十二生肖裏面十二種動物，，十二生肖是十二地支的形象化代表，十二生肖文化表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說。下面就來看看十二生肖裏面十二種動物。
十二生肖，由12種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成。
生肖的可視化代表十二地支，即子(鼠)、醜(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，隨着歷史的發展逐步融入民間信仰概念的基礎上，在婚姻生活中，年，等等，每個星座都有豐富的傳奇人物。
在中國的許多歷史文獻中，生肖順序的原因尚未得到正式解釋，但民間流傳着不同的理論。
最具影響力的是根據它們的習慣和相應的時間來選擇和安排十二生肖。在古代，十二地支記載了一天的十二小時，即子醜陰 毛陳四午維申有須海。
老鼠在晚上11點到凌晨1點到凌晨3點之間最活躍，牛在這段時間反芻；3到5叫寅(虎)，老虎開始到處亂竄覓食，最兇猛......同時，地枝與天莖相匹配，用來表示年份的`先後。
因此，十二地支對應的鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，自然成爲中國的十二生肖。
天下動物很多，古人爲何選擇了這十二種動物爲屬相？據民俗研究者認爲，清代劉獻《廣陽雜記》引李長卿《鬆霞館贅言》：子何以屬鼠也？曰：天開於子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。於是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地闢於醜，而牛則開地之物也，故醜屬牛。人生於寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。
卯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故卯屬兔。辰者，三月之卦，正羣龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，於時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故巳屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。
馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊齧未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數，將亂則狂作橫行，故申屬猴。月出之時，月本坎體，中含金雞之精，故酉屬雞。亥時，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。
另一種說法認爲十二生肖的選用與排列，是根據動物每天的活動時間確定的。據悉，我國至少從漢代開始，便已經根據太陽升起的時間，將一晝夜區分爲十二個時辰並採用十二地支計時法來記錄這十二時辰（大時），每個時辰相當於兩個小時，這樣一晝夜便是現在所稱的二十四小時。夜晚十一時到次日凌晨一時是子時，此時老鼠最爲活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。
據說也是牛開始耕田的時刻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處遊蕩覓食，最爲兇猛。五時到七時，爲卯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。人間的兔子也開始出來覓食。上午七時到九時，爲辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，爲巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，爲午時，正是天馬行空的時候。
下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，爲申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，爲酉時，夜幕降臨，雞開始歸窩。晚上七時到九時，爲戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，爲亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。
清代劉獻廷《廣陽雜記》引李長卿《鬆霞館贅言》，以晝夜十二時辰說生肖，就融入了前人的多種說法：
由子夜講起，鼠咬天開，牛闢大地，頗顯視野之宏大。 解釋寅屬虎，着眼於 "人"。人生於寅、虎吃人、人畏虎三條，都在着力將"人"與寅虎聯繫起來。 以上對於子鼠丑牛寅虎的解釋，借用了古代三才之說——三才者，天、地、人。 古人認爲，三才爲萬物之初始，是瞭解宇宙起源的關鍵所在。
漢代王符《潛夫論·本訓》："是故天本諸陽，地本諸陰，人本中和。 三才異務，相待而成。"《易·說卦》將三才作爲"成卦"之本。 關於生肖的解說，以天開釋子鼠、以地闢釋丑牛、以人生釋寅虎，並把這三者排在十二生肖之初，符合三才先於萬物的遐思。
接下來，以日出釋卯兔，所取說法是從衆的。 辰屬龍，龍司雨——這裏藉助了十二地支與月份的對應關係，而不是晝夜十二時辰。 釋巳蛇，屬巳的月份、屬巳的時辰，二者並用。 正午太陽最高，並由東昇轉變爲向西墜落，陽的極致、陰的始生，都是有關地支午的說辭。
由此，講馬奔馳是陽，雖奔騰但終不離地，是陽中有陰，用馬做了午的屬相……《鬆霞館贅言》所言，有不少內容是對前人立論的兼收。 其中，用三才之說詮釋子鼠丑牛寅虎，以顯十二生肖的玄妙，用心可謂良苦。
爲了求解十二生肖的奧祕，古人付出了不少心智。 於是，就有了趾爪偶奇說、不足形說、動物習性說，有了十二月份說、十二時辰說，還有各說雜糅的解釋。這些解說，雖然難說哪一種正確，卻體現了生肖文化的豐富和源遠流長。
