癌細胞是異常的細胞。癌細胞的生長和分裂比健康細胞快。有些癌細胞可能生長形成腫瘤。所有的腫瘤都會不斷變大，但是生長速度有快有慢。癌細胞可能通過血液和淋巴系統擴散至身體的其它部位。這稱爲轉移（metastasis）。乳癌就是始發於乳房的癌。通過乳房攝影檢查、女性的乳房自檢或醫生的檢查，均可發現乳癌。要及時發現乳癌，必須遵守以下。
要求：
每月進行乳房自檢。
年滿40歲後，每年請醫生檢查一次乳房。未到此年齡的女性，可減少檢查次數。
年滿40歲後，每年作一次乳房攝影檢查。
乳房組織
女性在停經之前，乳房可能更堅挺而多硬塊。女性停經後，體內雌性素減少，乳房會變軟很多，而且不象停經前有那麼多硬塊。堅挺而多硬塊的乳房組織可能使小腫塊難以用手摸到。每月檢查一次乳房，可以熟悉乳房組織，注意到乳房的變化。此外，通過乳房攝影檢查或醫生的檢查，也可發現小的腫塊。有些腫塊非常小，必須通過乳房攝影檢查才能發現。
測試
如果發現腫塊，須作乳房攝影或超音波檢查。醫生經常會作切片檢查，以判斷腫塊是否爲癌症以及屬於什麼類型的癌症。切片檢查是指切下一小片組織作爲檢查的樣本，由醫生進行檢查。如果切片檢查確定是癌症，則要通過進一步的測試確定癌症是否已擴散至身體的其它部位。
治療的種類
依據切片檢查的結果和癌的種類，由患者和醫生共同確定乳癌的最佳治療方案。下面介紹一些常見的治療方法。
1）手術
通過手術，醫生會盡量切除最多的癌組織。切除整隻乳房的手術稱爲全乳房切除術（mastectomy），切除部分乳房的手術稱爲腫瘤切除術（lumpectomy）。無論是哪種手術，都要檢查腋下的淋巴結是否有癌症。患者和醫生也可商量是否進行乳房重建手術reconstructionsurgery）。乳房重建手術的目的是恢復正常的乳房外觀。
此外，可能還需要接受其它治療。全乳房切除術或腫瘤切除術不能保證根治乳癌。有些癌細胞非常小，難以發現，可能會留在體內。
2）放射治療
腫瘤切除術後，往往要作放射治療。放射治療的目的是治療整個乳房。放射治療往往在手術4至6周後開始。
3）荷爾蒙治療和化學治療
荷爾蒙治療和化學治療的目的是專門殺滅殘留在體內的癌細胞。
可用於在手術前縮小腫瘤，也可用於在手術後殺滅可能已擴散或殘留在體內的癌細胞。
荷爾蒙治療採取口服藥物的方式，以減少體內雌性素的生成。最常見的副作用是出現停經症狀。
化學治療採取靜脈注射藥物或口服藥物的方式。藥物可殺滅癌細胞。常見的副作用包括疲勞、掉頭髮和噁心。這些副作用往往是暫時性的。
