[祭竈]
據說，每年的臘月二十三，竈王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送竈時，人們在竈王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，後三樣是爲竈王昇天的坐騎備料。祭竈時，還要把糖(或蜜)融化，塗抹在竈王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝那裏講壞話了，曰爲：上天言好事。民間傳說，竈王爺上天專門告人間善惡，一旦那家被告有惡行，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。此說法流傳的比較廣泛。
同時，在某些地方還有"男不拜月，女不祭竈"的習俗，因此祭竈王爺，只限於男子。不過筆者對此卻持懷疑態度，因爲，古代男子在家中幾乎是不下櫥的，竈王爺天天在看着女士們下櫥做飯，男士們幾乎也見不到，上天后又怎麼言男人的好呢?因此，此是否是特指飯店之類的場所呢?
“小年”送竈王，大年三十的晚上接竈王回人間過年，因而，年三十哪天先“接竈”、“接神”的儀式後，才能輪到祭拜祖宗。
竈王爺的由來：
據一些史料記敘，在我國的民間諸神中，竈神的資格算是很老的`，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與竈”的話。先秦時期，祭竈位列“五祀”之一(五祀爲祀竈、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說爲門、井、戶、竈、中雷;或說是行、井、戶、竈、中雷)。祭竈時要設立神主，用豐盛的酒食作爲祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等，此有着很明顯的原始拜物教的痕跡。《淮南子》說，黃帝、炎帝“死作竈神”，職司人間善惡。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，爲祝融，祀爲竈神。”《莊子.達生》記載：“竈有髻。”司馬彪註釋說：“髻，竈神，着赤衣，狀如美女。”《抱朴子.微旨》中又記載：“月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀”這些記載，大概是祭竈神的來源吧。還有，或說竈神是鑽木取火的"燧人氏";或說是神農氏的“火官”;或說是“黃帝作竈”的“蘇吉利”;或說竈神姓張，名單，字子郭;衆說不一。
據說竈君本人是炎帝、祝融的化身，後來我國道教的《經說》上將竈神說成是一位女性老母，“管人住宅，十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。後來就發展成了既有竈君爺爺，又有竈君奶奶之說。
山西晉東南地區民間流傳着兩首歌謠，一是：二十三，打發老爺上了天;二十四，掃房子;二十五，蒸糰子;二十六，割下肉;二十七，擦錫器;二十八，漚邋遢;二十九，洗腳手;三十日，門神、對聯一齊貼。
其二是：二十三，祭罷竈，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。反映了兒童盼望過年的歡樂。
晉北地區流傳的歌謠是：臘月二十三、竈君爺爺您上天，嘴裏吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿。
北京地區的歌謠則是：小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年;臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三;二十三，糖瓜粘;二十四掃房子;二十五，凍豆腐;二十六，去買肉;二十七，宰公雞;二十八，把面發;二十九，蒸饅頭;三十晚上熬一宿;初一、初二滿街走。
人們認爲竈王爺上天在玉皇大帝面前美言幾句，便會給家裏帶來幸福，可保佑來年一家平安。因此，每年臘月二十三，家家戶戶都要祭祀竈神，請求他上天后多說好話、吉利話。這種送竈神的儀式叫做“送竈”或“辭竈”。
送竈時，爲了讓竈王爺“上天言好事、回宮降吉祥”，人們就用各種辦法對付他。有的用膠牙糖敬它，好把竈王爺的牙齒粘住，使它不能亂說話;有的用酒糟塗抹竈門，這叫“醉司令”，醉得竈神不能亂說話。
傳說在很久很久以前，天上有兩個神仙。大神仙叫大年，小神仙叫小年。大年心眼好，愛惜人。每到五穀不長的寒冷季節，大年怕餓壞人，就把天上的白麪撒下來讓人們吃。小年雖說是大年的親兄弟，心眼卻壞透了。他用邪術把大年撒給人的白麪變成雪籽，吃下去不治餓還凍壞肚子。等到把人們病倒了，他再變成巨齒獠牙的猛獸下來吃人。他吃人吃飽了肚皮，就躺下睡覺，一覺能睡三百六十天，醒過來還吃人。人們雖說知道它三百六十天下來一回，可是藏到哪兒也躲不過去。只好燒香磕頭，請求大年給作主。
大年正爲白麪變雪、人煙稀少的事胡猜亂想哩，一聽人間禱告，才知道是小年作的惡。他氣恨恨地去找小年，小年卻滿不在乎地說：“你行你的好，我吃我的人，礙你啥事啦?”大年看他不講理，氣得擡手去打他。誰知小年心惡勁大，竟反手把大年打倒在地，還惡狠狠地說：“不念一母同胞，我連你也吃了!” 大年打不贏小年，只得親自下凡對人們說：“小年生來怕雷怕火，等他再來了，你們用油松乾柴燒青竹，圍成圈子，點上火，人們坐在中間，它下來就吃不着人啦。”人們記住大年的話，小年下來時，乾柴油松燒得青竹“砰啪”亂響，烈火烤人，急得它轉圈磨牙沒辦法，只好空着肚子回去了。他知道這是大年的主意，就去打大年，大年沒法，也跳到人們燒的火圈裏。小年恨得咬牙切齒地說：“等我練好了火功，把你們吃個孩娃不留!” 日出日落，草青草黃。兇狠的小年三千五百九十九天沒睡覺，終於練成了火功，再過一天又要下去糟踐人啦。
大年呢，也早已作好了準備。他也是三千五百九十九天沒睡覺，整天沒明沒夜地熬氣力，練武藝，再過一天也要下山和小年大戰一場，保護人類不受殘害。 正好到三千六百天中午，大年小年在半空中迎頭碰上。小年知道不除掉大年自己吃不安生、就動手打起來。大年毫不示弱，二人打得黃風滾滾，雲霧遮天。這就是後來春天風多霧多的原因。 一氣打了三十二天，小年急了，張嘴要吞掉大年。大年急忙舉起手心雷，誰知小年縱身一躥躲到了高處。大年追着他往上打，他就一直往上躥。這就是二月二打悶雷的原因。大年又追了七十四天，看手心雷打不住他，就放手不打了。小年卻認爲哥哥的雷放完了，一翻身衝下來抓大年。大年閃身躲開，擡手從背後拉出一條雪白的長蟲。只見那長蟲口吐烈火，直衝小年燒去。不等小年躲避，大年又口吐轟天雷。小年閃身躲開，張口噴出一股黑水，雖澆不滅火，溼不了雷，可也保住了他自己。大年追，小年跑，震得天搖地動，大雨傾盆。這就是夏季扯閃打雷下暴雨的由來。 小年打累了，一頭扎進海里睡去了，大年急忙放出太陽，催熟五穀，免得因爲他和小年打仗叫人們捱餓。
