科學家把5只猴子關在一個籠子裏，籠子上頭有一串香蕉，實驗人員裝了一個自動裝置，猴子去拿香蕉，馬上就會有冷水噴向籠子，這5只猴子全會被淋溼。
一開始有隻猴子想去拿香蕉，水柱立即就噴了出來，每隻猴子都淋得一身溼，所有的猴子都嘗試過了，結果都是這樣。於是，猴子們再也沒有去拿香蕉的企圖，因爲害怕水柱會噴出來。
後來實驗人員把其中的一隻猴子抓出來，換了一隻新猴子。這隻猴子看到香蕉，想去拿，結果其他4只舊猴子馬上攔阻了它，因爲它們認爲新猴子會害得自己全身淋溼，新猴子嘗試了幾次，結果被那幾只猴子打得全身是傷。
後來實驗人員又把一隻舊猴子抓出來，換上另外一隻新猴子。和前一隻猴子一樣，它也想去拿那香蕉，結果其他4只猴子圍上來把它揍了一頓，上次來的那隻猴子打得最有力。新猴子試了幾次，結果總是被慘揍一頓，只好作罷。
後來，所有的舊猴子都被陸續抓出來，換成了新猴子，但是沒有哪一隻猴子敢動那香蕉，因爲只要拿香蕉就會被揍，至於爲什麼它們都不知道。
