對他們罪行的憤怒經常使這個孩子失去人性。
1993年，在英國默西塞德郡，喬恩·維納布爾斯和羅伯特·湯普森被控綁架和謀殺兩歲的詹姆斯·布爾格。布爾格在購物中心被綁架，多次遭到襲擊，他的身體被火車碾死。而維納布爾斯和湯普森當時都10歲。
公衆和媒體呼籲正義，尋求嚴厲懲罰以及謀殺兒童的終身監禁。這些男孩被認爲天生邪惡，對他們的罪行不悔改。
當有針對兒童的犯罪時，公衆通常認爲受害者是無辜的，犯罪者是邪惡的。但是當被告也是孩子時，我們該怎麼辦？
12歲及以下兒童殺害其他兒童的情況極爲罕見。在新罕布什爾大學教授大衛·芬克爾霍和理查德·奧爾羅德爲少年司法和預防犯罪辦公室進行的一項研究中，11歲及11歲以下兒童被謀殺的比例不到美國所有兒童謀殺案的2%。案例也往往差異很大，因此很難得出結論。但是已經出現了一些相似之處，告訴我們兒童殺人犯的思想。
謀殺兒童者經常受到嚴重虐待或忽視，他們的家庭生活也很混亂。常青心理治療中心矯正依戀療法的支持者、心理學家特里.利維指出，有嚴重依戀問題（通常是由不可靠和無效的教養引起）和有虐待史的兒童可能會發展出非常攻擊性的行爲。他們也可能無法控制情緒，這會導致針對自己或他人的衝動、暴力爆發。
謀殺兒童者之間的其他相似之處包括有犯罪記錄的家庭成員，遭受創傷損失，有破壞性行爲的歷史，目睹或經歷暴力，以及被父母拒絕或拋棄。家裏的問題可能特別有影響。如果兒童目睹或經歷暴力，他們很可能在其他情況下重複暴力。
孩子在犯罪時的理解對司法系統非常重要。最低刑事責任年齡是指兒童被認爲有能力犯罪的年齡。MACR（重大事故管理條例）在不同的司法管轄區有所不同，但允許任何年滿或超過規定年齡的人受到刑事指控，並受到刑事處罰，包括終身監禁。
許多法院從理解的角度考慮刑事責任。因此，如果在案發時，他們理解行爲是錯誤的，理解是非之間的區別，或者理解自己的行爲是犯罪，他們可能會認爲某人負有刑事責任。但這種方法被批評過於簡單化。刑事責任需要了解各種其他因素，其中許多是兒童無法理解的。
孩子們可能知道某些行爲是“錯誤的”，但這只是成年人教給他們的結果，而不是因爲他們完全理解背後的道德論點。道德死亡的終結是抽象的概念，根據瑞士心理學家兼哲學家讓·皮亞傑(他的理論兒童發展大多數12歲以下的孩子只能用可以具體表達的想法來推理和解決問題。直到青春期用抽象概念推理的能力(比如思考假設的情況)得到發展。
青春期前的孩子在情感上也沒有完全發展，也不太會使用自制並意識到他們行爲的後果。這一點，再加上許多兒童殺人犯衝動、好鬥、無法控制自己的情緒，表明當兒童殺人時，他們把受害者當作目標，作爲暴力的發泄渠道。大多數受害者要麼比犯罪者年輕得多，要麼接近犯罪者的年齡，這可能表明被選中是因爲他們很容易被制服。
迄今爲止的研究表明，兒童殺人者並不完全瞭解其罪行的嚴重性或影響。精神病評估顯示出強烈的心理障礙，使得真正理解犯罪的可能性更小。然而，許多兒童被認定負有刑事責任，並在成人法庭被判刑。
喬恩·維納布爾斯、羅伯特·湯普森和瑪麗·貝爾在被監禁期間接受了治療性干預，之後被釋放。據公衆所知，只有維納布爾斯再次作案。然而，埃裏克·史密斯（因殺害4歲的德里克·羅比而被判刑）今天仍在獄中，儘管他僅在13歲時被監禁。
對被控謀殺的兒童司法寬大的批評者經常引用“成人犯罪；成年時間”，選擇關注犯罪的嚴重程度，而不是罪犯的年齡和能力。別搞錯了。對這些兒童的謀殺是殘忍、墮落的行爲，給受害者、他們的家人和社區帶來了巨大的痛苦。
但是在我們的熱情中，在我們的憤怒中，我們是否讓這些孩子失去人性？像受害者一樣，殺人者兒童也可能成爲受害者。
