如果有人送你一件寶貴的禮物，你一定很感謝他，對不對?一年後，你在街上遇見這人，你立刻就會想起他一年前曾經送給你一份禮物，是你心愛的。你會趁此機會跟他開玩笑，惹他生氣嗎?不會的。你不會那麼不懂事。你若那樣做，豈不是自討沒趣嗎?是的，我們不敢隨便得罪人，然而我們卻天天犯罪抵擋上帝，天天惹他憤怒。可是，上帝仍然供應我們一切的需要。他給我們衣服穿、食物吃，他還賜我們生命和健康。他一點兒都不吝嗇，他使我們充充足足。同時，上帝還賜下聖經，使我們知道什麼是罪，如何防備。
然而，世界上成千上萬的小朋友都沒有聖經。他們連聽都沒有聽過聖經這本書。
爲什麼我們有上帝的話語，而他們卻沒有呢?……難道是因爲我們比他們好嗎?……不是的，根本不可能!我們理當爲擁有上帝的話語感恩，可是，我們卻忘恩負義。
以色列人也是忘恩負義的人。上帝一向恩待以色列人。上帝領他們出埃及。以色列人在曠野漂流的時候，上帝供應他們吃喝。他們跟迦南人打仗，上帝幫助他們打勝仗。上帝還賜給他們士師，救他們脫離仇敵的轄制，重獲自由。前面幾課已經提到幾位士師的故事。上一課我們也說到基甸救以色列人脫離米甸人的控制。基甸死後，又有兩位士師，他們是陀拉和睚珥。
他們去世後，以色列人再次拜偶像。以色列人在各地立偶像，在它們面前燒香、獻祭。然而，他們卻把自己的上帝，他們的祖宗亞伯拉罕、以撒和雅各的上帝放在一邊，不獻祭給他。我們可能會說：“這怎麼可能，他們怎麼敢如此大膽。”再說，他們拜的偶像不只一個，竟有七個之多。
難怪上帝不再保護以色列人，難怪敵人來侵犯以色列國。非利士人和亞捫人同時來攻打以色列人，欺壓他們。住在約旦河東的流便支派、亞設支派和半個瑪拿西支派受害最深。亞捫人不僅轄制河東的以色列人，他們還過約旦河攻擊河西的以色列人，凡是亞捫人所到之地，都被搶掠一空。以色列人失去一切所有的，生活非常艱苦貧窮，這種日子共計十八年。這段日子很長，對不對?以色列人根本不敢反抗。
苦難終於喚醒了以色列人，使他們在上帝面前跪下，承認自己的惡行，求上帝說：“我們實在得罪了你，我們忘記禰，敬拜他神。”
然而，上帝似乎不再聽他們的禱告。你聽，上帝怎麼回答他們：“我不再拯救你們了，因爲你們還會背棄我。去祈求你們事奉的神吧，看它們能不能幫助你們，讓偶像救你們吧。我不再管你們了。”
上帝的回答正是他們應得的，他們的行爲也正是上帝離棄他們的原因。可是，以色列人繼續地一再苦求。他們除去偶像，毀壞偶像的壇，專心敬拜耶和華。結果……上帝又憐憫他們，救他們脫離仇敵的魔掌。
不毛之地稱爲曠野，迦南地的東邊和南邊都是曠野。上帝經常提到這些地方。亞伯拉罕原本住在米所波大米，他抵達迦南之前路經曠野。以色列人離開埃及後，亦在曠野漂流四十年之久。
迦南地東邊，靠近曠野的邊界地區陀伯，這個地區與敘利亞爲鄰。有一羣人常在此地出入。陀伯是個不毛之地，什麼東西都種不成。那麼這羣人吃什麼呢?他們爲什麼在此羣集?讓我慢慢告訴你。
這羣人的首領是耶弗他。他是妓所生，被同父異母的兄弟趕出家門，不許他回家，不許他睡在自己的牀上。他的兄弟不認他，不願跟他來往，爲什麼呢?……耶弗他怎麼辦呢?……他什麼辦法也沒有。原來，他的父親多妻，他的母親是妓。他父親的正室也生了幾個兒子，這些同父異母的兄弟容不下耶弗他，就把他趕出家門。你說他們殘忍不殘忍?
耶弗他只好離開家，到哪兒去呢?……他跑到陀伯地獨自居住。耶弗他是個敬畏上帝的人。他的兄弟雖然不認他，上帝卻賜給他一顆新心。耶弗他的一生經歷許多痛苦。後來，他結了婚，生了一個女兒。他非常喜愛這個女兒，視爲掌上明珠。你若是他，會不會也這樣呢?
耶弗他在陀伯一個人住的時間不長。許多人來投靠他，聖經說這些人是匪徒，一無所有。不久，他們成了一小羣軍隊，耶弗他是他們的首領。這羣人靠搶劫爲生。
你或許會問，耶弗他怎麼可以這樣呢?上帝不是吩咐我們不可偷、不可搶的嗎?
你好好聽下去。他不搶自己人，他搶的是鄰近的仇敵，就是亞捫人。換句話說，他搶劫的對象是以色列國的敵人。其實，是亞捫人侵略以色列人，苦待他們，而不是他主動攻擊亞捫人。當時，以色列國和亞捫國正在打仗，所以，耶弗他的行動不算違法。漸漸地，耶弗他成了一位健將，戰術高人一等。
一天，有一羣人來找耶弗他。耶弗他認識這些人，他們是基列的長老。他的'兄弟就住在基列，他以前也住在那兒。他們在亞捫人手下已經受了十八年的苦。
耶弗他驚奇地看着他們，問道：“你們來找我做什麼?你們不是恨我，不認我，不願與我來往嗎?”
“不錯。”他們說：“請你原諒我們。現在我們求你回來。你的戰術高明，我們需要你，請回來做我們的元帥。”
“很好。”耶弗他回答：“其實我算不了什麼，是上帝幫助我打敗亞捫人。戰爭結束後，你們是否還會把我趕走?”
“不會的!”他們嚴肅地說：“我們絕不再趕你走，你要一直當我們的元帥。”
耶弗他聽見這句話，就起身跟他們回去。耶弗他是個尊貴的人!雖然這些人曾經惡待他，他卻不記仇。
以色列人聚集在一起，立耶弗他爲元帥。耶弗他決心要把亞捫人趕走。首先，他差人去問亞捫人，到底他們侵略以色列人的原因何在。
亞捫王回答：“很簡單，因爲你們佔了我們的地。”
這句話並不正確。所以，耶弗他又差人去見亞捫王：“亞捫王，你錯了，我們沒有佔你們的地，也沒有佔摩押人的地。我們不會隨便占人家的地。我們現在居住的地原是亞摩利王西宏的，我們征服了他，得了他的地。”
可是，亞捫王不聽。耶弗他只好攻打亞捫人。
戰爭開始之前，耶弗他對上帝起誓，說：“上帝啊!你若使我打勝仗，凱旋迴來，第一個從我家裏出來迎接我的人，我必將他獻給你。”
很快地，戰爭爆發了，以色列人攻打亞捫人。然後……耶弗他把亞捫人趕出以色列國的境界，殺了不少人。耶弗他高高興興地在前面領着他的隊伍打道回府。離家近了。不料，他獨生的女兒拿着鼓跳舞出來迎接他，他的心一震。什麼事令他如此顫驚?難道他不願見自己的女兒嗎?不是的。可是出發前，他不答應過上帝什麼?誓言是要遵守的。他對女兒說：“我的乖女兒，我應許上帝，他若使我得勝，頭一位從家裏出來迎接我的，我要將他獻給上帝。上帝果然使我得勝，所以……”
他的女兒回答說：“父親，你既許了願，就必須遵守。照你所許的願行吧!”
耶弗他就把女兒當祭物獻給上帝，燒在壇上了嗎?……爲什麼沒有呢?上帝禁止將人當祭物獻給他。耶弗他乃是將女兒分別爲聖獻給上帝，意思就是說，他不得婚嫁。毫無疑問地，她從此一生忙着事奉上帝。有人傳話說她到示羅，帳幕的所在地，在那裏服事上帝。不過對這個看法，我們沒有憑據，不敢一口咬定。
聽啊!大叫大喊的，怎麼一回事啊!……成羣上萬的人在那裏互相殘殺，他們不是鬧着玩，他們是動真的。你看，兵丁一個一個倒下、被殺。
又有戰爭了嗎?是不是亞捫人回來了?不是的!他們早已一去不回頭了。這次是內亂，耶弗他在與自己的同胞爭戰，他在同以法蓮支派的人打仗。爲什麼?……
原來，以法蓮人嫉妒耶弗他。他們想擁有趕走亞捫人凱旋的榮耀，可是，他們卻不能。因爲，耶弗他曾經請他們幫忙，那時他們不肯。
現在他們卻對耶弗他說：“你爲什麼沒有邀請我們一同去打亞捫人?我們要用火燒死你和你的房屋。“
其實，他們說謊。耶弗他請過他們，是他們不肯來參戰。以法蓮人無理取鬧，耶弗他不得不自衛。因此，以色列國內亂爆發，自己人打自己人，多麼可悲。上帝幫助耶弗他，打敗以法蓮人，他們只好羞愧逃亡。
以法蓮人要逃回家，必須先渡過約旦河。可是，基列人，就是耶弗他這邊的士兵守住渡口。逃亡的以法蓮人來到渡口，耶弗他的兵就問他：“你是以法蓮人嗎?”
“不是。”逃兵會說。
“那麼你說‘示播列’。”耶弗他的兵就會說。
以法蓮人因咬不準字音，就說“西播列”。這樣，耶弗他的手下就知道這人是以法蓮人，而把他殺了，當天死了四萬二千人。真可怕!然而，禍是以法蓮人惹出來的，他們若不向耶弗他挑戰也不會有事。
這次戰爭是嫉妒造成的。小朋友，世上好多的痛苦都是嫉妒造成的。該隱出於嫉妒殺了弟弟亞伯。約瑟的哥哥們嫉妒他，把他賣到埃及。以法蓮人由於嫉妒耶弗他，丟了四萬二千人的性命。
你曾否嫉妒你的兄弟姐妹呢?要不得的念頭是否常出現在你的心頭?趕快求上帝把這些壞念頭除去，否則後果不堪設想。
耶弗他一生做以色列人的元帥，基列人果然守信用。耶弗他是一位靠信心打敗仇敵的士師，因此，他也可以算爲信心的偉人。
耶弗他之後有三位士師，他們的名字分別是以比贊、以倫和押頓。小朋友，你們試着記住這些人的名字。
