酒菜，都是油膩。子夜到了，閻王派兩個欽差來接他，一看他正在和竈王爺面對面的喝酒，沒敢驚動，忙跑回去向閻王報告說：“那小子正在和竈王爺喝酒呢，有說有笑的，我們倆沒敢驚動。”
閻王不信，親自和兩個欽差去接，到那一看果然不假，於是火冒三丈，就去找玉皇大帝說理。玉皇大帝聽了之後說：“不對呀，老張現在正在和各路神仙一起吃慶功酒呢？”兩人一邊說一邊來到了宴會大廳找竈王爺。竈王爺說：“那那兒是我呀，那是他爲了感激我，爲我塑的鍍金泥像。”
玉帝和閻王一聽世上還有這樣知恩圖報之人，感動之餘，就免去了小長工一死，允許他能活多久就活多久。
小長工陪着竈王老爺的雕像喝到天亮竟然還活着，而老員外的兒子，在那個年三十兒的子夜時分如期歸西了。
末了的結論是，做人，要知道知恩圖報。
農曆十二月二十三，是個送竈的日子，過去這個時候，人們都要請竈王爺吃麥芽糖，還讓他轉送一些給玉帝吃。可如今沒人給他倆送糖了。玉帝吃不到糖，挺不高興，就把竈王爺招來，責問他；“過去每年這一天，你都獻給我麥芽糖，可這幾年，我怎麼連糖影子也見不到?”
竈王爺聽玉帝這麼一說，趕緊跑到南天門往下瞧。根據以往的經驗，只要看見哪一家房子裏有香菸繚繞．就知道這家主人正在燒香供佛，要請他去大吃一頓。可現在．他看呀看呀．看了好久，眼都瞅酸了，還是看不見一絲煙火。
竈王爺急了，忙上殿對玉帝說：“玉帝莫生氣，待臣到下界去看看。”說着，就騰雲駕霧來到人間。
竈王爺降落在一座大房子前面，剛剛推開門，就嚇了一大跳，呀！這兒怎麼有個妖怪：大大的個子，怪模怪樣的，長着三排轉動着的牙齒，排成“品”字形，正在“咔嚓咔嚓”不停地嚼着甘蔗，不一會兒，就把一大堆甘蔗嚼碎，嚥到肚裏去了。
竈王爺雖說是個神仙，可他只會向玉帝打小報告，並沒有大本事。他的身子長得胖，這會兒想跑又跑不動，只得壯起膽子來，戰戰兢兢地問妖怪：“你……你是何方妖精?”
“竈王爺不必害怕！”地裏突然冒出一個人來，竈王爺仔細一看，是個白鬍子老頭，拄着一根柺杖。噢，原來是土地公公！
土地公公說：“小神一直住在人間，對人間的事情也略知一二．知道此物不是妖怪，而是造糖用的甘蔗壓榨機。你看這些甘蔗，經機器這麼一壓，糖汁就從裏面跑出來了。聽說，再經過脫色、過濾、蒸發、結晶，就可以造出糖來。”
竈王爺仔細一看，可不是！那些管子裏流的全是糖汁，真把他給饞壞了。他命令土地公公：“快給我拿麥芽糖來！我吃了，會在玉帝面前替你說幾句好話。”
土地公公忙說：“有！有！這裏是造糖廠，不要說蔗糖、麥芽糖、葡萄糖了，還有乳糖、冰糖、果糖、紅糖……什麼糖都有，您儘管拿吧！”
竈王爺真是喜出望外，每樣都抓了一大把，拿回家大吃一頓，還送一半給玉帝。
玉帝邊吃邊點頭，滿意極了，連聲說：“不錯！不錯！比麥芽糖還甜！”玉帝吃完糖，還不過癮，又對竈王爺說：“我還要吃糖！我要嚐嚐更甜的糖！”
竈王爺又去找土地公公。土地公公只好再帶他去找糖。
竈王爺看到桌上有好幾個糖罐子，其中一個糖罐子的標籤上寫：“龍膽糖”，心想：“好傢伙！龍的膽能做糖！這糖一定名貴！”便興沖沖地搶着這罐糖走了。土地公公在竈王爺後面緊追，着急地喊：“等一等！這不是……”可是，竈王爺連理都沒理他，只管騰雲駕霧上天去。
玉帝聽說龍膽能做糖，高興極了，命令天兵天將：“把四海龍王一家全綁起來!拿他們的膽做糖！”
玉帝發過命令，就坐下來吃糖。可是，他剛吃一口糖，就皺緊了眉頭，問：“此糖爲何不甜?”
竈王爺一聽，慌了，也趕緊嘗一嘗，咦?果然沒有甜味，還帶點苦味呢!
玉帝很不高興，命令竈王爺：“你快給我換一罐好糖來！”
竈王爺不敢怠慢，趕緊照玉帝的`命令去辦。他到人間見了土地公公，就埋怨他：“你怎麼給我不甜的糖？”
土地公公委屈地說：“小神連聲喊叫，可您只管上天去，小神有何法子呢?您自己搞錯了，這龍膽糖是用龍膽的根造出來的，龍膽是一種植物，哪是什麼龍的膽?”
竈王爺自知理虧，就不再說什麼。忽然，他一眼瞅見架子上有個罐子，標籤上寫着“糖精”二字，便打開罐子，用手指蘸點顆粒兒嚐嚐，嘿，甜極了!竈王爺心想：“這土地神真小氣，原來把好糖藏在架子上，想留着獨自受用。”便乘土地公公不注意，把這糖精罐子藏在自己的大袍袖裏上天去了。
玉帝等得不耐煩，一見竈王爺回來，就迫不及待地奪過罐子，抓了一把糖精往嘴裏塞。
“哎喲，苦死了！”玉帝的臉皺得像幹黃瓜。
玉帝大怒，把竈王爺罵了一頓，差點兒沒把他的鬍子給揪下來。不光這樣，他還生“人”的氣，又命令二郎神到下界去，把甘蔗統統拔光，叫人們造不出糖來。
二郎神下到人間，正要執行玉帝的命令，土地公公趕緊從地裏鑽出來，拉住他的袖子說：“二郎神，別動手！這事都怪竈王爺，誰叫他把糖精當作糖偷到天上去！其實，糖精是一種有機合成物，名叫‘鄰磺酰苯酰亞胺’，壓根兒不是糖!”
二郎神爲難了，要是不執行玉帝的命令，玉帝怪罪起來怎麼辦呢?
土地公公出了個主意：“把甘蔗拔掉太可惜了，不如把它變成山芋，這樣既不糟蹋東西，也不會被玉帝發現。”
二郎神照土地公公的主意把甘蔗全變成了山芋。
過了些時候，玉帝和竈王爺又想吃糖了，兩個傢伙饞得口水直流。玉帝對竈王爺說：“你再下去給我弄些糖來！”
竈王爺愁眉苦臉地回答：“甘蔗全沒有了，還會有糖?”可他不敢違抗玉帝的命令，只好又到人間跑一趟。
竈王爺又去找土地公公幫忙。他做夢也沒想到，土地公公又幫他找到了糖！不過，這些糖都不是用甘蔗做的，而是用甜菜和糖高粱做的。不光這樣，竈王爺還吃到一種用山芋做的糖——異構糖。
玉帝和竈王爺終於又有糖吃了!他們覺得，吃了糖，身上暖洋洋的，也格外有勁。
玉帝和竈王爺迷上了糖！他們每天都在自己的袖子裏放着一堆糖，格崩格崩地吃個不停。吃呀吃呀，過了半年，不光竈王爺變得更胖了，連玉帝也成了大胖子！到了年底，他們的牙齒全齲壞掉光了，過年的時候，他倆就只好光喝湯，沒法吃魚吃肉啦！
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愛吃糖的小豬
愛吃糖的老虎
竈王爺和竈王奶奶在民間還有另一種美麗的傳說。
相傳在遠古的時候，中原大地有個張生，娶妻郭丁香。郭丁香長得眉清目秀，貌若天仙，性情溫順，吃齋唸佛，樂善好施，人人羨慕張生有個賢惠的妻子，夫妻二人感情深焉。郭丁香不但貌美，而且持家有方。她種棉，防線，織布;種桑，養蠶，織錦，起五更睡半夜，風裏來，雨裏去，省吃儉用，家業很快興旺起來，成了遠近聞名的富戶。張生家中存糧大囤滿、小囤流，金銀財寶不計其數，日子過得紅紅火火，幸福美滿，人人羨慕。
誰知張家富裕後，張生忘本，貪圖享樂，整天遊手好閒，不務正業，更喜沾花惹草，喜新厭舊，不久以郭丁香不育爲名，娶了一個年輕漂亮的媳婦李海棠。李海棠雖說人長得漂亮，可是爲人奸詐，好吃懶做，過門不久，妒忌丁香，經常無事生非，鬧得家裏雞犬不寧。後來海棠硬逼着張生把丁香休了。
郭丁香含淚離開張家，來到荒郊野外，她口中唸唸有詞：我的雞跟我飛，我的狗跟我走。於是家中雞狗隨之而來。接着她又念道：屋裏糧食跟我走，金銀財寶隨我來。從此郭丁香在這裏安家落戶，不久又重新過上榮華富貴的日子。
自從張生休了郭丁香，他和海棠飽食終日，無所事事，整日吃喝玩樂，不到兩年光景，把個萬貫家產全部賣光。張生和海棠走投無路，只得沿街乞討。
在一個風雪交加、北風凜冽的日子，張生行乞來到一家門前，這時他已餓得行走困難，站立不穩。這家丫環紅紅看他實在可憐，就把他扶進廚房，拿來美味佳餚，讓他飽飽地吃了一頓。張生聽丫環不住口地誇獎她家女主人智慧善良，樂善好施，可惜命運不佳，直到現在還是孤苦伶仃一人。張生十分敬慕這位女主人，真想面謝這位貴夫人。
恰在這時，貴夫人來到院子裏，丫環忙告訴張生說：你看，我家夫人來了。張生見了這位貴夫人，頭戴金冠，身穿華麗衣衫，面目和善，忙叩頭施禮，口中一連聲地叫道：大娘，大娘，謝謝您的救命之恩!
貴夫人聽了，怒目喝道：柳條子穿魚你瞎雙眼，見了賢妻喊大娘!
這時張生擡頭細看，站在面前的原來是兩年前自己拋棄的妻子郭丁香。他羞愧難言，無地自容無，可是躲又無處躲，藏又無地藏，最後只好鑽進竈膛裏。郭丁香見了，急忙跟了過去，來到竈房，急忙把他拉出來。可憐張生已活活燒死。善良的丁香看到此情此景，悲憤交加，痛不欲生。她厚葬張生後，抑鬱寡歡，不久也離開了人世。
玉皇大帝得知此事後，考慮到郭丁香生前爲人，封郭丁香爲竈婆，又念及張生能知錯認錯，封張生爲竈王，專管人間、天上傳遞消息。
自從張生當了竈王爺，每年除夕來到人間，收集各家的善事惡行，於臘月二十三上天向玉皇大帝彙報，據此玉皇大帝揚善懲惡，以保天下太平。
百姓得知張生當了竈王，想起他的生前爲人，敬畏交加，擔心他在玉皇大帝面前撥弄是非，於是在臘月二十三日送竈之時，一邊磕頭施禮，一邊嘮叨：竈王爺呀，竈王爺，上天言好事，下界保平安，並且向他嘴裏塞糖，還在嘴邊摸糖，希望他說話甜甜的，在玉皇大帝面前不要胡言亂語。
竈王爺深知民間疾苦，狀告三尸神在人間爲非作歹，並且告誡各家各戶從臘月二十三日到除夕，打掃庭院，才使三尸神的陰謀沒能得逞。
俗話說：路遙知馬力，日久見人心。在天上人間諸神中，唯有竈王爺最具人性，體貼民情，因此歷來受到全國百姓的敬仰，每年臘月二十三送竈王，除夕之夜迎竈王，年年如此，樂此不疲。
據傳“竈王”原是浪蕩公子張萬倉，外號張臘月。其原配丁香女勤儉賢惠、美麗善良，由於張臘月喜新厭舊，後門休出丁香女，前門娶來王海棠。不幾年家底被揮霍淨光，張臘月後悔莫及哭瞎了眼，便沿街乞討。有一年臘月二十三，他討飯到了丁香家，丁香女看到張臘月可憐，便不記前仇，讓僕人把他請進來給他一碗龍鬚麪吃。當他得知這是前妻丁香家時，羞愧難當便一頭撣死在鍋臺上，從此賢惠的丁香女便在每年的臘月二十三祭祀他於鍋臺上，傳來傳去，便把張臘月傳爲“竈王”，民間也傳下了在臘月二十三過小年時張貼“竈王”的習俗。
