魯宣公二年，宣子在首陽山(今山西省永濟縣東南)打獵，住在翳桑。他看見一人非常飢餓，就去詢問他的病情。那人說：“我已經三天沒吃東西了。”宣子就將食物送給他吃，可他卻留下一半。宣子問他爲什麼，他說：“我離家已三年了，不知道家中老母是否還活着。現在離家很近，請讓我把留下的食物送給她。”宣子讓他把食物吃完，另外又爲他準備了一籃飯和肉。後來，靈輒做了晉靈公的武士。一次，靈公想殺宣子，靈輒在搏殺中反過來抵擋晉靈公的手下，使宣子得以脫險。宣子問他爲何這樣做，他回答說：“我就是在翳桑的那個餓漢。”宣子再問他的姓名和家居時，他不告而退。這個知恩圖報的故事後來成爲典故，杜甫在“奉贈韋左丞丈二十二韻”詩中就引用了它：常擬報一飯，況懷辭大臣。
韓信少年時家中貧寒，父母雙亡。他雖然用功讀書、拼命習武，卻仍然無以爲生，迫不得已，他只好到別人家吃“白食”，爲此常遭別人冷眼。韓信咽不下這口氣，就來到淮水邊垂釣，用魚換飯吃，經常飢一頓飽一頓。淮水邊上有個爲人家漂洗紗絮的老婦人，人稱“漂母”，見韓信可憐，就把自己的飯菜分給他吃。天天如此，從未間斷。韓信深受感動。韓信被封爲淮陰侯後始終沒忘漂母的一飯之恩，派人四處尋找，最後以千金相贈。
這是春秋末期晉國着名刺客豫讓說的，強調感恩報恩。因爲對自己有知遇之恩者智伯被趙襄子所殺，豫讓認爲“士爲知己者死，女爲悅己者容”，決心刺殺趙襄子爲智伯報仇。第一次攻擊失敗以後，他用漆瘡爛身體，吞炭弄啞聲音，殘身苦形，使妻子不識，然後尋找接近趙襄子的時機。第二次行刺仍以失敗告終，但是被捕的豫讓說：“明主不掩人之美，忠臣有死名之義。”他請求趙襄子借衣服讓他砍一刀。趙襄子脫下了貴族的華服，豫讓拔劍三躍而擊之，然後伏劍自殺。
曾經有兩個人在沙漠中行走，他們是很要好的'朋友。在途中不知道什麼原因，他們吵了一架，其中一個人打了另個人一巴掌。那個人很傷心很傷心，於是他就在沙裏寫道：“今天我朋友打了我一巴掌”。寫完後，他們繼續行走。他們來到一塊沼澤地裏，那個人不小心睬到沼澤裏面，另一個人不惜一切，拼了命地去救他…最後那個人得救了，他很高興很高興。於是拿了一塊石頭，在上面寫道：“今天我朋友救了我一命”。朋友一頭霧水，奇怪得問：“爲什麼我打了你一巴掌。你把它寫在沙裏，而我救了你一命你卻把它刻在石頭上呢？”那個人笑了笑回答道：“當別人對我有誤會，或者有什麼對我不好的事，就應該把它記在最容易遺忘、最容易消失不見的地方，由風負責把它抹掉。而當朋友有恩與我，或者對我很好的話，就應該把它記在最不容易消失的地方，儘管風吹雨打也忘不了。”
結草與銜環都是古代報恩的傳說，出自《左傳》。前者講一個士大夫將其父的愛妾另行嫁人，不使殉葬，愛妾已死去的父親爲替女兒報恩，將地上野草纏成亂結，絆倒恩人的敵手;後者講有個兒童挽救了一隻受困黃雀的性命，黃雀銜來白環四枚，聲言此環可保恩人世代子子潔白，身居高位。後將二典故合成一句，比喻受人恩惠，定當厚報，生死不渝。明朝時馮夢龍在《醒世恆言》中寫道：大恩未報，刻刻於懷。銜環結草，生死不負。
出自《詩經》：投我以木桃，報之以瓊瑤。從“木桃”到“瓊瑤”，只是一枚感謝的種子而已——緣於愛與被愛。這之間連接的不過是一份心意罷了。或許，木桃對他而言，已是上上之品，你報之以瓊瑤，也未必就是傾其所有——譬如就是一聲由衷的“感謝”吧。
