從前，有一個鼓手從前線打仗回來。他很窮，身上只有一個鼓，但他照樣很高興，因爲他很多年沒回家了。人們打老遠就聽見他敲鼓：嘭拉冬，嘭拉冬，嘭拉冬……他走啊，走啊，忽然遇見了一個身材矮小的老太太。
“漂亮的小戰士，你給我一個銅板吧！”“好奶奶，要是我有錢，我可以給你兩個，也可以給你十二個。但我實在沒有。”“真的嗎？”
“我在口袋裏找了整整一個早上，什麼也沒找到。”
“你再瞧瞧，好好瞧瞧。”“瞧口袋裏？好吧，爲了讓你高興，我再瞧瞧。但我肯定，……咦，這是什麼東西？”“一個銅板。你看見了吧！你有錢。”
“我向你發誓，我真不知道。太好了！你拿着，我很樂意給你，因爲你比我更需要它。”
“謝謝，小戰士。”身材矮小的老太太說道，“我送你件東西作爲交換。”
“真的嗎？但我什麼也不想要。”
“那好，我要教給你一種小小的魔法。是這樣的：每次你擂鼓時，所有的人都得跳起舞來。”
“謝謝，好奶奶。真是一種了不起的魔法。”
“別忙，我還沒說完呢：所有的人都會跳起舞來，要是你不停止擊鼓，他們就得一直跳下去。”
“這太好了！我不知道這種魔法對我有什麼用，但我感到它會對我有用的。”
“對你有用極了。”
“再見，小戰士。”
“再見，好奶奶。”
於是，小戰士又踏上了回家的路途。走啊，走啊……突然，從樹林裏跳出三個強盜。
“要命，就把錢包掏出來。”“請吧，你們要錢包就拿吧。但我告訴你們，錢包是空的。”
“把手舉起來，否則要你的命！”
“我從命，我從命，強盜先生。”
“你把錢放在什麼地方啦？”
“我，我也可能把錢擱在帽子裏了。”強盜們看了看他的帽子，裏面什麼也沒有。
“我，我也可能把錢放在一隻耳朵裏了。”
他們看了看他的耳朵，裏面什麼也沒有。“我對你們說吧，我要是有錢，還會把它們放在鼻子尖上的。”
強盜們看啊，找啊，搜啊。當然，他們連一個子兒也沒找到。“你真是個窮光蛋。”強盜頭子說道。
“算了。我們把你的'鼓拿走，奏樂玩。”
“你們拿去吧。”小戰士嘆着氣說，“我很遺憾與它分手，因爲這麼多年了，它一直陪着我。不過，你們如果一定要拿走的話……”“我們要把它拿走。”
“你們拿走之前，能讓我再敲兩下嗎？這樣，我可以教你們怎麼敲，怎麼樣？”
“行啊，你敲給我們聽聽。”
“好，好，”鼓手說道，“我敲兩下。你們……(嘭拉冬、嘭拉冬、嘭拉冬)你們跳舞吧！”真該瞧瞧他們這三個人跳舞時的醜樣兒。簡直像集市上的三隻熊。開始時他們跳啊，笑啊，還開着玩笑。
“加油啊，鼓手！下面敲華爾茲！”
“現在奏波爾卡，鼓手！”
“下面奏瑪祖爾卡！”過了一會兒，他們就開始喘粗氣了。他們想停住舞步，但怎麼也停不下來。他們累了，喘不過氣來了，頭暈了，但鼓的魔法逼迫着他們跳呀，跳呀，跳呀……
“救命啊！”
“你們跳吧！”
“可憐可憐我們吧！”
“你們跳吧！”
“行行好吧！”
“你們跳吧！你們跳吧！”
“夠了！夠了！”
“我可以拿走鼓嗎？”
“你拿走吧……我們可不想中邪……”
“你們放過我啦？”
“你要怎麼樣都行，只要你停止敲鼓。”
但爲了謹慎起見鼓手在他們已經筋疲力竭，倒在地上的時候，才停了下來。
“好了，這樣，你們就不能追我了！”
這時，鼓手拔腿就跑。爲了以防萬一，他一邊跑，一邊不時地敲幾下鼓。於是，樹林裏的野兔子在它們的窩裏跳起舞歷來，松鼠們在樹枝上跳起舞來，貓頭鷹也不得不在大白天醒來，在巢穴裏跳起舞來……
勇敢的鼓手就這樣連走帶跑的，一直往家裏走去……
第一種結局
鼓手走啊，走啊，他開始想道：“這種魔法將給我帶來好運。剛纔我真傻，對強盜太客氣了。我完全可以讓他們把錢都掏出來給我。我真想回去找他們……”
當他正想轉過身去往回走的時，看見小路盡頭來了一輛公共馬車。
“這車是爲我而來的。”
馬小跑着，脖頸上繫着的鈴鐺丁冬作響。坐在車伕座位上的馭手高興地用口哨吹着曲子。他旁邊坐着一個全副武裝的憲兵。
“你好啊，鼓手。想上車嗎？”
“不，我這樣挺好。”
“那請你讓開道，我們要過去。”
“等一會兒，你們先跳個舞吧。”
“嘭啦冬，嘭啦冬……”鼓開始擂起來了。馬跳起舞來。馬車伕跳到地上，也開始移動雙腿。憲兵也跳起舞來，把槍都扔掉了。馬車上的乘客也跳起舞來。
要知道，這輛馬車運載的是銀行的金子。車上有三個裝滿金子的箱子。約有三百公斤重。鼓手一面用一隻手繼續敲鼓，一面用另一隻手讓三隻箱子掉落在小路上，並用腳把它們推到樹叢後面去。
“你們跳吧！跳吧！”
“這就行了！我們受不了啦！”
“那好吧，你們快走，不要朝後面看……”
不再裝有金子珍貴金子的馬車又上路了。鼓手一下子成了百萬富翁……現在，他可以給自己蓋一幢別墅，可以靠利息過日子，可以娶一個勳爵的女兒爲妻。當他需要用錢時，可以不必去銀行：有鼓就行了。
第二種結局
走啊，走啊，忽然看見一位獵手正要對一隻鶇鳥開槍。嘭啦東，嘭啦東……獵人放下了卡賓槍，開始跳起舞來。鶇鳥逃走了。
“混蛋！你得賠我！”
“你還是跳舞吧。除非你聽我的話，以後不再捕獵小鳥。”
他走啊，走啊，又看見了一個農民正在鞭打他的驢。
“跳舞吧！”
“救命！”
“跳吧！除非你發誓今後不再鞭打你的驢。”
“我發誓。”
善良的鼓手走啊，走啊，每當他遇見有人橫行霸道，他就敲起鼓來打抱不平。但他碰見的不平之事太多了，致使他一直回不了家了。但他照樣很高興，他想：“能用我的鼓做好事的地方，就是我的家。”
第三種結局
他走啊，走啊……鼓手邊走邊思考着：“這鼓真奇怪，這魔法真奇怪。我真想弄清楚這魔術是怎麼產生的。”
他看着鼓槌看：好象是兩根很普通的木棍。
“也許祕密在裏頭，在鼓皮底下呢！”
小戰士用刀子在鼓皮上挖了個小洞。
“我瞧一眼。”他說。
他一看，裏面什麼也沒有。
他繼續趕路，一面高興地敲着鼓。但現在野兔、松鼠和樹上的鳥都不隨着鼓聲跳舞了。貓頭鷹也不醒來了。
“嘭啦冬，嘭啦冬……”
鼓聲似乎和原來一樣，但魔法卻不靈了。
這樣，鼓手倒更高興。你們相信嗎？
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