清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關的節俗。據載，古代“墓而不墳”，就是說只打墓坑，不築墳丘，所以祭掃就不見於載籍。後來墓而且墳，祭掃之俗便有了依託。秦漢時代，墓祭已成爲不可或缺的禮俗活動。
《漢書.嚴延年傳》載,嚴氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓地”。就中國人祖先崇拜和親族意識的發達、強固來看，嚴延年的舉動是合情合理的。因此後世把上古沒有納入規範的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永爲常式。”得到官方的肯定，墓祭之風必然大盛。
清明節是一個紀念祖先的節日。主要的紀念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠、敦親睦族及行孝的具體表現，基於上述意義，清明節因此成爲華人的重要節日。清明節是在仲春與暮春之交，也就是冬至後的106天。掃墓活動通常是在清明節的前10天或後10天。有些籍貫人士的掃墓活動長達一個月。
談到清明節，有點歷史知識的人，都會聯想到歷史人物介子推。據歷史記載，在兩千多年以前的春秋時代，晉國公子重耳逃亡在外，生活艱苦，跟隨他的介子推不惜從自己的.腿上割下一塊肉讓他充飢。後來，重耳回到晉國，做了國君（即晉文公，春秋五霸之一〕，大事封賞所有跟隨他流亡在外的隨從，惟獨介子推拒絕接受封賞，他帶了母親隱居綿山，不肯出來，
晉文公無計可施，只好放火燒山，他想，介子推孝順母親,一定會帶着老母出來。誰知這場大火卻把介子推母子燒死了。爲了紀念介子推，晉文公下令每年的這一天，禁止生火，家家戶戶只能吃生冷的食物，這就是寒食節的來源。
寒食節是在清明節的前一天，古人常把寒食節的活動延續到清明，久而久之，人們便將寒食與清明合而爲一。現在，清明節取代了寒食節，拜介子推的風俗，也變成清明掃墓的風俗了。
每逢清明，廣東北部山區的人們除了掃墓祭祖，還有一個非常奇特的風俗。大人們讓家裏的小孩子上山找一種草，將草連根拔起後洗乾淨，只嚼它的根。這種草的根很嫩，味道甘甜，小孩子們個個嚼得有滋有味，當地人管這種草叫清明根。
相傳，古時候，嶺南梅山縣一個偏僻的小山村裏有位劉婆婆，她和孫兒慶明以染布爲生。十五歲的慶明有些癡呆，常被人捉弄。
這天，慶明和劉婆婆上山採做染料的草。採完後下山時，在半山腰差點和一箇中年男人撞個滿懷。那人行色匆匆，滿身塵土，卻臉色紅潤，步履輕盈。那人一擡頭，看見慶明，驚呼起來：“哎呀呀，原來你在這裏啊!”慶明傻傻地看着他，半晌才叫了聲：“大哥哥……”劉婆婆趕緊對那人說：“先生認錯人了吧?我看你面生，不像咱村的人……”那人笑了笑說：“對不起，大娘。我叫姚望，在山裏住。”說着指了指遠處。
順着他手指的方向，只見山邊不知何時搭起了一座木房子，周圍還滿是稀奇古怪的花草。
“我知道你們祖孫生活困難，想幫你們一下。”姚望說着，拿出一塊灰白的石頭遞給劉婆婆，“你回去把這石頭磨成粉，加到染料裏，染出來的布顏色會更加鮮豔漂亮。”劉婆婆雖然半信半疑，但還是接過石頭揣進懷裏，拉上慶明就走。慶明幾步一回頭，有些依依不捨。
還別說，姚望給的石頭還真管用，染出來的布藍汪汪的，人見人愛，姑娘小夥都喜歡得不行，連外鄉的人也特意趕來買布，小染坊的生意一天天好起來。爲感謝姚望，劉婆婆經常拿些吃的用的上山，姚望每次都含笑收下。慶明對姚望特別親，沒事總是向他問這問那，姚望也不嫌麻煩，有問必答。
這天，慶明又去找姚望，姚望問：“慶明，你的後腦勺是不是有個拳頭大的疤?”慶明茫然地點點頭，道：“你咋知道的?”姚望擺擺手，低聲道：“因緣已至，時機未到。”慶明不知道他在說什麼，自己玩去了。
轉眼到了春天，一連半月的陰雨天氣，村裏有人開始莫名其妙地發燒、咳嗽。大夫們開的藥無濟於事，服用後病情反而更加嚴重，已經有人咳血而亡了。外面風傳這個村子染了瘟疫，紛紛避開他們。劉婆婆和慶明不幸也染了病，慶明還好點，只是發低燒，劉婆婆則咳得沒了人形。慶明都快急瘋了，整天守着劉婆婆，直到姚望找上門來。
一見姚望，慶明撲到他懷裏大哭起來，求他想辦法救救村裏人。姚望問明情況後，不慌不忙地說：“慶明，你們兩個到我那裏住一段時間，我保證你倆沒事。”慶明呆了半晌，蹦出一句：“那其他人呢?”姚望面無表情地說：“那不關我的事。”慶明的倔勁上來了，咬着牙說：“那不行，要死一起死，要活一塊活，我不走!”
姚望沉吟道：“辦法也不是沒有，除非……”
慶明焦急地問：“除非什麼?”
“除非你喝光染缸裏的水!”
慶明一聽，二話沒說，“蹬蹬蹬”跑到染缸前，舀起水就喝。
水裏浸滿了染料，墨藍一片。劉婆婆沙啞着嗓子叫道：“別喝染料啊，會死人的……”慶明犟勁一上來，哪裏顧得上聽劉婆婆的話。只見他如頭水牛，一頓海喝。可他畢竟是個孩子，怎麼能喝光一缸水?果然，慶明打了幾個飽嗝，突然吐出一口水，兩眼一閉，身體一挺倒在地上。
劉婆婆見狀，傷心地哭起來。姚望走過來，彎下身問道：“慶明是不是你正月初八從山腳撿回來的?當時他通體棕紅，臉有鬍鬚，後腦勺還有個拳頭大的疤……”
劉婆婆止住哭聲，吃驚地看着姚望。十五年前，孤身一人的劉婆婆在山腳看見一個長相怪異的嬰兒在啼哭，猜是遭父母嫌惡遺棄的，不由得心生惻隱，便抱了回來。這件事劉婆婆從未向外人吐露半句，如今姚望突然提起，難道慶明是他家裏人，他要帶走不成?慶明可是劉婆婆的心頭肉啊。
姚望看出劉婆婆的心思，大笑起來。霎時間彩霞繚繞，金光四射，只見一位菩薩端坐在祥雲中，哪裏還有姚望的影子?劉婆婆連忙跪地參拜。菩薩微笑着說：“我是藥王菩薩，以施藥救人爲天職。十五年前，我帶了塊千年首烏去給觀音祝壽。行至梅山時，首烏掉落摔到岩石上，擦破了點皮，我就把它埋起來，想過幾日長好再挖不遲。豈料，幾日後，我卻再也尋它不着，原來它已遁走化爲人形。”
劉婆婆聽得目瞪口呆。
藥王菩薩接着說：“慶明人雖癡，但心地仁厚，人品世間罕見。我非常喜歡他，本想把他帶走，但見他俗緣未了，就打消了這個念頭。待他醒來，讓他從醫吧。”
話音剛落，祥雲、菩薩倏地不見了。再看地上，有幾筒竹簡，上面密密麻麻寫着字。
劉婆婆急忙去看慶明，死勁拍打他的臉，好半天，他才醒來。似乎剛剛美美睡了一覺，慶明睜開眼睛，伸了個懶腰，一骨碌爬起來。醒來的慶明就像脫胎換骨般，沒有了絲毫的傻勁。
劉婆婆摸摸他的額頭，燒竟然退了，不禁喜極而泣。慶明雙目炯炯有神地說：“我明白了，咱們用來做染料的草可以治大家的病，我現在就去煮!”說罷，當即用那種草燒了一鍋水，讓劉婆婆服用。劉婆婆閉着眼睛連喝三碗，當晚已經不咳了，第二天天未明就痊癒了。
消息傳開，村裏人爭相來討水喝。慶明每天都去山上摘草，煮水，樂此不疲。喝了慶明煮的水，村民們的病很快都好了。那以後，大家都非常尊敬慶明。
從此，慶明整天埋頭研究醫書，後來才知道，那種能做染料的草名叫板藍根，有清熱解毒、涼血、殺菌的作用。慶明聽從藥王菩薩的囑咐，果真成爲一位遠近聞名的良醫。
又是一年春天，梅山地區爆發了一場罕見的鼠疫。慶明帶着幾名徒弟每天馬不停蹄地爲村民施診，終於累病了，久臥不起。有個晚上，他叫徒弟們將他擡到山腳一僻靜處，並趕走了所有的人。第二天，當人們放心不下去看望時，發現牀和人都消失得無影無蹤。天上下起了傾盆大雨，一連下了七天七夜，等到雨停時，人們發現，漫山遍野長滿了板藍根，根莖還比平常的粗壯。大家都說，是藥王菩薩帶走了慶明。慶明本來就是首烏託世，首烏的靈魂在根部，是他讓板藍根的根變得粗壯起來，這是他留給人間最後的禮物啊。
從那以後，人們就有了嚼板藍根的風俗。每當嚼着甘甜的板藍根，人們就會想起慶明。後來，爲了紀念這位德高望重的名醫，人們把慶明走的那天定爲一個節日，叫慶明節，板藍根叫慶明根。再後來，人們覺得板藍根有清熱解毒的療效，就改爲清明根，這個節日也就變成清明節並沿襲至今。
