如果男孩和他爸爸之間沒有任何聯繫，也沒有任何記憶，那麼，孩子對於爸爸的認識基本上取決於媽媽怎麼談論他的爸爸以及媽媽對男人的態度。如果媽媽談及爸爸的優秀品質和對兒子的愛，並對大多數男人表示尊重，這個男孩就會對爸爸的形象賦予積極的認同。但是如果她總是把前夫說成一個卑鄙的傢伙，就會給這個男孩以糟糕的榜樣，因爲他可能會認爲自己也是半個卑鄙的傢伙。如果她在言談舉止中表現出仇恨和鄙視所有的男人，她就會給她的女兒和兒子一個被貶低的男人的形象。她可能會培養出一個懷疑和冷淡男人的女兒，也可能培養出一個對男人着迷的女兒，但是這些男人對她的吸引力都不可靠，她毫不自知地沉迷於那些外表卑劣、不忠誠的無能之輩，或其他任何她的媽媽曾關注的男人。
但是，許多離異女性都會大聲抱怨說：“他就是一個殘酷的人！”或者說他是一個花花公子、一個沒有能力養家的人，這也許準確表達了她的感受，但是她沒有考慮到在孩子的心目中要爲爸爸保留一個良好的形象，爲了孩子，媽媽應該這樣做。爲了給孩子展示正確的圖景，媽媽需要付出巨大努力，想一想那些曾經的幸福時光，告訴孩子當初是什麼讓自己愛上了他的爸爸，爸爸是多麼愛他的孩子並以他們爲榮。
男孩女孩與爸爸的聯繫越少，與其他友好的、關心他們的男人建立聯繫就越加重要，那些看上去對他們漠不關心的男人是沒有用的。祖父、叔叔、堂(表)哥、男老師、夏令營輔導員、童子軍教練、體育教練、主日學校老師、牧師、店老闆、零售商或是鄰家的大男孩，都可能成爲一個符合孩子要求的甚至有激勵作用的父親形象，就像許多成功人士的傳記中所描寫的那樣。同樣，一位女性親眷、家人的好友、老師或是體育教練都可以爲男孩女孩充當一個母親的形象。
媽媽能不能在兒子或女兒與替補父親形象之間創造聯繫呢？我會說她可以創造可能性，那將取決於巧妙地嘗試和不受控制的各人性格。如果她看到孩子對一位親戚、老師或是老朋友有感情反應，可以告訴那個人他多麼受孩子歡迎，並告訴對方自己特別高興，因爲孩子非常想念他們離去的爸爸。如果這個人看上去很高興但是並沒有進一步行動，她可以邀請他來家裏吃飯，如果他有家庭的話，可以請他和家人一起來。如果對方是親戚也許可以表達得更直接。這些做法應該能促進對方至少表現出一點小小的友好行爲，這對孩子來說卻非常重要。舉例來說，在我青年和成年時期，我總是有一身帶白色條紋的藍色套裝，因爲我早年喜歡的一位慈愛的老師兼教練就經常穿着那樣一件衣服。媽媽也可以建議孩子加入童子軍，參加體操班、游泳班或是少年棒球隊，尤其是聽說教練深受孩子愛戴時。她還可以把孩子送去參加夏令營。
媽媽要是去和一個男人約會，怎麼樣呢？如果這個男人要和媽媽結婚，那他當然很重要，但是那恐怕還有很長一段路要走，同時也有幾點需要注意。大部分孩子很多年來一直在期望父母有朝一日能夠重新生活在一起，所以，當媽媽(或爸爸)有苗頭將要進入另一段親密關係時，許多孩子會覺得這是不忠的行爲，這也是父母在孩子面前的表現要放慢腳步的原因。他們遲早應該知道媽媽會和男朋友舉行訂婚晚宴，但是媽媽可以等一等，先邀請男人來家裏和孩子們一起吃飯，直到發現有個人能讓她很驕傲地介紹給孩子們。她可以避免輕易向男人表達感情，直到孩子們認識了他並暗示出對他的喜愛。直到這種親密關係發展了很長時間並且孩子參與進來之前，她不應該請他在家裏過夜，或是透露出自己曾和他在外面過夜。
我所說的關於媽媽的做法，並沒有證據表明爸爸可以這樣做。給予父母雙方這個建議是明智的，因爲對當事人雙方來說，炫耀自己的緋聞是對離婚帶給他們的痛苦、羞辱和中傷的一種正常心理反應，就像要證明除了彼此關係不成功之外，自己還是很有魅力的。
如果媽媽真的愛上了一個人並且考慮和他結婚，她就應該聽聽孩子們對這個男人怎麼說，告訴他們自己正在考慮結婚的事情，希望聽聽他們的意見。但這並不意味着她應該把婚姻的投票權交給孩子，許多孩子原來是喜歡媽媽這個男朋友的，但是一旦意識到這個人可能成爲他們的繼父，就會變成懷疑、嫉妒和敵視。實際上，他們可能需要花上幾年的時間來接受這個現實。明智的做法是，在結婚前後，夫妻雙方都要鼓勵孩子表達他們對父母和繼父母的真實感受。
一些單身媽媽曾經用同樣的話問過我一個讓她們焦慮的問題：“我怎麼才能既成爲一個好媽媽，也成爲一個好爸爸，特別是對我的兒子。”我想這裏有三種誤解：一是認爲媽媽也必須像個爸爸，例如，教孩子怎麼扔足球，或是從男人的角度對一個青少年談論性問題。二是男孩必須從父母那裏學習這些知識。三是女人和男人對於生活的認識完全不同，而且對異性一無所知。媽媽不需要成爲兒子的體育教練，他可以跟學校的教練和其他男孩學得更好。她瞭解足夠多的男女對於性的觀點，可以和兒子談論和回答他的問題，許多媽媽比爸爸更能很好地和兒子談論性問題，因爲衆所周知大部分男人都羞於和迴避做這個工作。
我曾經解釋過，男人和女人對於彼此的想法和感覺並不是一無所知，在兩性之間有大量明顯的跨性別的直覺本能，有些個體表現得更明顯，有些不那麼明顯，這是從童年早期對異性父母的效仿中學到的。所以，媽媽不用擔心試着去做兒子的爸爸，在孩子的成長中，她們會作出比爸爸更重要的貢獻。
媽媽不應該爲了給孩子一個爸爸而再婚，那只是附帶發生的結果，她的再婚應該只是因爲她深深愛上了這個男人，而且堅信他可以做一個好丈夫。對爸爸的再婚來說也是一樣。那麼，這對新父母遲早都會被孩子接納，成爲一個好繼父、好繼母。
