1899年，德國數學家閔可夫斯基在蘇黎世聯邦工業大學任教，愛因斯坦是他的得意門生。師生二人經常在一起探討問題。
這天，愛因斯坦又來請教問題。“老師，一個人怎樣才能在科學領域做出成績、留下自己的'足跡呢？”閔可夫斯基看着學生彷徨的表情，認真地說：“3天后我再告訴你。”
3天后，愛因斯坦如約而至。閔可夫斯基興沖沖地對他說：“走，我帶你去看答案！”不一會兒，閔可夫斯基帶着愛因斯坦來到一處建築工地，指着眼前說：“這就是我給你的答案！”愛因斯坦疑惑地問：“您是說做事要像蓋大樓一樣，只有打好基礎，才能實現高度嗎？”閔可夫斯基笑着搖搖頭，拽着愛因斯坦向前走，一下踩到還未凝固的水泥地上，留下好幾個大腳印。愛因斯坦一看不妙，喊道：“老師，我們走錯了！”閔可夫斯基轉過身說道：“看到了吧？只有這樣的‘歧途’，才能留下足跡！只有在新的領域、未凝固的地方，才能做出成績。那些凝固的地面，被無數人涉足的地方，別想再踩出腳印來……”
聽到這裏，愛因斯坦恍然大悟。
