生活在東北的東邊道地區，那地方交通閉塞，本地人口稀少，大部分都是山東、河北、河南等地遷來的外來戶。
其實徐三也算不上是土生土長的本地人，也是當年他爺爺用土籃子挑着他爹千里迢迢由山東走到了這裏，從此在這片黑土地上紮了根落了戶。
他生活的那個村子叫作張家屯，張家屯有個算命先生張鐵嘴。說起張鐵嘴這個人，還真是相當有本事，外面的人說起他，有這麼一句話：閻王要人三更死，他能留人到五更。
這句話是什麼意思呢？聽我說一個小故事你就明白了。
有一次一個人求張鐵嘴算命，張鐵嘴算了半天，然後告訴他，他的死期就在當日。那個人嚇壞了，對張鐵嘴苦苦哀求，讓張鐵嘴救他一命。張鐵嘴被纏得實在沒辦法，就告訴他說回家的時候千萬不要走每次都走的那條路，一定要換一條路，這樣興許能躲過一劫。
那人不解，不過還是按照他的話去做了。回到家沒多久，就聽說他經常走的那條山路突然被一塊從山上滾落的巨石給堵死了。他暗自心驚，要是他走那條路，說不定就被石頭給壓死了。
那個人正爲自己躲過一劫而開心，可是還沒到晚上，就被一輛飛馳的馬車撞斷了幾條肋骨，其中一條斷骨刺穿了他的肺部，使得他當場死亡。
後來就有人問張鐵嘴，你這算什麼呀，說讓人躲過一劫，可是人還是死了。張鐵嘴說，人的壽數都是寫在生死簿上的，我不是神仙，只能算命卻不能改命。告訴那人躲過那一劫，是爲了讓他有時間和老婆孩子道別。道完了別，找他索命的鬼差也走到了，他當然難逃一死。
張鐵嘴長嘆一句，閻王讓人三更死，我能留人到五更已經是冒險了，要是真把人的命給留下，泄露天機太過，到時候死的人就是我。
後來又發生幾例差不多的事件，張鐵嘴竟無一次失準，之後，他“鐵嘴能斷死”的名聲就在十里八鄉傳開了。
有一年徐三趕上了本命年，以前人都認爲本命年不好過，所以徐三找張鐵嘴爲他推算運勢，結果張鐵嘴竟然告訴徐三，他的死期快到了，就在幾天之後，讓他趕緊安排後事。
徐三嚇壞了，當時他才二十四歲，正處在人生中最好的年華，而且他還沒有成親，聽到自己要死，根本無法接受。
他哪裏也不敢去，在家渾渾噩噩地蹲了幾天。那天突然一股綹子（匪幫）襲擊了他們的屯子，綹子把男人捆成糉子扔進牛圈，把年輕的女人擄走，還放火燒房子。
當時整個張家屯就彷彿人間地獄一般，哭喊聲震天，徐三也被抓起來。他不掙扎反抗，只對匪首說了一句：“我知道你要殺我，我不用你們動手，我自己來。”
匪首嚇了一跳，因爲他的`確有那個心思。他當時看那些男人和女人都掙扎得厲害，正想殺一個人震懾一下，沒想到被徐三一口說破。
匪首就問徐三：“你怎麼知道我要殺你？”
徐三就告訴匪首：“張鐵嘴早在幾天前就說了，我會死在你手中。但我認死不認命，我想自殺，行不行？”
匪首一聽突然來了興趣，他讓幾個手下到附近村屯抓來了張鐵嘴，命令張鐵嘴給他斷死期。張鐵嘴無奈，只好給匪首算命，最後斷定匪首的死期就在幾個月之後。
匪首大怒，命人殺了張鐵嘴。張鐵嘴在死之前對徐三說，他是七星子命，七星子是世上最硬的命，命數跟他相剋的人和他接近，都會被他剋死。而他，雖然算出了徐三的死期，可是徐三的命太硬，竟能把厄運轉嫁給別人。張鐵嘴最後嘆息，他算了一輩子的命，最後自己的性命也斷送在這上面，也許是他泄露天機的報應。
徐三很愧疚，他覺得張鐵嘴的死是他造成的。
匪首並沒有殺徐三，因爲張鐵嘴曾給徐三斷過死，要是徐三死了，豈不是說張鐵嘴算得準？因此，匪首不但沒殺徐三，還逼迫着他加入了匪幫。徐三爲了保命，雖然不願意也只能妥協，暗地裏卻思索脫身的辦法。
加入匪幫後，徐三才得知這股綹子的勢力極大，是東邊道一帶最老的兩個匪幫之一——老得江，老得江的匪首姓江，爲人陰狠毒辣，貪財好色，人送外號“滾刀肉”。
老得江的勢力範圍在東邊道靠南一帶，和“戰中華”“玉山”分庭抗禮，他們不僅打家劫舍，還經常擄人爲質、索要錢財，常常把一些家庭逼得傾家蕩產。政府幾次派人圍剿都沒有成功，他們反倒把政府派去的警甲殺了不少。
爲了躲避警甲隊，老得江的人常在深山老林裏活動，一次幫裏有個外號叫“花泥鰍”的人從林子深處回來就嚷嚷個不停，說是看到美人兒了。
