中華民族，龍的傳人。龍，以其獨特的形態滲透在人們生活中。不論是宮殿、房屋、廟字，還是衣物。用具或是故事、傳說，乃至民間競技、遊戲。節日習俗等，無不留下龍的痕跡。
古文獻中最早有龍舟記載的是公元前318一296年，相當於戰國中期的《穆天子傳》。關於龍舟竟渡的起源，傳說紛壇，流傳最廣的是源於紀念楚國愛國詩人屈原。公元前278年農278年農曆五月初五，愛國詩人屈原因政治主張不被採納，反遭小人誣陷，含恨抱石自沉羅江。楚人憐之，紛紛駕船爭逐江上相救。以後這種說法越來越多，爲各種傳說中影響最大者。隨着歷史推移，龍舟競渡逐漸從民間地方習俗演變成具有官方色彩的專業競技活動，形成有章法、有規範的龍舟體育文化，並蔓延到世界很多國家和地區，在浩瀚的世界體育大觀園中佔有一席地位。
南宋時，廣東已有民間的大型龍舟竟渡，明清時，廣東官方和民間的端午節賽龍舟活動更普遍。解放後，省內各地每年都定期或不定期地舉辦龍舟賽事，水平不斷提高。
龍舟，具有獨特的觀賞性。而龍舟的鑑賞，還是一門學問呢！
龍舟分“專職龍舟”和“業餘龍舟”兩大類。“專職龍舟”只作竟渡，不作它用。“業餘龍舟”則是以生產用船臨時改裝而成，用後又恢復爲生產用船。
專職龍舟又分爲專用龍舟、簡便龍舟、游龍、造型龍舟等。
各種龍舟的構造大致相同：船體（包括漿梢或櫓）、龍頭、龍尾、各種裝飾物和鑼鼓。
龍頭大多用整木雕成。無論專職龍舟或是業餘龍舟，龍頭都是競渡前才裝上船頭的。龍頭造型千姿百態，根據各地風俗而定。廣州西江水系的雞公龍頭和東江水系的大頭狗龍頭，別具特色。
龍頭多染成紅色，稱“紅龍”。也有塗爲黑色或灰色的，稱“黑龍”或“灰龍”。龍尾大多用整木雕成，充滿鱗甲。
船上裝飾最繁雜的以順德的雞公頭龍舟爲代表。其中部有一個神樓，一個大鼓和一個銅鑼。龍舟上有龍頭、龍尾旗、帥旗和羅傘等裝飾。龍舟的大小按扒龍舟的人數區分：3人、5人、10人的爲小龍舟，長約1丈半到2丈；20到50多人的爲中龍舟，長5丈到7丈；60到100人以上的`爲大龍舟，長9丈到10多丈；還有200多人的特大龍舟。
小龍舟只有橈手和舵手，中龍舟配鼓手和鑼手各一人；大龍舟配鼓手和鑼手各兩人。珠江三角洲一帶因河牀比較寬，人民生活水平比較富裕，故龍舟比較大，60多人以上的算較普通，100多人的也很多。飛濺的浪花、飛舞的龍旗、飛馳的龍舟，震耳欲聾的鑼鼓聲、吶喊聲，與兩岸歡樂的人羣一起，構成鄉情濃濃的中國龍舟竟渡風俗畫。龍舟竟渡，起源幹四、五千年前我國民間的一項有趣的傳統體育活動，在漫長髮展歲月裏產生五花八門的龍舟奇俗。
江西等地有旱龍舟之俗，龍舟有竹製、也有木製，這種活動觀者如雲。《瓊州府志》載：“城中人縛竹爲船，用五色紙爲飾，鳴鉦鼓沿街作競渡狀，名日旱船。”《徽州府志》載：“五月五日迎神船疫，船用竹爲之；襲畫狀似鰍，以十二人爲神，載而遊諸市”。《江西通志》載，在金溪城，“每歲五月五日，城內造龍舟，以人裝故事其上，一舟數百人舁之，行諸陸地”。《南昌府志》載：“五月五日爲旱龍舟，令數十人舁之，傳葩代鼓，填溢通衢，士女施錢祈福，競以爆竹闢除不祥。”《歙縣誌》也記載了當地有旱龍舟之俗。
四川省五通橋和浙江武進縣等地賽龍舟於夜間舉行。龍舟張燈結綵，有的用彩燈作龍眼、有的在水面上設堆堆浮焰，龍舟於其問成雙疾馳燈光燦燦，泛映水面，像一條條游龍在水面競飛，尤爲動人。
遊船式竟渡較爲普遍。從漢代開始就有遊船式競渡了。古時杭州西湖一帶，民間端午節舉行娛樂性龍舟竟渡活動，《夢樑錄》載，官府在西湖舉辦遊船式竟渡，“龍舟六隻，戲於湖中”，船上有“七聖”、“二郎神”等裝飾，划船人戴“大花”、“卷腳帽子”、“穿紅綠戲衫，像演戲一般”。這些龍舟也進行速度比賽，終點奪標。我省部分地區流行的龍船景也叫“趁景”，每年衣歷五月初一至五月二十，指定水域邀集各鄉龍船前來“應景”。因不爭名次，只表演技巧，故稱“趁景”。它輪流在各鄉舉行，每天一景。有些鄉村很看重“龍船景”，像過盛大節日似的熱鬧。凡外村嫁來的婦女，看到孃家來的龍船“應景”，就要和丈夫、小孩帶鞭炮、餅食，劃小艇去表示歡迎。
