8歲時爲了減肥去體校
張湘祥出生於1983年7月，爺爺是革命烈士。張爸爸回憶說，張湘祥走上舉重的道路實屬偶然。9歲那年暑假，當時在工廠從事電焊工作的母親黃玉曼和做房屋裝飾工作的父親張雨和都沒辦法照看孩子，爲了管住頑皮的他，黃玉曼便把湘祥帶到了龍巖市少體校，交給了她的同學——當年少體校的校長林永樂，張媽媽最初是想讓湘祥學習乒乓球。沒想到，林永樂一看到壯實的湘祥就立刻摸摸他的手，捏捏肌肉，知道他是塊練舉重的好料，立刻打電話給體校裏的舉重教練朱日平，朱興奮地騎着摩托車奔到學校“驗貨”。
9歲時張湘祥開始練舉重
9歲的張湘祥開始練舉重，當時他是龍巖市一個普通體校舉重隊乙組的孩子，相當於小學一年級。最早的訓練內容很基本，甚至包括給那些甲組的大孩子們拿衣服、遞水壺、拎鞋子。在被張湘祥等一衆小孩子服務的甲組生中，就有石智勇。石智勇是雅典奧運會62公斤級舉重比賽的冠軍。
一次意外讓他無緣雅典
在朱日平教練手下訓練一段時間後，六年級時，張湘祥被北京體育大學的舉重教練謝勇看中，遠走北京，開始新的舉重生涯。1999年，張湘祥以業餘隊員的身份，參加全國舉重冠軍賽，獲得56公斤級的冠軍。如此出色的表現讓他隨後被選入國家舉重隊，成爲隊裏最年輕的小將，在名帥陳文斌的指導下，全力備戰奧運會。2000年悉尼奧運會上，剛滿17歲的湘祥勇奪男子舉重56公斤級銅牌，成爲中國舉重史上最年輕的奧運獎牌得主。
2002年，考慮到張湘祥身材偏高、體重偏重等相對56公斤級對他存在諸多不利因素，總局決定讓張湘祥改打62公斤級。然而，2003年張湘祥在一次訓練中，腰部受傷被送去醫院後，由於醫生的疏忽，導致張湘祥傷情加重，並且很快失去了知覺。這次嚴重的傷病幾乎讓他的舉重生涯就此結束。雖然湘祥堅強地出現在雅典奧運會選拔賽賽場上，但在抓舉比賽中三次試舉無果，被無情地擋在通向雅典的大門外。
蟄伏四年，神童完美歸來
接下來的三年裏，這名舉重天才從人們的視野裏消失了。其間，張湘祥消極過，困惑過，但最終沒有放棄。因爲他割捨不下熟悉的槓鈴，還有那沉甸甸的奧運夢想。
2007年，張湘祥回到了國家隊，成績慢慢恢復並提高。中國舉重隊男隊總教練陳文斌對張湘祥讚歎不已：“張湘祥很不容易，他的心理素質可以說是國家隊前幾位的。”
2008年的全國舉重冠軍賽，在這場決定奧運資格的關鍵戰役中，張湘祥爆發了，他從高手雲集的62公斤級中脫穎而出，奪得抓舉、挺舉和總成績3枚金牌。辛勤的汗水終於換來了回報。昨晚，昔日的“舉重神童”張湘祥終於站在了奧運會的最高領獎臺上。
舉重隊內罕見的“碩士力士”還寫得一手好字
張湘祥的.帥是大家公認的，但很多人並不知道，他還是目前舉重隊裏學歷最高的。今年他已完成了北京體育大學體育教育訓練學研究生的全部課程，順利地拿下了碩士學位，成爲舉重隊內罕見的“碩士力士”。
張湘祥說：“讀書是我人生中最重要的事情。媽媽曾嚇唬我說，如果不好好學習，以後練不了舉重了，回家連個看門的工作都找不到。”張媽媽對張湘祥在學習方面的要求非常具體，首先文憑要有，其次字也要寫得漂亮，最後就是要掌握好英語。
張媽媽這樣解釋這些看似對運動員來說很苛刻的要求：“文憑是能有個起碼的學歷承認，而字如其人，人長得挺帥的，字寫出來像豬扒一樣多難看啊。而如果字寫得好，英語也會來幾句，這個孩子就很OK了。”
這些要求雖然苛刻，但是聰明的張湘祥還是完成了母親的心願。他現在已經是研究生，並且寫得一手好字，有時候他的妹妹用英文跟他在網上聊天，湘祥就用中文回覆過去。對於“祥祥”的未來，張爸爸說，希望他繼續攻讀，爭取唸到博士。
