張怡寧四五歲的時候，正趕上播放電視連續劇《排球女將》，愛上排球的她就在家裏掛了個氣球苦練“晴空霹靂”。媽媽見女兒如此好動，就讓她參加了業餘體校乒乓球班。
從此，張怡寧最盼望的就是下午四點鐘放學的時候。一下課，她就飛奔到體校訓練，直到晚上六七點鐘才晃悠着回家，樂此不疲。
9歲時，張怡寧第一次代表北京市東城區出戰。她一路過關斬將闖進決賽，對手是交過幾次手的一個小夥伴，張怡寧從來沒輸給過她。前兩局兩人各贏一局，第三局打成15∶13，對手領先。張怡寧一下子傻了，沒想到知根知底的小夥伴會突然變得這麼厲害，張怡寧從來沒打得這麼辛苦過!她越想越委屈，竟“哇”的一聲哭了起來，哭得挺傷心。她一邊掉眼淚，一邊繼續揮拍打球。旁邊的教練都樂了：“瞧，這小姑娘，是打算用眼淚把對手打敗啊!”沒想到這一招還真管用，那個小姑娘沒見過她這陣勢，分了神，沒能繃住那根弦兒，比分一下子讓張怡寧給扳了回來。張怡寧獲得了第一個冠軍，還出了名——“哭”贏的。
扮酷的丫頭
像很多初出茅廬的選手一樣，張怡寧的心氣很高，又特愛表現，一心想打精彩的球。對手越強，她打得越起勁，而面對不知名的選手，她喜歡先讓球，然後再慢慢扳回。她喜歡這種力挽狂瀾、後來居上的感覺，多酷呀!
在2000年的世界乒乓球錦標賽團體賽中，中國隊先是以2∶0領先對手。張怡寧是第三個出場，她一心想打些漂亮的球，贏得更精彩，結果反而不斷失利，一場本沒有多大懸念的比賽，卻被張怡寧給打砸了。接着是奧運會預選賽，她也打得不好，結果被取消了已經獲得的悉尼奧運會參賽資格。
一下子從世界亞軍的位置上跌到谷底，張怡寧感覺天都變成陰沉沉的了。苦悶彷徨之後，張怡寧靜下心來，認真回想自己打球走過的路：從小打球都很順，只憑感覺和興趣，過於注重形式，因此忽視了許多基本的.東西。張怡寧下決心從頭開始，把自己當作一個新人，從正手、反手這樣的基本動作開始練起。那年年底去歐洲比賽，張怡寧一改過去的作風，對每場球都準備得細緻充分，哪怕對手只是一個歐洲青年賽的冠軍，她也嚴陣以待，利用一切機會去了解對手的情況。於是張怡寧一路過關斬將，直到殺入決賽和歐洲強手鮑羅斯相遇。苦戰五局，張怡寧贏得了最後的冠軍。國外的媒體也用“cool”來評價這個面無表情的冠軍。
酷，不是裝出來的;酷，更需要的是實力。
張怡寧一直堅持寫訓練日記，從沒間斷過。至今爲止，她一共寫了多少本日記，張怡寧自己也不記得了。每一次比賽前，她都在日記中仔細分析對手的特點，設想在形勢有利時該怎麼打，情況不利的時候該怎麼打，遇到突然的情況又該怎麼打。對一切都瞭然於胸，準備充分後，賽場上的張怡寧當然不會有什麼情緒波動了。
犯傻的丫頭
張怡寧打球很仔細，其他方面卻有些馬虎，因此她媽媽老叫她“傻丫頭”。
2004年雅典奧運會上，張怡寧在女單決賽中以4∶0的比分乾淨利落地取勝。在賽後的新聞發佈會上，一位記者突然問道：“張怡寧，你的金牌呢?”
“真的，金牌呢?”
記者的提問把張怡寧給搞懵了。她趕緊跑回賽場去找，可是沒有找到。這下可出大事了，金牌丟了!再摸摸褲兜，硬梆梆的，不是在這裏嗎?虛驚一場，張怡寧理了一下衣領，認真地把金牌重新掛上，在場的人都笑了。
還有一次在國內比賽時，張怡寧將號碼布塞在褲兜裏，第二天比賽前換了褲子，結果臨上場才發現沒有號碼布，她急得不得了，趕緊借來好友劉佳的號碼布，用一個曲別針別上——只用一個曲別針，這樣耷拉的一個角剛好遮擋住號碼。這場比賽張怡寧打得魂不守舍，既擔心被裁判識破，又擔心她這邊比賽沒打完，那邊就輪到劉佳上場了。真是萬幸，那邊劉佳上場時，她這邊的“戰鬥”剛好結束，還贏了這場球。原來“傻丫頭”還有點傻福呢!
