天氣格外晴朗，瑪麗帶着兩歲的兒子來到郊外遊玩。正午的陽光暖洋洋的，瑪麗躺在草地上看着孩子興高采烈地追逐着過往的蝴蝶，不知不覺睡着了，等她一覺醒來，孩子已經不知去向。
瑪麗心慌意亂，她四處奔跑呼喊尋找着自己的孩子，但這一切都是徒勞無功，直到天黑她才拖着疲憊的身體回到家。一到家瑪麗的心情更加緊張起來，她不敢把孩子丟失的事情告訴遠在他鄉工作的丈夫，爲了不驚動親戚朋友，她連報警的勇氣都沒有。
接下來的日子裏，瑪麗又在郊外找了三天，依舊沒有任何線索。此刻孩子被綁架的念頭油然而生，她情不自禁地打了個寒顫，沒法往下想，無奈之下她在孩子丟失的地方悄悄張貼了一些尋人啓事。
已經是半夜時分，可瑪麗怎麼也睡不着，她忐忑不安地守在電話前。她多麼渴望這時有人打進電話然後告訴她：瑪麗小姐請不用擔心，你的孩子安然無恙……
就在這時，電話鈴響了。瑪麗嚇了一跳，回過神來，她無比激動又無比緊張地拿起話筒。“請問是瑪麗小姐嗎？…‘是的，請問你是？…‘我叫約翰，告訴你一個不幸的消息，你的孩子已經死了，三天前我發現他的時候他已經泡在我家附近的池塘裏。請你明天馬上過來把他的屍體拖走，我家的路很好走，過了西郊大道左側有個石橋，過了石橋再往右轉……”
聽到這個消息，瑪麗徹底崩潰了，猶如五雷轟頂，一個人傷心地伏在牀上放聲痛哭起來。
翌日，瑪麗按照約翰給的'地址找到了他家。剛進大院，她就看見自己的孩子正活蹦亂跳地站在院子裏玩耍。這時屋裏走出一個老頭：“你終於來了。”
瑪麗又喜又怒：“你爲什麼要騙我說孩子已經死了？”
約翰心平氣和的說：“如果我不這樣說，你永遠不懂得珍惜自己的孩子，或許你下次還會自己獨自享受午後的陽光而置孩子不顧。”
瑪麗覺得自己被耍，氣憤極了：“但你這樣做，實在太過分了。”
“一點都不過分，算是我給你的一次警告，或者教訓吧，這樣可以讓你刻骨銘心。”
這話瑪麗根本不愛聽，她拉着孩子就要走。“哦，請等等，難道你忘了你的承諾嗎？”約翰突然制止道。
瑪麗這才突然想起自己在尋人啓事中聲明誰要是找到自己的孩子將重金酬謝，於是很不情願地說：“我遵守自己的承諾，讓我先把孩子領走，明天我再給你送來300美元。”
“300美元？哦不！太少了，我要1000美元。”約翰慢條斯理地反駁。 瑪麗大吃一驚，提高嗓門道：“想敲詐嗎？我丈夫一個月的工資還不到200美元，給你300已經是個天價r。”說完拉着孩子就走。
只聽約翰“呼”的一聲口哨，一隻大狼狗跑了進來。“如果你不怕它大可放心地離開這裏。”
“我要報警，告你勒索威脅。”瑪麗說着拿出了手機。
“等等，在你報警之前請回答我一個問題。” “什麼問題？” “如果你的孩子已經死了，你願意用多少錢來換回他的生命？”
瑪麗毫不猶豫地說：“如果真是這樣，別說1000美元，就是10000或者更多我也願意。”
約翰不大相信的追問道：“真的這樣？”
瑪麗仍然語氣堅定地肯定了自己的回答。約翰突然笑了起來：“那麼你應該給10000美元的酬金或者更多，而不是1000了。”
“瘋子。”瑪麗脫口而出。
“讓我告訴你一個事實吧，你孩子是我在池塘裏救起來的，如果不是我，他早死了，如今是我重新給了他一次生命，所以你應該用10000美元來報答我。”約翰說着捲起自己的褲腿，腿上露出一大塊傷痕，“如果你不相信，可以看看這個，這是救你孩子時被岸邊的石頭所傷。”
瑪麗半信半疑，只要自己的孩子平安無事，她實在不想這樣糾纏下去，一心只想快點離開這個鬼地方，於是妥協道：“好吧，我答應你的要求，給你1000美元作爲酬金。”
約翰聽到此話像個小孩一樣高興，馬上從屋裏拿出紙和筆讓瑪麗寫下這份欠條。就在瑪麗簽完名的那刻，約翰又把欠條還給了她。瑪麗疑惑不解。約翰說道：“請放心，自始至終我都只是在考驗你對孩子的愛有多深，你願用10000美元或者更多去換取你的孩子，如今你的心意已經做到了。我一個孤寡人要這1000美元也沒什麼用，況且你孩子的價值也遠遠在這1000美元之上。帶上你的孩子回家吧。”
瑪麗羞愧地接過欠條牽着孩子就走，突然她又尖叫起來：“你究竟對我的孩子做了什麼？”原來她看到孩子的手上扎滿了針孔。
“哦，請不要慌張，那是醫院輸液的針孔，孩子已經沒事了，不用擔心。”約翰馬上回屋取出一張病歷單交給瑪麗道：“記得三天後去醫院複查，走吧。”約翰又“呼”的吹了一下口哨，那條狼狗乖乖讓出一條道。
瑪麗抱起孩子直往外跑，跑了很遠一段路才把孩子放下，她突然想起那張病歷單就拿出來一看，頓時嚇了一跳。那是一張溺水急救單，光是孩子的搶救費約翰就已經墊付了高達900美元。瑪麗的胸口突然泛起一陣陣前所未有的劇痛，她死死抱住孩子，淚水瞬間就打溼了雙臉。
