【導讀】：劇情簡介電影介紹了一個男孩從一個暴力者在政府的調教和實驗後轉變的過程，是暴力美學的經典之作。
影片以第一人稱的形式講述了一個名叫阿歷克斯的少年犯的故事。在不遠的未來社會裏，幾個充滿暴力傾向的少年在阿歷克斯率領下到處尋歡作樂，在痛打一流浪漢後，他們找到一羣欲侵犯少女的流氓，爲報私怨大打出手。
一場惡戰後，阿歷克斯和同夥駕車飛馳，在馬路上肆意地逆行。郊外的一處寓所，阿歷克斯以發生交通事故爲由向這裏的戶主作家亞歷山大夫婦借用電話，當門打開時，他們就戴着面具衝入屋內，毆打作家，侵犯作家的妻子。
在瘋狂的發泄完暴力後，他們纔回家休息。
第二天，阿歷克斯痛打對自己不忠的手下，從而確立了自己老大的地位。手下因此很是不滿他的行爲，決定報復阿歷克斯鼓動他做一起入室搶劫的案子。阿歷克斯由窗戶進入“貓夫人”的寢室，兩人展開搏鬥，阿歷克斯失手將“貓夫人”打死。當他慌忙逃出貓夫人的公寓時，卻被手下報復而當場擊昏，最後被趕來的警察逮捕。
阿歷克斯以殺人罪被判入獄14年，爲了縮短刑期，阿歷克斯自告奮勇，願意把自己當做小白鼠一樣送去爲一項叫做“厭惡療法”的充當實驗品。療法很簡單：在注射某種藥物後，醫生們就讓阿歷克斯目不轉睛地觀看各種令人髮指的色情、暴力影片，以使其對色情暴力在生理上產生條件反射式的噁心。
但最令阿歷克斯無法忍受的是，放映納粹暴行的影片時，竟然同時播放着他最喜愛的音樂貝多芬第九交響曲！這樣，阿歷克斯在實驗結束後成爲了一個打不還手、罵不還口、無法接近女色而且絕對不會危害社會的“新人”。出獄後回到家的阿歷克斯發現家裏已經沒有自己的位置，禍不單行，流浪街頭，又遭到曾經遭到自己痛打的老流浪漢的報復，正在這時，此時兩個警察前來解圍，他們竟是原來的手下！這兩個手下爲報前仇，把阿歷克斯帶到郊外毒打折磨。
最後，幾乎奄奄一息的阿歷克斯爬到一戶人家前，他萬萬沒想到這竟是他從前的受害者作家亞歷山大的住所。在見到阿歷克斯的時候通過聽聲音認出了他就是當年對自己犯下了不可饒恕的罪行的年輕人，並且在阿歷克斯在洗澡時唱出當年行兇時所唱的雨中曲時確認了自己的猜想，因此亞歷山大決定復仇，他將阿歷克斯關起來並播放第九交響曲致使阿歷克斯極度厭惡而導致跳樓受傷。
之後阿歷克斯在醫院中又一次見到了推薦自己做厭惡治療的政府高官，原來作家亞歷山大在復仇之外想利用阿歷克斯的自殺事件推翻政府，爲了重新贏得民心，消除阿歷克斯自殺事件的負面影響，政府高官安排治癒阿歷克斯並提出優越的工作等條件，得到了阿歷克斯的配合。
片尾，記者們蜂擁入病室，拍下了政府高官與阿歷克斯的親密合影，貝多芬第九交響樂的音樂聲中，阿歷克斯又恢復了對暴力的熱情想象。
主題
庫布裏克說：“影片的主旨對人的自由意識提出了置疑。每個人都必須按照固定的方式和原則生活。當選擇做好人或壞人的權力被剝奪以後，人們是否還真正享有人權？”影片將矛頭毫不留情地直指社會意識形態，將自由意志與社會意識形態都表現得十分極端，主人公阿歷克斯對於暴力與色情赤裸裸的追求的確讓人爲之厭惡甚至痛恨，但與之相對立的政府泯滅人性的洗腦方式也讓人極不舒服，事實上，無論是個人暴力還是社會暴力，都是一個成熟文明的社會所應當摒棄的。
關於發條橘子的意思，小說作者安東尼·伯吉斯在原著再版時的序裏如是說：“發條橘子本身是不存在的，但老倫敦人用它作比喻。其寓意比較怪異，總是用來形容奇怪的東西。‘He is as queer as a clockwork orange’，就是指他怪異得無以復加。我的原意是，它標誌着把機械論道德觀應用到甘甜多汁的活的機體上去。”直觀地解釋，片名所暗示的則是上了發條（機械的、人造的）的人（英文“橘子”與“猩猩”一詞相似）。
小說最後一章的主要內容是亞歷克斯長大後最終放棄了暴力，並結婚生子，而最初在美國發行的時候，發行商堅持刪去了最後一章。伯吉斯始終對此耿耿於懷，認爲沒有這一章，他的思想就沒有完全表達出來。因此，他對美國版《發條橙》的小說和電影都曾表示不滿。不過話說回來，伯吉斯的小說算不得是第一流的小說，庫布裏克的電影卻絕對是第一流的電影。
