據載，漢高祖劉邦還是個鄉下佬的時候，有一次他夢見自己在追趕一頭羊，他抓住了羊割掉了它的頭尾。占卜者於是對他說：“羊字去頭去尾是王字，您老兄將來必定大福大貴。”後來劉邦當上了皇帝，似乎被巧合言中了。
漢字是從象形基礎上胎生出來的，本身就具有生命的靈氣。漢字形體的變化是一種內部的變化，這種變化豐富又複雜，既有一定的規律性，又有相當大的自由度，故從古到今，中國文人都有喜歡玩拆字遊戲的習俗。所有的漢字都是由一百多個偏旁部首通過各種有機的組合而成的，其中，有許多偏旁部首是可以單獨成字的，它們各自都有自己明確的含義，這也爲測字提供了廣闊的想象、杜撰空間。漢字是表形、表意的文字，漢字組織本身有很大的自由度，不同字體組合的部件不但可以互相再組成別的字，而且同樣的部件由於放在不同的位置，其意義就完全不同了。總之，漢字的性質和特點，是古代測字術形成的基礎。用於姓名的漢字是規範體，是人們精心挑選出來的，姓名有其嚴肅性。而用於測算的漢字，是手寫體。測字術是從測字人手，藉以發現與人相關的人事運程；而姓名是人的意象的產物，與人的人情事理密切相關。下面介紹一些常用的測字方法：
指事式：即直截了當地就字面的意義論斷事物，有時難免離題萬里，有時卻也相當貼切，如“富、貴、榮、華、貧、賤、困、危”等字，測字者都能就字面的意義說出許多道理來。這一點與姓名採字有些類似，姓名採字時，人們喜歡用一些寓意吉祥的字，如“富、強、勇、華”等。
諧音式：從一個字聯想到發音相同或相近而意義不同的字，比如，由“娥”字聯想到“蛾”字；由“堂”字聯想到“糖”字；由“敏”字聯想到“憫”字；由“承”字聯想到“成”字。這一點跟結構法姓名學的某種方法非常相近。這是充分利用了漢字的諧音現象。
象形式：以漢字之形聯想到世界萬物，如“日”字像太陽，“金”字似無柄傘，“酉”字似風箱，“亞”字似欄杆，“鳥”字似“烏”字，“免”字似“兔”字。這一點與結構法姓名學的研究方法非常相似。在姓名中，漢字的象形已突破原有意象的範圍，可以作層層演繹，而產生新的意象。
會意式：從字形的結構上去解釋，如“行”字有彳亍趄趔之意；“徠”字有往來之義。難能可貴的是，古人有智之士，已從漢字的結構態勢中，悟透出超越漢字本身含義的潛在意象，比如“東”字只是一個方位名詞，古人卻從其結構中悟出“東字正好動，凡事早求人；牽連須有事，財祿自交欣”。古人以審美的眼光，充分挖掘漢字的深層意象，是對漢字功能的有力探索。這樣的例子還有許多，比如，西字宜遷改，爲事忌惡人；心情雖灑落，百事懶棲身。南字穿心重，還交骨肉輕；凡事卻有幸，田土不安寧。北字本比和，不宜分彼此；欲休尚未休，問病必見死。火字小人相，中人發大財；災恍須見過，日下有人來。多字宜遷動，死中還得生；事成人侈糜，兩日過分明。古人的這一會意式測字，與結構法姓名學的研究方法非常類似，姓名中的漢字結構含義已遠遠超出它本身的含義，正是這些不同的結構含義，代表並顯示了人的審美觀點，進而對人產生影響。在漢字結構會意上，古代測字術與結構法姓名學有着異曲同構之處，顯示了人對漢字的深層審美意象。
觀梅式：從某個字的意義上作層層引申，從而引發其它意義。如從一個“水”字，可引出水到渠成，也可以說是無源之水；由一個“木”字，可以引出春榮、夏盛、秋衰、冬枯。姓名中的漢字，也可其由通俗含義，作層層延伸，比如由“勇”字可想到勇敢、不要命；由“成”字也可聯想到小成、大成，最終失敗。在這一點上，古代測字術與結構法姓名學是相通的。
宜忌法：測字有許多宜忌，比如，求測的字不能用紅筆寫，否則會有血光之災；測字時如站在木（樹）旁，就不宜寫“古”字，因爲木加古成枯；在樓上時不能寫火時，因爲樓屬木，火能克木，是不吉利的。測字有宜忌，姓名更有忌諱。比如，姓名採字人們喜歡用吉利的字，而不願用“死、亡、打、傷、滅”等字；姓名用字也不宜與長輩用重字；姓名兩三個漢字要注意搭配，力求形、意、義俱佳。
總而言之，測字術與姓名學有許多相通的地方。它們都是由字出發，加以闡述發揮，最終歸結到字與人的相互聯繫、相互影響上。只不過，測字術有些牽強附會，隨意發揮，與實際有些出入，甚至是不着邊際，其準確率和正確性就受懷疑了。但是，測字術所採用的方法卻是有值得借鑑的地方。姓名是人們精心挑選出來的，它與名主的聯繫顯得更爲具體，姓名所蘊含的信息更爲貼近名主的意象。因而姓名比測字前進了一大步，只要按照正確的分析方法，是不難發現它與人的真正聯繫的。
