“唐人街”指的是移居海外的廣大華人在其他國家聚集和居住的地區。早期華人移民，初到一個陌生的國度，人生地疏，在當地屬於少數族羣，力量弱小。爲了更好地適應環境，他們便聚居在一個地區，互相扶持和幫助，久而久之，就形成了華人的聚居區。
“唐人街”最早出現在日本，那時正值日本江戶時代。在那段歷史時期，許多中國人離開故土移居日本，被當地人稱爲“唐人”。這主要是因爲中國在大唐時期曾強盛一時，世界許多國家都向中國學習先進的技術和文化，中國與各國之間的交流十分頻繁，中日之間的文化交流主要源自那個時代。所以日本人就以“唐人”來稱呼中國人。中國人聚居的街道被稱爲“唐人町”，日文的“盯”指的就是街道。此後，其他國家把“唐人町”改戍了“唐人街”，用以指代海外華人的聚居之地。
如今，華人遍佈世界各地，數以幹計的唐人街已經遍及全球。較大的“唐人街”是由多條街道組成的城區，城區內處處展現着濃濃的中國風情。就海外而言，美國的“唐人街”數量最多，在紐約、華盛頓、I日金山等全國幾十個大中城市都能看到“唐人街”，其中最大的“唐人街”位於舊金山，它享有亞洲以外最大中國城的美譽。
1850年前後，舊金山的“唐人街”便已形成。當年，華人漂洋過海，來到美國西海岸務工，他們既不懂英語，也不熟悉當地的環境，生存壓力很大，於是便集中在一個地帶居住生活，共同迎接生活的挑戰。之後他們在城區開辦特色餐飲，創立華人學校，並將古玩刺繡等中華傳統藝術帶入日常生活，建設出富有中國情調的“唐人街”。
