懷素以草書聞名，人們稱他的草書爲“狂草”，他的書法如行雲流水般流暢，對後世書法的研究影響極其深遠。懷素書法上的成就源自於他的勤奮。
懷素從小就聰慧，並且熱愛學習，尤其喜歡書法習字。在書法上，他特別認真努力。懷素家境貧寒，實在沒有多餘的錢給他買紙練字，於是，他就自己找來木板，不斷地塗上白色的畫漆，然後再在上面練字書寫。但是，木板塗上油漆又太滑了，懷素覺得不好寫字，影響他練習。當時，懷素住在寺院裏，寺院附近有塊荒涼的土地，他在荒地上種植了非常多的的`芭蕉樹。等到芭蕉長出葉片後，他就去把芭蕉葉摘下來，當做平常的紙張一樣用來練習書法。
但是，由於懷素練習得太勤奮，沒日沒夜的練習使芭蕉葉很快就被摘光了，芭蕉的小葉片他捨不得摘，想等這些小葉子再長大些成大芭蕉葉。於是，聰明的懷素靈機一動，他帶着自己的筆墨來到芭蕉樹前就直接在葉片上練字。夏天，太陽炙烤着他，他汗水漣漣，臉被曬得通紅；冬天，寒風凌冽，他的手被凍得開裂了，隱隱作痛。但這些，懷素都忍下來，什麼都無法阻止他練字。
懷素在那片芭蕉樹林裏練了一天又一天，幾年就在他的筆墨中過去了。他的勤奮刻苦終於使他練成了有勁有力道的筆力，行書奔放流暢，飛龍走鳳，使轉如環。
懷素（725—785）是唐朝有名的和尚。他從小入廟出家，可他始終堅持了對書法的愛好，並曾拜著名書法大師顏真卿爲師。但他的書法主要成就卻不是楷書，而是草書，尤其是狂草。他的代表作《自序帖》可謂草書史上的典範之作。成就的取得，是他長期堅持不懈地練習的結果。能有這樣的“結果”，是非常不容易的。因爲僧人的本職是事佛、坐禪唸經，要練字，就要把分分秒秒的休息時間全佔滿。這一點，懷素完全做到了。他的毅力是令人讚歎的。
練字還需文房四寶俱全。寺廟中的生活本來就是清苦的，買筆買墨就得不少錢，還哪有錢去購買硯臺、紙張呢？可這並未難住懷素。他想方設法自制了代用品。先是找來一個木盤和一塊木板，塗上漆，當做硯臺和練字板。天天磨墨，天天寫，墨幹了再磨，磨完再寫；寫完就擦，擦淨再寫。日復一日，年復一年，硬是把木盤磨漏了，木板擦穿了。
練字離不開筆，懷素對筆十分愛護，每寫完字都把它洗得乾乾淨淨。他沒有合適的盛水器皿，便就地取材；到屋外的一個小石頭池子裏洗筆，拿它當了“筆洗”。日久天長，池子裏的水全都變成了黑水。人們就叫它“墨池”了。
懷素就是這樣努力創造條件，勤習苦練，終於練就一手用筆盤旋、狂放，變化繁多而又揮灑自如的狂草，由一個愛寫字的小和尚成爲一名值得效法、讚頌的書法大師。
