關雲長放水淹七軍的時候，關公與龐德交戰，龐德放冷箭射中關公左臂。不過這一次箭射不深，用金瘡藥敷了之後，很快就痊癒了。
關公擒于禁，斬龐德，大獲全勝，威震天下，不久就包圍樊城，親自到樊城北門，立馬揚鞭，對城頭的守將喊：“汝等鼠輩，不早來降，更待何時?”正言間，曹仁在敵樓上，見關公身上只披掩心甲，斜袒着綠袍，乃急招五百弓弩手，一齊放箭。關公勒馬回時，右臂上中一弩箭，翻身落馬。
曹仁見關公落馬，即引兵衝出城來，被關平一陣殺回，救關公歸寨，拔出臂箭。原來箭頭有藥，毒已入骨，右臂青腫，不能運動。華佗爲關公診治：“此乃箭弩所傷，其中有烏頭之藥，直透入骨;若不早治，此臂無用矣。”
怎樣治療呢?華佗說，在靜處立一根柱子，上面釘一個大環，請關公將臂膊穿於環中，以繩系之，然後用被子矇住頭。用尖刀割開皮肉，直至於骨，颳去骨上箭毒，用藥敷之，以線縫其口，方可無事——“但恐君侯懼耳”
關公笑曰：“如此，容易!何用柱環?”令設酒席相待。
手術開始了。關公一面與馬良下棋，一面伸臂令華佗割之。華佗取尖刀在手，令一小校捧一個大盆在臂下接血。華佗說：“某便下手，君侯勿驚。”關公說：“任汝醫治。吾豈比世間俗子，懼痛者耶!”華佗於是下刀，割開皮肉，直至於骨。見骨上已青。華佗用刀刮骨，悉悉有聲，帳上帳下見者，皆掩面失色。而關公飲酒吃肉，談笑下棋，全無痛苦表情。
手術作得很順利，不一會就血流滿盆。華佗刮盡其毒，敷上藥，以線縫之。關公站起來，大笑說：“此臂伸舒自如，並無痛矣。先生真神醫也!”華佗說：“某爲醫一生，未嘗見此。君侯真天神也!”
這就是關雲長刮骨療毒的故事，既說明了華佗醫術的高超，也說明關公的'神威，實非一般人可比。
現在看來，做這樣的手術，是必然要麻醉的，況且華佗又有“麻沸散”，麻醉效果很好，可《三國演義》中倒沒有寫用麻藥，這是爲了突出關羽的勇敢，在疼痛面前不同於一般人，是藝術的誇張。從醫學的觀點看，即使是勇敢的人，手術也是要用麻藥的。
華佗又交待說，箭瘡雖治，然而需要愛護，切勿怒氣傷觸，一百天之後，可以平復如舊。然而關公未到一百天就又領兵打仗，而且受了氣惱，荊州被呂蒙所奪，家眷被陷，傅士仁、糜芳又降東吳。關公聽了這些之後，怒氣充塞，瘡口迸裂，昏絕於地，後來敗走麥城被俘，慷慨就義，享年58歲。
