東漢時，有一個叫孫敬的年輕人，孜孜不倦勤奮好學，閉門從早讀到晚也很少休息，有時候到了三更半夜的時候很容易打盹(瞌睡)，爲了不因此而影響學習，孫敬想出一個辦法，他找來一根繩子，一頭綁在自己的頭髮上，另一頭綁在房子的房樑上，這樣讀書疲勞打瞌睡的時候只要頭一低，繩子牽住頭髮扯痛頭皮，他就會因疼痛而清醒起來再繼續讀書，後來他終於成爲了赫赫有名的政治家。
戰國時期的蘇秦是一個有名的政治家，但是他在年輕的時候學問並不多，到了好多地方都沒有人關注，即使有雄心壯志也得不到重用，於是他下定決心發奮圖強努力讀書。由於他經常讀書讀到深夜，疲倦到想要打盹的時候就用事先準備好的錐子往大腿上刺一下，這樣突然的痛感使他猛然清醒起來，振作精神繼續讀書。
“程門立雪”這個成語家喻戶曉。它出自宋代理學家將樂縣人楊時求學的故事。
楊時從小就聰明伶俐，四歲入村學，七歲就能寫詩，八歲就能作賦，人稱神童。他十五歲時攻讀經史，熙寧九年登進士榜。他一生立志著書立說，曾在許多地方講學，倍受歡迎。居家時，長期在含雲寺和龜山書院，潛心攻讀，寫作教學。
有一年，楊時赴瀏陽縣令途中，不辭勞苦，繞道洛陽，拜師程頤，以求學問上進一步深造。有一天，楊時與他的學友遊酢，因對某問題有不同看法，爲了求得一個正確答案，他倆一起去老師家請教。
時值隆冬，天寒地凍，濃雲密佈。他們行至半途，朔風凜凜，瑞雪霏霏，冷颼颼的寒風肆無忌憚地灌進他們的領口。他們把衣服裹得緊緊的，匆匆趕路。來到程頤家時，適逢先生坐在爐旁打坐養神。楊時二人不敢驚動打擾老師，就恭恭敬敬侍立在門外，等候先生醒來。這時，遠山如玉簇，樹林如銀妝，房屋也被上了潔白的素裝。楊時的一隻腳凍僵了，冷得發抖，但依然恭敬侍立。過了良久，程頤一覺醒來，從窗口發現侍立在風雪中的楊時，只見他通身披雪，腳下的積雪已一尺多厚了，趕忙起身迎他倆進屋。
後來，楊時學得程門立雪的真諦，東南學者推楊時爲“程學正宗”，世稱“龜山先生”。此後，“程門立雪”的故事就成爲尊師重道的千古美談。
宋濂字景濂，浙江金華人，是我國明代一位學者。他生平著述極多，除了主修《元史》外，還著有《浦陽人物記》、《宋學士全集》等。
當時印刷術雖已發明，但是書的價錢很貴，一般人買不起，更買不起很多的書。宋濂小的時候，就喜歡讀書，因爲家裏窮，弄不到書，只好到有書的人家去借，親自抄寫，約定日子歸還。大冷天，硯水結了冰，手指凍得彎不過來，他還是趕着抄寫，抄完了立刻送還，不敢超過約定的日子。因爲這樣，人家才肯借書給他，使他在自己沒有書的'情況下，也能讀到很多書。
我國古代學校很少，而且也只有貴族子弟才能上學;當時雖然有私人講學的，但是一般小的村鎮沒有好老師。宋濂成年以後，爲了求得更多知識，解決自己存在的疑難問題，特意跑到百里以外去訪求教。他揹着行李，走過深山巨谷，冬天大風雪，雪深到好幾尺，腳皮都裂開了，也不以爲苦。到了客棧，四肢都凍僵了，人家給喝了熱水，蓋了被子，半天才暖和過來。當時和他住在一起的人，都穿戴得很講究，吃得很好，只有宋濂一天吃兩頓粗飯，穿件破棉袍，但他一點也不羨慕那些富貴子弟的生活享受;因爲在宋濂看來，只有求得知識，纔是興的事，別的便都不去理會了。
正是由於這樣刻苦勤奮，虛心向老師學習，而且專心致志，持之以恆，宋濂才獲得學問上的成就，成爲一代有名的大學者。
唐汝洵是明朝人，他小時候是個既聰明又可愛的孩子。誰知，他5歲那年，不幸得了天花，這場病使唐汝洵的世界從此失去了光明。
他再也看不到外面的美麗風景，再也看不到洋溢在夥伴們臉上的笑容，也看不到自己的親人了。他痛苦極了。但是，隨着年齡的增長，他逐漸適應了沒有光明的日子，並且開始積極地面對生活。
哥哥們上課的時候，唐汝洵便在一旁仔細地聽，用心地記。雖然他很堅強，但在學習過程中也遇到了困難，因爲他看不見，所以常常要付出比別人多很多的努力。有時候，課文很長，他憑耳朵聽根本就記不住先生講的內容，只好學古人用結繩記事。他還喜歡上了詩歌，因爲詩歌中所描繪的意境，他不用眼睛也能夠體味到。經過不懈努力，唐汝洵終於成爲了明朝的學者和詩人。
王冕，字元章，元末浙江諸暨人。他小的時候，家裏很窮，父親讓他去給財主家放牛，賺幾文錢來補助家庭生活。
王冕幼年好學。他每次牧牛從鄉學門前經過，聽到裏面琅琅的讀書聲，便停下來了，把牛拴在樹上，在門外聚精會神地聽個不止。有一次，他在鄉學門外聽課，一直聽到天黑，竟把牛給跑掉了。父親聽說丟了財主家的牛，又怕又氣，狠狠地打了他一頓。但是他並不“悔改”，以後出外放牛，路過學堂時，依然像以前一樣專心地聽老師講課。
有一天，王冕的母親對他父親說：“王冕這個孩子既然如此癡呆，索性任他去吧!”父親點了點頭，表示同意。從此，王冕便到一座寺廟中，白天替廟裏做些雜事，賴以餬口;到了夜晚，就一個人坐在佛像的膝蓋上，藉着佛像前面的長明燈光讀書。由於王冕專心一意地刻苦學習，學問長進很快，後來終於成爲一個出色的詩人。
歐陽修是唐宋八大文學家之一。可是，在歐陽修他少年時代，他的學習條件是很艱苦的。
在歐陽修四歲失去父親，全家就只靠他母親一個人來維持生活。母親不願歐陽修失學，於是，自己當了教師。家裏貧窮，買不起文具，歐陽修的母親就想出了別的辦法。她看到沙灘上有鳥獸走過的足跡，認爲在沙子上面也可以寫字。
於是，她就讓歐陽修到沙灘上搬些沙來。她在家裏選了一個光線比較好的地方，挖成深坑，然後，把沙倒下去鋪平。這樣，小小的沙坑便代替了筆墨紙硯。學習的時候，他的母親折斷一根荻草，在沙面上畫出一個生字，等歐陽修他學會了，便用手把沙子弄平，再寫一個。歐陽修也利用這個地方來做練習。
母子兩人，一教一學，教的認真，學的起勁。後來，歐陽修在文學上的許多成就，就是因爲有這個小小的沙坑幫他打下良好的基礎。
西漢時候，有個農民的孩子，叫匡衡。他小時候很想讀書，可是因爲家裏窮，沒錢上學。後來，他跟一個親戚學認字，纔有了看書的能力。
匡衡買不起書，只好借書來讀。那個時候，書是非常貴重的，有書的人不肯輕易借給別人。匡衡就在農忙的時節，給有錢的人家打短工，不要工錢，只求人家借書給他看。
過了幾年，匡衡長大了，成了家裏的主要勞動力。他一天到晚在地裏幹活，只有中午歇晌的時候，纔有工夫看一點書，所以一卷書常常要十天半月才能夠讀完。匡衡很着急，心裏想：白天種莊稼，沒有時間看書，我可以多利用一些晚上的時間來看書。可是匡衡家裏很窮，買不起點燈的油，怎麼辦呢?
有一天晚上，匡衡躺在牀上背白天讀過的書。揹着揹着，突然看到東邊的牆壁上透過來一線亮光。他嚯地站起來，走到牆壁邊一看，啊!原來從壁縫裏透過來的是鄰居的燈光。於是，匡衡想了一個辦法：他拿了一把小刀，把牆縫挖大了一些。這樣，透過來的光亮也大了，他就湊着透進來的燈光，讀起書來。
匡衡就是這樣刻苦地學習，後來成了一個很有學問的人。
晉代的祖逖是個胸懷坦蕩、具有遠大抱負的人。可他小時候卻是個不愛讀書的淘氣孩子。進入青年時代，他意識到自己知識的貧乏，深感不讀書無以報效國家，於是就發奮讀起書來。他廣泛閱讀書籍，認真學習歷史，從中汲取了豐富的知識，學問大有長進。他曾幾次進出京都洛陽，接觸過他的人都說，祖逖是個能輔佐帝王治理國家的人才。祖逖24歲的時候，曾有人推薦他去做官，他沒有答應，仍然不懈地努力讀書。
後來，祖逖和幼時的好友劉琨一志擔任司州主簿。他與劉琨感情深厚，不僅常常同牀而臥，同被而眠，而且還有着共同的遠大理想：建功立業，復興晉國，成爲國家的棟樑之才。
一次，半夜裏祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說：“別人都認爲半夜聽見雞叫不吉利，我偏不這樣想，咱們乾脆以後聽見雞叫就起牀練劍如何?”劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫後就起牀練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終於成爲能文能武的全才，既能寫得一手好文章，又能帶兵打勝仗。祖逖被封爲鎮西將軍，實現了他報效國家的願望;劉琨做了徵北中郎將，兼管並、冀、幽三州的軍事，也充分發揮了他的文才武略。
春秋時期的書，主要是以竹子爲一根竹簡上寫字，多則幾十個字，少則_個字。一部書要用許多竹簡，通過牢固的繩子之類的東西按次序編連起來才最後成書，便於閱讀。通常，用絲線編連的叫“絲編”，用麻繩編連的叫“繩編”，用熟牛皮繩編連的叫“韋編”，其中爲熟牛皮繩最爲結實。像《周易》這樣厚重的書，當然是由許許多多竹簡通過熟牛皮繩編連起來的。
孔子“晚年喜易”，花了很大的精力，反反覆覆把《周易》全部讀了許多遍，又附註了許多內容，不知翻開來又捲回去地閱讀了多少遍。通常認爲，孔子這樣讀來讀去，把串連竹簡的牛皮帶子也給磨斷了幾次，不得不多次換上新的再使用。以此比喻讀書勤奮用功。
即使讀書讀到了這樣的地步，孔子還說：“假如讓我多活幾年，我就可以完全掌握《周易》的文與質了。”
孫康家裏很貧窮，買不起燈油。一天半夜，孫康從睡夢中醒來，把頭側向窗戶時，發現窗縫裏透進一絲光亮。原來那是大雪映出來的光。他發現可以利用它來看書。於是他倦意頓失，立即穿好衣服，取出書籍，來到屋外。寬闊的大地上映出的雪光，比屋裏要亮多了。孫康不顧寒冷，立即看起書來，手腳凍僵了，就起身跑一跑，同時搓搓手指。此後，每逢有雪的晚上，他就不放過這個好機會，孜孜不倦地讀書。這種苦學的精神，促使他的學識突飛猛進，成爲飽學之士。後來，他當了一個御史大夫。
晉代時，車胤從小好學不倦，但因家境貧困，父親無法爲他提供良好的學習環境。爲了維持溫飽，沒有多餘的錢買燈油供他晚上讀書。爲此，他只能利用白天時間背誦詩文。夏天的一個晚上，他正在院子裏背一篇文章，忽然見許多螢火蟲在低空中飛舞。一閃一閃的光點，在黑暗中顯得有些耀眼。他想，如果把許多螢火蟲集中在一起，不就成爲一盞燈了嗎?於是，他去找了一隻白絹口袋，隨即抓了幾十只螢火蟲放在裏面，再扎住袋口，把它吊起來。雖然不怎麼明亮，但可勉強用來看書了。從此，只要有螢火蟲，他就去抓一把來當作燈用。由於他勤學好問，後來終有成就，官至吏部尚書。
