很多人的印象裏,美國自成立時就是個共和制國家。其實在19世紀,美國出過一位鮮爲人知的“皇帝”,這位被稱爲“諾頓一世”的“美國皇帝”曾下令解散美國國會,還想建立“聯合國”,他可能還是馬克·吐溫筆下《哈克貝利·費恩歷險記》中國王的原型。
“諾頓一世”原名喬舒亞·亞伯拉罕·諾頓,出生於英格蘭。1849 年,30 多歲的諾頓帶着4 萬美元來美國經商,但很快便宣佈破產。出於對美國政治結構的不滿,1859 年9 月17 日,他通過舊金山的`報紙刊登了一份詔書,宣告自己爲美國皇帝。從此,“美國皇帝諾頓一世”開始了長達21 年的“統治”。不過,這位自封的美國皇帝,手上卻沒有一兵一卒, 而且窮得叮噹響。
“諾頓一世”爲了顯示帝王的氣派,進行了一番精心裝扮,他戴着一頂插着羽毛的海狸皮“皇冠”,身穿鑲有鍍金肩章的藍色制服,腰佩利劍,每天都要“巡視”國家( 其實是“巡視”舊金山的街道)。舊金山的公民們愉快地接受了這個“皇帝”,還有人在街上向他行屈膝禮。他時常監視市政設施的修建,監督警察的工作,常在各種慶典上作爲嘉賓發表演說。
19 世紀六七十年代,舊金山曾發生過排華騷亂,爲了平息騷亂,他在暴徒和華人中間背誦《聖經》並反覆禱告,最終使暴徒羞愧地散去。這些善意的舉動受到了人們的尊敬。1867 年,“諾頓一世”被警察逮捕,結果引起了包括好多華人在內的舊金山人的憤怒,迫於輿論壓力,警方不得不將“諾頓一世”釋放。
作爲皇帝,“諾頓一世”也享有一些特權,例如他可以在舊金山最好的餐館免費就餐,這些餐館也以能掛上“美國皇帝指定餐館”的牌子爲榮。舊金山的劇院在前排爲他保留了三個座位,他所居住的公寓房間的租金也由共濟會包了。在他需要付錢時,他就發行“皇家”鈔票,面值50 美分到5 美元不等。這些鈔票在舊金山被商店、銀行普遍接受。
“諾頓一世”曾頒佈過衆多法令,最重要的一項就是命令美國軍隊解散國會。然而,“諾頓一世”對軍隊毫無影響力。他想要建立一個類似於當今聯合國這樣的國際組織,以便使不同國家、不同信仰的人坐在一起商討問題;他還要求美國政府建造一條連接奧克蘭和舊金山的吊橋,此事在20 世紀30 年代得以實施。
1880 年1 月8 日,諾頓因中風“駕崩”。第二天,一些發行量較大的舊金山報紙都以悲傷的語調發出了關於“諾頓一世”的訃告。去世時他的全部財產只有區區幾美元,然而,“諾頓一世”的葬禮卻莊嚴而隆重,3 萬人自發在街道兩邊列隊爲他送行,隊伍足有3 公里長。
