林沖由於被高俅陷害私自帶刀入白虎堂，被髮配滄州牢城後，憑藉柴進的書信，被分配負責看守天王堂草料場。高俅要對林沖斬盡殺絕，派陸謙到滄州謀害林沖。陸謙在多次謀害不成的情況下，便想一把火燒了草料場並把林沖燒死。這天林沖出門打酒，下着大雪，當他回到草料場時，見屋子被雪壓塌了一塊沒法住了，想起離草料場不遠有處山神廟，便投向那裏過夜。在山神廟中林沖忽然聽到外面有爆響，一看是草料場起火了，便要去救火，剛要出門見得陸謙等剛放了火過來，湊巧聽見門外陸謙等的談話，得知自己已被陷害的真相。惱怒中，林沖將陸謙們殺死。走投無路的林沖，在衆兄弟的勸解下，無奈投靠梁山。
林沖遭受高太尉的陷害，被開封府發配滄州。一天午後，兩個差人押解林沖來到了柴進莊上。柴進見了林沖，心中大喜，忙叫莊客殺雞宰羊，厚禮款待。席間莊客來報：洪教頭來了！柴進說：正好請洪教頭一起來坐坐。
洪教頭向柴進問道：大官人今天何故厚待一個犯人柴進說：這位林武師非比他人，乃是東京八十萬禁軍教頭。洪教頭冷笑了兩聲：只因大官人好習槍棒，往往流配的犯人都來依草附木，冒稱武師，找你騙吃騙喝，你怎麼能如此輕信呢柴進說：哦，你可別小瞧了他。洪教頭跳起來說：我偏不信他，他敢和我較量一下，我就承認他是真教頭。
林沖只好也從地上拿起一條棒來說：請教了。洪教頭惱恨林沖，便用了渾身的功夫，使出個把火燒天的招式。林沖把棒一橫，還了個撥草尋蛇的招式。洪教頭跳起來大喊：來！來！來！舉起棒劈頭打來，林沖往後一退。洪教頭一棒落空，他一個踉蹌，還沒有站穩腳跟，就又提起了棒。林沖看他雖然氣勢洶洶，但腳步已亂，便掄起棒一掃，那棒直掃到他的小腿骨上。洪教頭措手不及，撲的一聲倒在地上，棒也甩出老遠。衆人見此情景，哈哈大笑起來。
洪教頭看見他卻纔棒法怯了，肚裏平欺他做，提起棒就想要使。柴進趕忙喊道：停!於是叫來莊客取出一錠銀子來，重二十五兩。不一會兒，放在二人面前。
柴進乃言：二位教頭比試，非比其他，此錠銀子，權爲利物;若是贏的，便將此銀子去。柴進心中只要林沖把出本事來，故意將銀子丟在地下。
洪教頭深怪林沖來，又要爭這個大銀子，又怕輸了銳氣，把棒來盡心使個旗鼓，吐個門戶，喚做把火燒天勢。林沖想道：柴大官人心裏只要我贏他。也橫着棒，使個門戶，吐個勢，喚做撥草尋蛇勢。洪教頭喝一聲：來，來，來!便使棒蓋將入來。林沖望後一退，洪教頭趕入一步，提起棒，又復一棒下來。林沖看他腳步已亂了，便把棒從地下一跳，洪教頭措手不及，就那一跳裏，和身一轉，那棒直掃着洪教頭臁兒骨上，撇了棒，撲地倒了。柴進大喜，叫快將酒來把盞。衆人一齊大笑。洪教頭那裏掙扎起來。衆莊客一頭笑着，扶了洪教頭，羞顏滿面，自投莊外去了。
林沖從一名循規蹈矩的八十萬禁軍頭領轉變成了土匪,從溫暖的小康之家走上了梁山的聚義廳,林沖可謂是經歷了一條驚心動魄的路程。
林沖拿住王倫罵道：你這個村野窮儒，虧了杜遷得到這裏。柴大官人這等資助你，給盤纏，與你相交，舉薦我來，尚且許多推卻。今日衆豪傑特來相聚，又要發付他下山去。這梁山泊便是你的!你這嫉賢妒能的賊，不殺了，要你何用!你也無大量大才，也做不得山寨之主!
杜遷、宋萬、朱貴本待要向前來勸，被這幾個緊緊幫着，那裏敢動。王倫那時也要尋路走，卻被晁蓋、劉唐兩個攔住。王倫見頭勢不好，口裏叫道：我的心腹都在那裏雖有幾個身邊知心腹的人，本待要來救，見了林沖這般兇猛頭勢，誰敢向前林沖即時拿住王倫，又罵了一頓，去心窩裏只一刀，察地搠倒在亭上。
林沖到滄州不久，被派到城外去看管一個草料場。這一天，彤雲密佈，北風呼嘯，大雪紛飛。林沖住的`草屋被大風吹得直搖晃。他想，這屋子怎麼過冬呀等雪停了找個泥瓦匠來修一修。他覺得渾身發冷，就扛起花槍，挑着個酒葫蘆到附近的小酒店去打酒。林沖打完酒，雪下得更大了。他回到草料場一看，不禁暗暗叫苦，原來他住的那間草屋已經被大雪壓塌了。林沖想起離草料場不遠有一座山神廟，就從倒了的草屋裏扒出條棉被，直奔山神廟而來。這座山神廟早就荒廢了。林沖走進廟，掩上門，把被子往地上一鋪，放下花槍，坐下來喝酒。誰知這場大雪卻救了林沖一命。林沖正喝着酒，忽聽得門外劈劈啪啪亂響。他急忙起身，順門縫往外一看，只見草料場起了大火。那火藉着風勢越來越大。林沖正要推門出去救火，就聽外面有人說話。原來，太尉知道在野豬林沒有害死林沖，大發雷霆，又派了心腹陸謙、富安到滄州，一定要殺死林沖，這二人買通了監獄的牢頭，趁着這場大風雪放火燒了草料場，想把林沖燒死。三個人放完火，來到山神廟前，說道：這麼大的火，林沖是跑不出來了。就算不被燒死，燒了草料場也要定他的死罪！林沖在門裏聽得清清楚楚，不由得怒火升上心頭。仇人相見，分外眼紅。他抄起花槍，大吼一聲衝出廟門，一口氣殺了這三個仇人。
高太尉的兒子高衙內想佔有林沖之妻，於是陸虞侯、富安等設計陷害林沖。事先暗中命人將自己的寶刀賣與林沖，過了幾日後，再讓下人以看刀爲名將林沖帶入太尉府，欺負林沖不認識路把他騙到軍機要地白虎堂。白虎堂爲軍機重地，林沖這等下級軍官是沒資格進的，更不許帶刀進入。等林沖驚覺時已晚，高俅突然出現，指控林沖攜刀私入白虎堂，欲行刺自己。林沖百口莫辯，中計被擒，高俅本想制其於死地，但在開封府尹的周旋下，林沖被判攜刀私入白虎堂，刺配滄州。
