春秋戰國時，秦國的商鞅在秦孝公的支持下主持變法。當時處於戰爭頻繁、人心惶惶之際，爲了樹立威信，推進改革，商鞅下令在都城南門外立一根三丈長的木頭，並當衆許下諾言：誰能把這根木頭搬到北門，賞金十兩。圍觀的人不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的賞賜，結果沒人肯出手一試。於是，商鞅將賞金提高到50金。重賞之下必有勇夫，終於有人站起將木頭扛到了北門。商鞅立即賞了他五十金。商鞅這一舉動，在百姓心中樹立起了威信，而商鞅接下來的變法就很快在秦國推廣開了。新法使秦國漸漸強盛，最終統一了中國。
而同樣在商鞅“立木爲信”的地方，在早它400年以前，卻曾發生過一場令人啼笑皆非的“烽火戲諸侯”的鬧劇。
周幽王有個寵妃叫褒姒，爲博取她的一笑，周幽王下令在都城附近20多座烽火臺上點起烽火——烽火是邊關報警的信號，只有在外敵入侵需召諸侯來救援的時候才能點燃。結果諸侯們見到烽火，率領兵將們匆匆趕到，弄明白這是君王爲博妻一笑的花招後又憤然離去。褒姒看到平日威儀赫赫的諸侯們手足無措的樣子，終於開心一笑。五年後，酉夷太戎大舉攻周，幽王烽火再燃而諸侯未到——誰也不願再上第二次當了。結果幽王被逼自刎而褒姒也被俘虜。
一個“立木取信”，一諾千金;一個帝王無信，戲玩“狼來了”的遊戲。結果前者變法成功，國強勢壯;後者自取其辱，身死國亡。可見，“信”對一個國家的興衰存亡都起着非常重要的作用。
歐陽修治學嚴謹
歐陽修是北宋文壇領袖，官至副宰相，在文學觀點上主張明道致用，強調道對文的決定作用，以“道”爲內容，爲本質，以“文”爲形式，爲工具。特別重視道德的修養，提出“道勝者，文不難而自至”。他的.詩詞和文章在當時就被稱爲“極品”，受到文人學士的廣泛讚譽，這源於他的治學嚴謹，做文章務求精益求精。他每寫文章，草稿出來後，即貼在室內牆壁上，反覆推敲修改，有的文章甚至改得不留原稿一字，直到稱心如意爲止。
例如他寫完《醉翁亭記》後，誠心向人徵求意見，他讀給一位樵夫聽，當讀到“環滁四面皆山，東有烏龍山，西有大豐山，南有花山，北有白米山”時，樵夫說：“您文章的字好象多了點。我打柴上山，站在南天門，放眼一望，四周都是山……”頓時，歐陽修明白了，於是提筆將前邊一串文字劃掉，換上“環滁皆山也”五個字，這就是人們今天看到的《醉翁亭記》言簡意賅的開頭，只這一句便總括了滁州勝狀，也總領了全文氣勢。
歐陽修不僅嚴謹治學，也嚴謹做人、做事。他待人真誠坦蕩，始終注重提攜獎掖後俊，蘇軾、蘇洵、蘇轍、曾鞏等人皆出於他的提拔，使北宋文壇出現了人才輩出的繁榮景象。歐陽修與宋祁同修《新唐書》，當時歐陽修比宋祁的官位高，因此，御史決定《新唐書》只署歐陽修一人的姓名。但歐陽修卻說：“宋公於《列傳》亦功深者，爲日且久，豈可掩而奪其功乎？”宋祁知道後很受感動，說：“此事從所未聞也！”
歐陽修晚年時，仍常將自己平生所寫的文章，清理出來進行修改，每字每句反覆推敲，甚是認真，有時忙的廢寢忘食。他的夫人問她：“你已年邁退休，難道還怕先生責難生氣嗎？又何必費心去一一修改呢？”歐陽修卻認真地說：“我既然發現了錯誤的地方，那當然要去修正。要不就會誤導後人啊！”
郭汲不失信於孩子
郭汲是東漢人，官至大司空、太中大夫，他爲官清廉，信義爲先，一心爲百姓謀福祉。做幷州太守時，他勤政愛民，常常微服私訪，解決民生疾苦，有功於民，因此百姓一直感念他的恩義，敬仰他的爲人。郭汲每經過一縣一鄉，老老少少都夾道歡迎。
一次，郭汲到各地州縣巡查吏治情況，帶着幾名隨從騎馬趕往西河郡美稷縣。還沒有進城，就看到有幾百兒童，各自騎着竹馬，在道旁拜迎。郭汲問道：“孩子們爲什麼自己遠來？”孩子們回答說：“聽說使君來到，非常高興，所以前來歡迎。”郭汲聞言趕忙下馬，辭讓致謝，在衆多小孩的簇擁之下進了縣城。
郭汲在美稷縣衙，詳細閱讀了近年所積案卷，又查訪民情，慰問貧苦，所至之處，百姓歡欣，多有饋贈禮物者，他卻一律不收。事辦完了，準備要到下一縣考察。剛到城門口，沒想到衆孩童騎着竹馬又來相送，一直送到了城郊外，並且問他：“使君哪一天返回再經過，到時還要來迎送。”郭汲叫別駕從事計算了日程後，告訴了孩子們。
由於郭汲在下一個縣巡視的非常順利，比原定日期提早一天返回。他爲了不失信於孩子們，於是就在野外的亭中露宿了一夜，直等到第二天才入城……
郭汲以太守之尊，與騎竹馬的小孩子在道邊野外說的話，都不肯失信，更何況對於重大的事情呢！正是這份言而有信的品德，因此而使他最終能夠成就偉大的功業。光武帝稱讚他的德行說“信之至矣”。後世更以“郭汲待期”做爲重約守信之典範。
