公元前259年中國農曆正月，一個長相併不特殊的男嬰在趙國邯鄲降生了。他，就是中國歷史上第一個統一王國的創立者秦始皇。在西方人眼裏他是中國的拿破崙。他13歲就繼承了秦國國君的王位，22歲在故都雍城舉行了成人加冕儀式，從此正式登基“親理朝政”，開始了他一生轟轟烈烈的政治生涯。他，39歲出兵擊敗了山東六國最後一個諸侯國，俘虜了齊王建，完成了統一中國的歷史大業。接着他又不失時機地制定和頒佈了一系列有利於統一的法令和措施，逐步建立和完善了中國歷史上第一個統一的政權。他50歲病死在出巡途中“沙丘平臺”(今河北鉅鹿縣境)，結束了短暫的一生。
家喻戶嘵的秦始皇，因完成統一大業而名垂千古，因實施暴政遭千古罵名。秦王朝只存在了15年，他的萬世皇帝夢也就破滅了。可皇帝制度、皇帝意識影響了中國幾千年。不僅始皇帝的身世、生平、功過引人注目，連座落在驪山腳下的始皇陵也因衆多未解謎團而倍受關注。
千百年來圍繞着秦陵地宮引發了許多神奇的傳說故事。《三輔故事》記載，楚霸王項羽入關，曾以30萬人盜掘秦陵。在挖掘過程中，突然一隻金雁從墓中飛出，這隻神奇的飛雁一直朝南飛去。斗轉星移過了幾百年，三國時期，寶鼎元年，有人送只金雁給名曰張善的官吏，他立即從金雁上的'文字判斷此物出自始皇陵……這類神奇的傳說更是給秦始皇陵蒙上了一層神祕的色彩。
坐落在驪山腳下的那座小山包就是秦始皇的墳墓，山包下便是那幽深而神祕的地宮。封土北側有寢殿禮儀建築羣、飼官建築羣，封土外有兩道長10千米的內外城垣，封土周圍及東、西、南、北側分佈着數百座地下陪葬坑，秦始皇陵園封土、地宮、內外城垣形制及其禮儀建築和佈局都不同於先秦任何一座國君陵園。這座帝陵陵寢規模恢宏、設計奇特。陵園工程之大、用工人數之多、持續時間之久都是前所未有的。
第一位記錄秦始皇陵的是史學大師司馬遷。他在《史記?秦始皇本紀》中留下160個字的記錄。《史記》記載始皇陵“墳高五十餘丈。”以當時的尺值折算其高度在115米左右。1961年當地文管本測量的高度爲43米。筆者1982年在8383部隊工程兵戰士的協助下，對陵墓封土再次進行了測量，測得結果是墳高55.05米。後來航空測量的海拔高度也與之相近。可見兩千餘年來的水土流失，封土高度比原來下降了二分之一多。封土底邊爲長方形。南北長515米，東西寬485米，佔地面積近25萬平方米。
陵園工程的修建伴隨着秦始皇一生的政治生涯。當他13歲剛剛登上秦王寶座時，陵園工程也隨之開始了。古代帝王生前造陵並非秦始皇的首創。早在戰國時期諸候國王生前造陵已蔚然成風。如趙肅侯“十五年起壽陵”(《史記?趙世家》)。還有平山縣中山國王陵墓也是生前營造的。秦始皇只不過是把國君生前造陵的時間提前到即位初期。陵園工程的修建直至秦始皇臨死時還未竣工。二世皇帝繼位，接着又修建了一年多才基本完工。
縱觀陵園工程，前後可分爲三個施工階段。自秦王即位開始到統一全國的26年爲陵園工程的初期階段。這一階段先後展開了陵園工程的設計和主體工程的施工。初步奠定了陵園的規模和基本格局。從統一全國到秦始皇三十五年，這9年當爲陵園工程的大規模修建時期。《史記》記載：“及並天下，天下徒送詣七十餘萬。”經過數10萬人9年多大規模的修建，基本完成了陵園主體工程。自秦始皇三十五年到秦二世二年冬，歷時3年多是工程的最後階段。這一階段主要從事陵園的收尾工程與覆土工作。儘管陵墓工程歷時三十七八年之久，整個工程最後仍然沒有竣工。當年爆發了一次波瀾壯闊的農民大起義。起義軍領袖陳勝、吳廣的部下週文率兵打到了距陵園不足數千米的戲水附近(今臨潼縣新豐鎮附近)。面臨大軍壓境、威逼咸陽之勢，秦二世這位未經風雨考驗的新皇帝驚惶失措，情急之下召來羣臣商討對策，他一副喪魂落魄的樣子，向羣臣發出了“爲之奈何”的哀求。一陣沉寂之後，少府令章邯建議：“盜已至，衆疆，今發兵近縣不及矣，驪山徒多，請赦之，授兵以擊之。”驚魂未定的二世皇帝當即迎合，拍板決定由章邯直接率領修陵大軍回擊周文起義軍。至此尚未完全竣工的陵園工程不得不中止。
秦陵工程設計者不僅精心選擇了一處風水寶地，對陵園總體佈局的設計更是頗具匠心。
秦始皇陵園以高大的封冢爲中心，封冢外有兩道回字形夯土城垣，外城垣四面各置一門。東門位於封土正中的東西軸線上，門闕規模最大。內城除北牆開兩門外，其餘三面各開一門。尤其內城南門的闕門遺址至今仍屹立於封冢之南，蔚爲壯觀。
幾千年過去了，秦陵那座高大如山的封冢仍然屹立於驪山腳下，當年那長達10千米的內外夯土城垣早已殘缺不全。現在能看到的只有內城西牆殘存的一段城牆。那一座座宏偉的地面建築早在兩千多年前就遭到項羽的焚燒，在殘存的廢墟上，考古工作者發現了陵寢建築羣遺址，規模宏大，集中分佈於封土北側、內城西半部。在封土西北的內外城垣之間還發現一處地面建築羣。據清理的三組房屋建築基址來看似爲飼官建築。飼官建築遺址的南北兩側還有幾組尚未發掘的地面建築，其規模也相當可觀。
20世紀60年代之前所有關於秦始皇陵的推測只能停留在文獻記載與傳聞的基礎上。1974年3月29日，當下河大隊西楊村生產隊的幾位農民一钁頭驚醒了沉睡的兵馬俑之時，它們立刻震驚了世界。這一驚人的發現，也撩起了秦陵神祕面紗的一角。
當年無論是打井的農民還是參與勘探試掘的考古人員誰也想不到兵馬俑坑會有那麼大的規模。當一號俑坑全面勘探試掘不久，又在一號坑北側20米處發現二號兵馬俑坑、三號兵馬俑坑和一座甲字形大墓。單就兵馬俑陪葬坑而言，它佔地達20，000多平方米，有真人真馬相仿的陶俑馬8，000餘件，青銅兵器數十萬件。這件規模宏大的陪葬坑不僅在中國，甚至在世界陵寢史上也是前所未有的。
此後20餘年來秦始皇陵園考古發現接連不斷，陵園東側發現了百餘座馬廄陪葬坑，17座陪葬墓。陵園西側發現了31座珍禽異獸陪葬坑，一座曲尺形馬廄陪葬坑和61座小型墓坑。10乘大型彩繪銅車馬、木車馬則位於地宮之西，原封土之下。近年來又在始皇陵北發現了一座較大的動物陪葬坑，在東內外城垣之間發現了鎧甲坑、百戲俑坑……
陵園地上地下精心設計、安置的這一切不正是一個理想的地下王國嗎？
