除夕守歲，也叫“熬年”，是在舊年的最後一天（除夕）夜裏不睡覺，熬夜迎接新的一年到來的習俗。人們爲什麼要熬夜守歲呢？關於這個習俗的來歷，民間流傳着一個有趣的故事。傳說，太古時期，有一種兇猛的怪獸，模樣猙獰，生性兇殘，散居在深山密林中，人們管它叫“年”。
傳說中的年獸它什麼都吃，不論是飛禽走獸還是大活人。所以人們談“年”色變。“年”一來，樹木凋零，百草不生，天地一片灰暗；“年”一過，萬物生長，花草遍地，天地一片繁榮。後來，人們漸漸掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天左右就跑到人羣生活的地方縱情肆虐一次，而且一般都在天黑以後出現，等到雞鳴破曉時，就返回深林中去了。人們雖然算準了“年”肆虐的時間，仍然沒有消滅“年”的辦法，所以人們只好把這恐怖的一夜視爲關口來煞，稱做“年關”，並且想出了一些過年關的辦法：每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯後把火熄滅，然後把家畜全都趕進圈裏拴牢，再把院子的前後門都封好，最後一家人躲在屋子裏吃“年夜飯”。
由於這一夜，生死難料，所以這頓“年夜飯”也置辦得更爲豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先、神靈保佑，平安地度過這一夜。這一晚誰也不敢睡覺，全都圍坐在一起閒聊壯膽，以防“年”獸的襲擊，由此逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。
守歲的習俗，既表現出人們對逝去的歲月惜別留戀之情，又有對即將來臨的新年寄託的美好希望之意。
相傳，很多年以前，在山清水秀的定陽山下，有個不太大的村莊。村頭山坡上，有間小石屋，住着一個名叫萬年的青年。他家境貧寒，以打柴挖藥爲生。那時節令很亂，弄得莊稼人無法種田。萬年是個有心計的青年，想把節令定準。可是，從哪裏下手呢？
春節一天，萬年上山打柴，坐在樹下歇息，樹影的移動啓發了他，他就制了一個日晷，測日影計算一天的長短。可是，天有云陰霧雨，影響測記，他就想再做一件計時器具，好彌補日晷的不足。那天，他上山挖藥，來到泉邊喝水，崖上的泉水有節奏地滴答滴答響着，引起了他的注意。他望着泉水出了神，思索了一陣，回到家裏，畫了畫、試了試，做成了五層漏壺。
從此，他測日影、望漏水，勤勤懇懇。慢慢的，他發現每隔三百六十多天，天時的長短就會從頭重複一遍。最短的一天在冬至。
那時的天子叫祖乙。節令的失常，使他很着急，就召集百官，朝議節令失常之因。節令官叫阿衡，他不知道日月運行的規律，就說是人們做事不慎，得罪了天神，只有虔誠跪祭，才能得到上神的寬恕。祖乙齋素沐浴，領百官去天壇祭祀，並傳諭全國，設臺祭天。
但祭來祭去，不見收效，時令照樣亂，各地的老百姓爲了修建祭臺又得服役，又得出捐，真是膽汁拌黃連——苦中加苦。萬年忍不住了，就帶着他的日晷和漏壺去見天子。
萬年見了天子，說了冬至點，講了日月運行週期。祖乙聽罷，心中大喜，即令大興土木，在天壇前修建日月閣，築上日晷臺，造上漏壺亭。又撥了十二個童子守漏壺，精心記錄，按時報告。
一天，祖乙讓阿衡去日月閣詢問制歷情況，萬年指着草歷說：“日出日落三百六，周而復始從頭來。草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。”阿衡一聽，深覺有理，心中卻不安起來。他暗想：要是萬年把節令定準，天子心喜，重用萬年，誰還聽我阿衡的？阿衡想啊想啊，一心想把萬年除掉。
那天阿衡打聽出一個善射的刺客，就派人請到家裏，擺上酒筵，說明緣由，許以重禮。刺客答應當夜就去行刺。
天交二鼓，刺客趁酒興離開了阿衡，向日月閣奔去。怎奈天壇周圍，日月閣下，有衛士嚴守，刺客不能近前，就拉弓搭箭向日月閣上正觀星象的萬年射去。誰知刺客因爲飲酒過多，眼睛發花，飛箭只射中了萬年的胳膊。萬年哎呀一聲倒在地上，衆童子急呼拿賊。衛士們聽到喊聲，一齊出動，捉住刺客，扭見天子。
祖乙問明實情，傳令將阿衡收了監，又親自出宮登上日月閣看望萬年。萬年非常感動，指着申星說：“申星追上了蠶百星，星象復原，夜交子時，舊歲已完，時又始春，望天子定個節吧。”
祖乙說：“春爲歲首，就叫春節吧。愛卿入閣，三載不出，披肝瀝膽，以月圓準製出太陰曆，真是功高德重。如今愛卿被奸佞暗算，且隨我到宮中調養吧。”
萬年說：“太陰曆雖然草創，但還不十分準確，歲尾還剩有點滴時辰。如不把這歲末尾時閏進去，日月如梭。過來過去又會錯歷。臣負衆生所望，深受天子之恩，願醉心日月閣，細加推算，把草歷定準。”
就這樣，萬年在日月閣中，仔細觀察草木麥菽的榮枯，精心推演，把歲末尾時積日成月閏了進去。那年五月，祖乙到天壇行祭，祭罷天神，又登上日月閣，把祭神的五月鮮桃賜給萬年。萬年獻上太陰曆，祖乙望着日夜操勞的萬年，眉也白了，須也白了，深受感動，就把太陰曆定名爲萬年曆，還封萬年爲日月壽星。
因此，後來人們也把春節稱作年，每每過年之時要在屋裏掛上壽星圖，象徵新歲添壽，以此對功高德重的萬年寄以懷念之情。
很久以前，有個怪獸叫“年”，每到隆冬季節，食物短缺，“年”就要出山找吃人。有一次，在寸口。看到一個牧童在放鞭炮，“年”很怕，就逃跑了，在路上看到一件飄動的紅色衣裳，更加害怕。最後“年”企圖在一個人家的屋檐下休息，但門逢裏樓出的蠟燭光又把他刺得頭昏眼花，終於跑回山中永遠不回來了！人民發現“年”有三怕：聲響、紅色、火光。這樣以後每到“年”要出山的時候就家家放鞭炮，貼紅色的對聯，點起火。互相道賀！
這個就是來勢明間傳說！
還有一版本：有文字的來源，古代都把”年“字放到”禾“字部，甲骨文中的“年”就是果實豐收的`意思。《穀梁轉》講到，“五穀皆熟，爲有年”，那就是大豐收的意思。年的正式稱謂在周朝，而正式把“年”定爲歲之首的是漢朝，到了南朝，就開始有了年俗的記載！！
在古代的農業社會裏，大約自臘月初八以後，家庭主婦們就要忙着張羅過年的食品了。因爲醃製臘味所需的時間較長，所以必須儘早準備，我國許多省份都有醃臘味的習俗，其中又以廣東省的臘味最爲著名。
蒸年糕，年糕因爲諧音“年高”，再加上有着變化多端的口味，幾乎成了家家必備的應景食品。年糕的式樣有方塊狀的黃、白年糕，象徵着黃金、白銀，寄寓新年發財的意思。
年糕的口味因地而異。北京人喜食江米或黃米制成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕。河北人則喜歡在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等一起蒸食。山西北部在內蒙古等地，過年時習慣吃黃米粉油炸年糕，有的還包上豆沙、棗泥等餡，山東人則用黃米、紅棗蒸年糕。北方的年糕以甜爲主
，或蒸或炸，也有人乾脆沾糖吃。南方的年糕則甜鹹兼具，例如蘇州及寧波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，還可以切片炒食或是煮湯。甜味的年糕以糯米粉加白糖、豬油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精細，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
真正過年的前一夜叫團圓夜，離家在外的遊子都要不遠千里萬里趕回家來，全家人要圍坐在一起包餃子過年，餃子的作法是先和麪做成餃子皮，再用皮包上餡，餡的內容是五花八門，各種肉、蛋、海鮮、時令蔬菜等都可入餡，正統的餃子吃法，是清水煮熟，撈起後以調有醋、蒜末、香油的醬油爲佐料沾着吃。也有炸餃子、烙餃子（鍋貼）等吃法。因爲和麪的“和”字就是“合”的意思；餃子的“餃”和“交”諧音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用餃子象徵團聚合歡；又取更歲交子之意，非常吉利；此外，餃子因爲形似元寶，過年時吃餃子，也帶有“招財進寶”的吉祥含義。一家大小聚在一起包餃子，話新春，其樂融融。春節
的江蘇民間，除了貼春聯、掛年畫、守歲、舞獅子、大拜年等和全國一樣的習俗外，還有一些獨特的習俗，現輯錄數則以饗讀者。蘇州人除夕在飯內放進熟荸薺，吃時挖出來，謂之“掘元寶”，親友來往，泡茶時要置入兩隻青橄欖，謂之喝“元寶茶”，恭喜發財。
武進人年初一早晨，將先祖畫像懸掛中堂，供上茶果、年糕，一家老小依次行拜年禮，謂之“拜神影子。”他們掃地不許從家裏往外掃，惟恐把“財氣”、“如意”掃了出去，只能從外往裏掃。江寧人有春節“打神鼓”之習俗，由大旗開路，鑼鼓手渾身使勁地擂鼓助興，初三“打夜鼓”、初七“上七鼓”，十三至十五打“赤膊鼓”，氣氛熱烈。南通人有在家門口或堂前插芝麻稈、冬青、柏枝的習俗，取意生活開花節節高，長年青翠。淮陰人還有初六給孩子“烤頭風”之習俗。是夜帶孩子到田頭空地點燃火把，爲孩子驅除病邪，邊烤邊唱：“烤烤頭，醒醒腦，烤烤腳，步子矯，烤烤肚皮不拉稀，滿身都烤遍，疾病永不見。”
無錫漁民年初八有乘船去西山祭拜禹王廟之習，祈求水神保佑，祭鰲賧佛，謂之“上”，禹王廟拆除後，此俗漸漸淡漠。春節期間，江蘇地區的舊習俗中還有許多禁忌，諸如年初一不動剪刀，免得口舌之爭；不動菜刀，以免殺身之禍；不吃稀飯，怕出門遇雨；不掃地，怕把財運掃光等等。隨着科學知識的普及，有很多不科學的習俗也逐漸被人淡忘；健康有益的娛樂休閒活動，卻一直延續下來。
過年家裏都喜歡在門上貼上秦瓊與尉遲敬德兩位將軍的畫像，這是爲什麼呢？據說古時候，涇河龍王與一個算卦先生打賭，犯下天條，被玉皇大帝判死刑。涇河龍王託夢唐太宗李世民，讓唐太宗赦免他，太宗應允。
第二天，太宗和直言敢諫的大臣魏徵下棋，魏徵突然睡着，在夢中斬了涇河龍王。涇河龍王的冤魂責怪太宗不講信用，常來索命。太宗一病不起，遊了陰間，被十閻王諒解，重返陽。這就是《西遊記》的起因。怕涇河龍王來索魂，就讓秦瓊和尉遲敬德守門，平安無事。太宗又覺得過意不去，就把二位將軍像貼在門上，也平安無事。
傳到民間，於是，民間也貼兩位將軍像。
相傳，中國古時候有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸的傷害。有一年除夕，從村外來了個乞討的老人。鄉親們一片匆忙恐慌景象，只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避“年”獸，那老人捋髯笑道：“婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年'獸攆走。”老婆婆仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。
半夜時分，“年”獸闖進村。它發現村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”獸渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰慄，再不敢往前湊了。原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初一，避難回來的人們見村裏安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕“年”獸的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。
【各地春節習俗——北京】
臘月家家事兒多
自進入臘月以後，就有文人墨客在市肆檐下書寫春聯，以圖掙些銀子過年。祭竈之後，新春聯漸次粘掛，千家萬戶，煥然一新。有的人家用朱箋，有的用紅紙，只有內廷及宗室王公等按例用白紙，鑲以紅邊藍邊，不是宗室者不得擅用。
臘月將梅束起放在一個腹大口小的器具中，放置於地下五尺左右的地方，燃火，讓地微微有些溫暖，梅花就回漸漸放白，用紙籠之，到市上去賣，小桃、郁李、迎春都可如此。繁盛之區，支搭蓆棚，售賣畫片。婦女兒童爭相購買，以爲樂。
臘月初一，大街上賣粥果者排成市場。更有賣核桃、柿餅、棗、慄、幹菱角米者，肩挑筐貯，叫而賣之。其次則肥野雞、關東魚、野貓、野鶩、醃臘肉、鐵雀兒、饊架果罩、大佛花、鬥光千張、樓子莊元寶。初十以後則賣衛畫、門神、掛錢、金銀箔、錁子黃錢、銷金倒酉、馬子燒紙、玻璃鏡、窗戶眼。廿日之後則賣糖瓜、糖餅、江米竹節糕、關東糖。糟草抄豆，是廿三日送竈時供給神馬用的。又有賣窯器者，銅銀換瓷碗，京城之香爐燭臺；悶葫蘆，小兒籍以存錢；支鍋瓦，竈口用爲助爨。至廿五日以後則賣芝麻秸、松柏枝、南蒼朮以供“煨歲”之用。臘月諸物價錢都比平日貴些，所以纔有“臘月水土貴三分”的諺語。老年人到了這時，總要勸後輩謹慎花錢，於是又有“二十七八，平取品抓”之諺。
臘月八日爲王侯臘，家家煮果粥。都在前一日備好米和豆，以百果雕作人物像生花式。三更煮粥成，全家聚食，饋送親鄰，爲臘八粥。臘八粥，是用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅塘、瑣瑣葡萄，以作點染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、掛元，用則傷味。每至臘七日，則剝果洗淨器皿，終夜經營，到天明時粥熟。除祀祖供佛外，分饋親友，不得過午。並用紅棗、核桃等製成獅子、小兒等類，以見巧思。
臘八日御河起冰窖，通河運水貯內窯，太液池起冰貯雪池冰窯，開門運之，夏日出用甚便。
廿三日更盡時，家家祀竈，院內立杆，懸掛天燈。祭品則羹湯竈飯、糖瓜糖餅，飼神馬以香糟炒豆水盂。男子羅拜，祝以遏惡揚善之詞。婦女於內室，掃除爐竈，以淨泥塗飾，燃香默拜。
每至十二月，於十九、二十、二十一、二十二四日之內，由欽天監選擇吉期，照例封印，頒示天下，全體執行放公假。此後，梨園戲館擇日封臺，八班合演，至來歲元旦則賜福開戲。上學的兒童，在“封印”之後塾師也讓放假，謂之“放學年”。
廿五日至除夕傳說爲“亂歲日”。“二十七，洗疚疾，二十八，洗邋遢。”
歲暮，將一年吃剩的藥，拋棄在門外，並將所收集的藥方，放一起燒掉，這叫“丟百病”。
在爐內燒松枝、柏葉、南蒼朮、吉祥丹，名曰：“煨歲”。
除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫：“別歲”。焚香於戶外，叫：“天香”，通常要三天。
除夕一大堆老理兒
除夕，人們蟒袍補褂四出拜訪親友，謂之“辭歲”。家人叩拜尊長，也叫：“辭歲”。新婚的夫婦必須要到岳父家辭歲，否則爲不恭。
除夕自戶庭以至大門，凡是行走之外要撒上芝麻秸，這叫“踩歲”。
除夕，夜子初交，門外寶炬爭輝，爆竹競響。肩輿簇簇，車馬轔轔。百官到朝，祝賀元旦。此時爆竹聲如擊浪轟雷，傳遍朝野，徹夜不停。更夾雜着撥浪鼓聲，賣瓜子解悶聲，賣江米白酒冰盞聲，賣桂花頭油搖喚嬌娘聲，賣合菜細粉聲，與爆竹之聲，相爲上下，真是好聽。“土民之家，新衣冠，肅佩帶，祀神祀祖；焚鍺帛畢，昧爽家團拜，獻椒盤，斟柏酒，闔蒸糕，呷粉羹。出門迎喜，參藥窗，謁影窗，具柬賀節。”如果路上遇到親友，則施禮，繼而祝曰：“新禧納福”。“至於酬酢之具，則鏤花會果爲茶，十錦火鍋共饌，湯點則鵝油方補，豬肉饅首，江米糕，黃黍；酒餚則醃雞臘肉，糟鷺鳳魚，野雞爪，鹿兔脯；果品則鬆榛蓮慶，桃杏瓜仁，慄棗枝圓，楂糕耿餅，青枝葡萄，白子崗榴，秋波梨，蘋波果，獅柑鳳桔，橙片楊梅。雜以海錯山珍，家淆市點。縱非親厚，亦必奉節酒三杯。若至戚忘情，何妨爛醉！”俗說得好“新正拜節，走千家不如坐一家。而四馬喧譁，歡樂終日，真可以說是極一時之勝”。
年飯用金銀米爲之，上插松柏枝，綴以金錢、棗、慄、龍眼、香枝、破五之後方能撤去。（謂之“年飯”）取松柏枝中較大的，插在瓶中，綴以古錢、元寶、石榴花等就是“搖錢樹”。
以彩繩穿線，編作龍形，置於牀腳，謂之“壓歲錢”。尊長給小孩的，也叫“壓歲錢”，錢肆取錢用的“貼”叫“票子”。每屆歲除，凡是富貴之家以銀換錢的，都用彩箋書寫，是爲“紅票兒”。取華美吉祥之意。
凡是賣花的，稱薰治之花爲唐花。“每至新年，互相饋贈。牡丹呈豔，金桔垂黃，滿座芬芳，溫香撲鼻，三春豔治，盡在一堂”所以人們又叫它“堂花”。
掛千，就是用吉祥語鐫於紅紙之上，長尺有咫，粘之門前，與桃符相輝映。其上有八仙人物的，爲佛前所掛。掛千民戶多用它，世家大族用它的較少。其黃紙長三寸，紅紙長寸餘，是“小掛千”，爲市肆所用。
每到除夕，擺長案於中庭，供以百分。百分，是諸天神聖全圖。“百分”之前，陳設蜜供一層，叫“全供”。供上籤以通草八仙及石榴、元寶等，叫“供佛花”。到接神時，將百分焚化，接着燒香，到燈節爲止，這就是人們常說的“天地桌”。
走進家家戶戶的正月
正月初一日，五更起牀，焚香，放紙炮。這天互相拜訪，不問貴賤，奔跑往來好幾日，名曰“賀新歲”。所吃的東西，如：百事大吉盒兒，由柿餅、荔枝、龍眼、栗子、熟棗等裝成。
初一，祀神及先祖，剪紙不斷至丈餘，供於祖前，謂之“阡張”，焚之。
正月初旬，拜年者到門口，疾呼接貼，投一名片，匆匆而去，大多數無須和主人面談。
正月一日到五日，俗名“破五”。按照舊的習慣要吃“水餃子”五日，北方叫“煮餑餑”。如今有的人家只吃三、二天，有的隔一天一吃，然而沒有不吃的。從王公大宅到街巷小戶都如是，就連待客也如此。
正月之燈一向集中於前門內的“六部”，叫：“六部燈”，以“工部”的燈最爲人稱道。冰燈，飛禽走獸、世間百態，製作得非常工巧。
燈市從前集中在東、西四牌樓，後來移到廊房頭條。
琉璃廠每於新正元旦至十六日，百貨雲集，燈屏琉璃，萬盞棚懸，玉軸牙籤，千門聯絡，圖書充棟，寶玩鎮街。更有“秦樓楚館偏笙歌，寶馬香車遊士女”。也是舊京年節一景。
