左宗棠自幼飽讀詩書，腹藏經綸，聰明絕頂。在他十歲時，有天傍晚隨老師郊外散步，時見夕陽落山，晚霞成扇形射向天空，老師即景生情，出一上聯道：“夕陽光倒生。”
左宗棠略一思忖，對道：“朝日霞先出。”
老師見他頭腦敏捷，又以字形出對試道：“曰日分肥瘦。”
左宗棠不假思索道：“天夭別正斜。”
老師再以書的功能試道：“史記篇篇記史。”
左宗棠一笑又對道：“詩評字字評詩。”
老師大喜，以“國家千里駒”贊之。
左宗棠成人後性情十分孤傲，他曾爲自己撰寫一聯曰：“身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人。”他把自己比作三國時的諸葛亮，還自稱爲“今亮”。他雖才華橫溢，但年輕時仕途不暢；而他的好朋友曾國藩卻是官運亨通，平步青雲。當曾國藩身爲侍郎時，他仍然一介布衣，混跡山林。左宗棠常爲自己的命運而鳴不平，同時也對曾國藩的官運感到忌妒。
一次，曾國藩從他老家湘鄉出發趕赴京城，途中剛好路過長沙。他深知長沙名士多，且那裏有很多好朋友，就想在這逗留兩天。
左宗棠知道了他的到來，爲盡地主之誼，特邀了幾位好朋友一起去拜訪他。大家落座後談古論今，從民心到朝政無所不談。左宗棠更是滔滔不絕，他喜歡標新立異，發表一些新觀點，大有一鳴驚人之氣勢。他對曾國藩的意見很少苟同，反而對他的一些觀點還進行了無情的駁斥，使他的面子很難堪。
曾國藩對左的表現極爲不滿，告別時想好了一句話準備揶揄他一下，挫挫他的銳氣，便站起微微一笑道：“季高，今日一會，我有一聯相送。”
季高是左宗棠的`字，他知自己與曾國藩面和心不和，從他嘴裏吐出來的聯沒有什麼好話，乃不屑道：“有什麼話請講吧。”
曾國藩便吟道：“季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。”
左宗棠一聽果不出所料，連“左季高”三個字也嵌進聯裏了。他略一沉思，也笑着回敬道：“藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？”
曾國藩暗吃一驚，沒想到左宗棠才思如此敏捷，竟然將自己的名字嵌進聯中之後，矛頭尖銳地抵了自己一句，不但沒有揶揄到他，反而被他奚落了一頓，真有點狗屎不臭挑起來臭的味道。他害怕與這樣精明的人繼續鬥下去更下不了臺，故意裝着大度地“哈哈”大笑了起來。左宗棠明白他這笑聲中的含意，就此二人作揖告別了。
後來，左宗棠憑自己的才智，也成了朝廷的棟樑之材，那是後話了。
