用刀或剪刀。
古時候的人們修剪指甲應該是有兩種方法，也不能說方法吧，準確的說應該是剪指甲使用的兩種工具。
第一種工具，就是刀。在剪刀還沒發明出來之前。刀是人們剪指甲的主要工具，人們會用鋒利的刀把自己指甲削平整，以達到美觀衛生的效果。當然在刀還沒發明出來之前，更早的人類還用過石頭磨。
第二種工具，就是剪刀。在現代考古中，人們發現了剪刀最早出現在商朝時期，這個時期的人類就已經能夠掌握剪刀地使用了。當然在這個時期剪刀還是以主要的生產勞動工具出現的，剪指甲只是人類發現的它的一個副業而已。當然，這時候剪指甲的剪刀還是傳統意義上的燕尾形狀的，而不是現在人用的小巧精緻的指甲剪。
歷史上有專家學者提出過自己的見解，覺得剪刀和中國的筷子的起源和發展過程是十分相似的。筷子被髮明的初衷是應爲，熟食燙手，所以古人就慢慢地用樹枝等工具，這就是筷子最原始的雛形了。慢慢地就從一根樹枝發展到使用兩根。同樣的原理，剪刀也是這樣發明出來的，人類最初的時候是用一把刀來切布錦，到後來的兩手拿兩把刀一起切割。慢慢的將兩把刀的尾部連接起來，再一步一步的演變，就是現在我們看到的剪刀了。
我國的考古史上，上個90年代在湖南長沙出土的西漢時期的'鐵剪，是至今爲止我們能看到的最早的剪刀。這把剪刀全長12.8釐米，背是直的，刃也是直的，最前端是平齊的，把部的造型是個8字型。
到了中國的唐代，是我國製造業比較發達的時期，這其中數山西太原出產的幷州剪刀是最具代表性的，不僅製作精良，造型美觀，結實耐用，還鋒利無比！就連詩聖杜甫的詩句中都有讚美幷州剪刀的優美詩句。後來經過後世演變和工藝的發展，剪刀就發展成現在我們使用的這個樣子啦！
一、古代人怎麼剪指甲
古人的剪刀
通過對歷史長久以來的考證，我們知道古代人剪指甲的方法其實就是剪和削，並且也曾出現過很多的專用的工具。而見到的發明歷史可以一直追溯到商朝時期，有相關的出土文物可以作證，漢字的剪字也在甲骨文發現過，意即前面還有刀。和我們現代人理解的相反，古人對指甲的講究更大，不單純是整潔衛生的要求，而是加入了很多忌諱迷信的內容。特別是女性，因爲古人暴露的部位只有面部和手部，纖纖玉手也成了女性的第二張臉。
清代
周禮中對出生和死亡的人的指甲置放都有明確的要求。“甲爲筋之餘，甲不敷截筋不替。”古人認爲指甲是凝滯之物，不勤剪會抑制濁氣外發。所以大可不必爲古人擔憂。我想如果古人看到我們現代人對指甲這麼隨便，會驚詫萬分的。
另外，剪刀在中國的歷史也是相當悠久的。目前在洛陽的西漢古墓中出土的剪刀距今已有2100多年。並且，在公元6世紀左右，由中國將剪刀傳入了日本，在日本江戶時期開始大量製造。
這從唐代詩人賀知章《詠柳》詩句“不知細葉誰裁，二月春風似剪刀”中即可略知一二。民間源遠流長的剪紙藝術，也從側面證明剪刀在中國的悠久歷史。漢字“剪”的象形意思就是“刀前還有一把刀”。古人將剪刀又稱“龍刀”，可見其在生活中的.重要性。中國現存最早的剪刀實物，是在洛陽發現的。最近有機會去洛陽再次參觀著名的古墓博物館，在那裏見到了這把從西漢古墓中出土的剪刀，距今已有2100多年了。
二、關於指甲的歷史故事
明熹宗天啓皇帝朱由校死後，他的奶媽，就是與太監魏忠賢搭夥過日子的那位客氏，跑到靈前痛哭，然後取出一隻小匣子，裏面裝的都是熹宗出生以來，客氏親手爲他剪的指甲。客氏也是細心，將二十多年裏爲皇帝剪的指甲全存起來了，包括皇帝的胎髮，此時一起於熹宗靈前焚燒。
可是，古代沒有指甲鉗，古人們是如何修剪指甲的呢？
記得小時候看過一個段子，就是提問，失去了一隻手的楊過，是如何剪指甲的，這個答案後來衆說紛紜，當然金庸也無法解釋，但是在古代，剪指甲是生活必須要做的，雖然中國古代有個觀念叫做，“身體髮膚受之父母”，但是指甲和頭髮是例外，是一定要剪的。在古人的醫學研究裏面，中醫認爲指甲“甲爲筋之餘，甲不敷截筋不替”，意思是說，指甲是血肉凝滯之物，如果長長了不及時修剪，會阻礙身體內的濁氣排泄，從而引發一些疾病。
而在生活中，一些愛美的女孩子，也會留長指甲，但是如果是一些原因一直保留指甲，其結果不但指甲很長卷起，麻煩的就是吃飯和穿衣自己都要人服侍，比如跳孔雀舞的.知名藝術家楊麗萍。但作爲普通人愛美人士，這個就不能提倡了。
那麼古人是用什麼辦法處理指甲呢？
第一：用剪刀剪，在沒有指甲鉗的年代，我們很小的時候就經歷過，家長拿了一把張小泉一樣的大剪刀，咔咔地剪掉多餘的指甲，當然其中有可能失手，不過機會不會多，其實現在某些地方，還保留這個傳統，而一時找不到指甲鉗，只要有剪刀，也可以剪掉指甲。
第二，用削的方法，就是慢慢的磨，這種需要一定的時間，不過這種效果對於一些愛美的女孩子來說，更加適合，因爲古代女子也愛美，閒來無事也就會慢慢打磨自己都指甲，對於的其實還有銼刀就可以了，在一些影視劇中，我們還能看到這樣的場面。
當然，出了以上兩種，在沒有工具的情況下，一可以用石頭或者堅硬物品去磨，而這種是屬於無奈之舉，不值得提倡。
後來社會分工不斷的發展，到了後期已經有專門爲達官貴人處理頭髮和挖耳朵，修指甲的行當，工具也慢慢增多，特別是修腳匠的出現，讓修指甲完成了升級，成爲了一個行當而存在，而當時誰也沒想到，修甲這個看上去低微不賺錢的行當，現在越來越發達，成爲了時尚熱門行業。
