一天午後，一羣小小孩子在田間的小路上奔跑，追逐着一隻蜻蜓。蜻蜓閃着綠瑩瑩的大眼睛，顫動着翅膀，驚慌地上下亂飛。也許是被追趕得昏了頭，突然，猛地撞在樹幹上摔了下來。翠貞撲上去捉住了它，幾個孩子搶着要，叫着嚷着，鬧成一團。
陶行知恰好從村裏走出來，孩子們看見了他，齊聲歡叫：陶先生!陶先生!陶先生停下腳步，見他們的捉蜻蜓玩，便慈愛地撫着翠貞的小辮子問：翠貞，你知道蜻蜓吃什麼嗎?
翠貞想了一下，回答道：吃蟲子。
吃露水。另一個男孩說。
孩子們七嘴八舌地搶着說：吃草，吃樹葉，吃泥土!
陶先生拉着孩子們坐在田埂上說：還是翠貞說得對。蜻蜓吃蟲子，蒼蠅、蚊子、水裏孑孓它都吃，你們說蜻蜓是不是我們的好朋友?
翠貞點點頭。陶行知從她手裏取過蜻蜓，高高舉起，陽光下，蜻蜓的圓眼睛一閃一閃的，尾巴一撅一撅的。陶先生又問：蜻蜓尾巴有什麼用，誰知道?
蜻蜓用尾巴在河裏點水。
尾巴是指方向的。
陶行知將蜻蜓小心地翻過去，指着它的尾巴說：你們看，它的尾巴是一節節的，又細又長。它用尾巴保持平衡，調整方向。在它餓極時，會將自己的尾巴吃去一截，不過，以後又會長出來。接着他將蜻蜓的頭部對着孩子們說：它的眼睛很大，結構很複雜，有成千上萬的小眼睛構成的，可以看清四面八方的蟲子……
孩子們入神地聽着，一個小男孩伸出小手，小心翼翼地撫了一下蜻蜓的尾巴。陶行知將蜻蜓舉在眼前，用商量的口吻說：蜻蜓是吃害蟲的，它是人類的朋友，放了它，讓它爲我們去消滅害蟲，好不好?說着把蜻蜓還給翠貞。翠貞看看小夥伴們，孩子們紛紛說：放了它，放了它，讓它回家去!翠貞張開小手將蜻蜓往上一送，蜻蜓忽地墜落下來，在地上掙扎了幾下，又展開翅膀向空中飛去。
陶先生說：孩子們，我們觀察生物，切不可將它捉來弄死。一隻蜻蜓一年可以爲人類消滅成千上萬只蚊子。你們看，它在大自然中飛來飛去，多麼自在，多麼活潑!
蜻蜓在空中飛了幾圈，很快飛到流水潺潺的河面上，俯衝上升，盤旋翻飛。孩子們注視着它，歡呼着：嗬，在跳舞呢，看!
陶行知便由此想到許多學校的生物課，都是將活生生的東西弄死，做成標本，他多次指出：生物課不要變成死物課，‘生物陳列所’不要變成‘殭屍陳列所’，更不要在無意中培養孩子們殘忍的天性。他主張把孩子們帶到大自然中去。要認識青蛙，可以到河邊去觀察，要認識小鳥，可以到樹林裏去。這樣，才能觀察到真正的生物，孩子們才能學到真正有用的知識。
