英仙座流星雨即將迎來極大值，2021年8月13日凌晨，北半球夏季最值得期待的天象——英仙座流星雨即將在夜空上演。根據國際流星組織的預報，8月13日3時，英仙座流星雨出現極大，每小時預計會有110顆流星（ZHR=110）綻放天際，妝點星空。
英仙座流星雨即將迎來極大值1
記者從廣州市五羊天象館獲悉，今年英仙座流星雨的極大值即將來臨，其極大值在8月13日凌晨3時前後。如果天氣晴朗，中國各地皆可目睹到。各地最佳觀測時間在8月13日凌晨0時至天亮前。最幸運時，公衆每小時可看到接近100顆流星。
據介紹，今年英仙座流星雨有兩大特點：一是沒有月光影響，在理想條件的地點，肉眼可看到幾百顆亮度不等的恆星。8月12日晚上，我國部分城市月沒的時間是（按時間先後排列）：哈爾濱20時51分，上海21時11分，北京21時32分，深圳21時42分，廣州21時45分，重慶22時13分，拉薩23時16分，烏魯木齊23時29分。二是地球軌道與英仙座流星羣的塵埃微粒最濃密處相遇，出現在8月13日凌晨3時前後。因此，我國大部分地區的觀測時段都與這時間巧遇。
今年的英仙座流星雨，可能是近年來觀察到最多的一次。觀察時，要遠離城市，選擇大氣清晰、視野開闊，沒有燈光影響和能目睹到四等星的地點。明年英仙座流星雨極大值正值滿月期間，全球整夜都有月光干擾。因此，今年觀測和拍攝英仙座流星雨，值得珍惜。
英仙座流星雨即將迎來極大值2
2021年8月13日凌晨，北半球夏季最值得期待的天象——英仙座流星雨即將在夜空上演。根據國際流星組織的預報，8月13日3時，英仙座流星雨出現極大，每小時預計會有110顆流星（ZHR=110）綻放天際，妝點星空。從今晚開始，未來幾天大家都可以在夜晚守候流星的光臨。
流星雨與星座
英仙座流星雨是北半球三大流星雨之一，另外兩個分別是：象限儀流星雨和雙子座流星雨。漫天飛舞的流星雨怎麼會和固定的星座產生聯繫呢？
要搞清楚這件事情，就要先聊聊流星雨是怎麼來的。
太陽系大家庭中是由“家長”太陽和它的“孩子們”共同組成。它的“孩子”有行星、矮行星、小行星、彗星和流星體等，它們都獨自繞太陽公轉。其中流星體的個頭最小，小的流星體要遠小於一顆米粒，最大的也不會超過1米。有些流星體的軌道相似，只是過近日點的時間不同，這樣的流星體被稱爲“流星羣”。
流星羣經過地球附近時，部分流星體高速闖入地球大氣中與之摩擦生熱而燒蝕，受熱後的流星體表面熔融剝落，形成了流星尾跡。這樣的事情每時每刻都在發生，但大多數肉眼都看不見。部分流星體進入大氣層後會像一道亮光劃過天空，形成肉眼可見的光學流星，其中特別亮的.那些被稱爲“火流星”。當流星羣和地球相遇時，大量的流星體在很短的時間間隔內先後進入地球大氣層，就形成了流星雨。英仙座流星雨即以出現火流星數量最多而聞名。
英仙座流星雨極大期時，地球（藍色）與流星羣（彌散白色小點）軌道最近 ▏圖源：國際流星組織網站
由於透視效應，原本軌道近乎平行的羣內流星體在進入大氣層時，從地面上看起來就像從空中的一個點射出的。就像站在平行的鐵軌中間，向遠處看去，鐵軌看起來會相交在很遠的地方。這個點被稱爲流星雨的輻射點。不同流星雨輻射點的位置不一樣，因此就根據輻射點所在的星座或附近的恆星來命名流星雨，比如前面所說的英仙座流星雨、雙子座流星雨等，它們也被稱爲英仙座流星羣、雙子座流星羣等。
平行鐵軌相交示意圖 ▏圖源：網絡
流星雨與彗星
對流星雨的觀測可以推算出流星羣的軌道。在19世紀，天文學家就發現了一些流星羣的軌道跟有些彗星軌道相似，比如獵戶座流星羣和寶瓶座η流星羣的軌道和哈雷彗星的軌道相似。後來也發現流星羣和彗星塵的物理-化學性質相似，因此推斷，彗星不斷“蒸發”出的彗星塵散佈在其軌道上形成了流星羣。伴隨彗星迴歸，其對應的流星雨會出現爆發現象也證明了此觀點。
不同的流星羣在不同軌道運行，當地球靠近流星羣軌道時就會有相對應的流星雨出現。地球分別於10月和5月靠近哈雷彗星的軌道，對應出現的是獵戶座流星雨和寶瓶座η流星雨。
產生英仙座流星雨的流星羣則來自斯威夫特-塔特爾（109P/Swift-Tuttle）彗星，這是一顆周期彗星，每次迴歸都會在軌道上留下新的流星體。每年的7月中旬至8月下旬，地球會穿過這些流星羣的軌道，羣內流星體從英仙座方向高速衝擊地球大氣層，從而爲北半球帶來了絢麗的流星雨。
斯威夫特-塔特爾（109P/Swift-Tuttle）彗星
發現者：Lewis Swift和Horace Pamell Tuttle分別在1862年7月16日和19日獨立發現。
週期：133年
軌道半長徑：26.092AU
近日點：0.9595AU
遠日點：51.225AU
斯威夫特-塔特爾彗星（紫紅色）與地球（藍色）軌道示意圖 ▏圖源：維基百科
說起斯威夫特-塔特爾彗星的發現和觀測歷程，可謂是跌宕起伏，充滿了中國元素。記載表明這顆彗星早在公元前69年和公元188年就兩度被中國古人觀測到過。1737年，清王朝乾隆年間，就職於欽天監的德國傳教士伊格納提烏斯·凱格勒（Ignatius Kegler）在北京沙河首次利用天文儀器發現並測量了該彗星，比1862年Swift和Tuttle的發現足足早了125年。可惜的是，限於當時的觀測和計算水平，這顆本應屬於中國本土發現的彗星與我們失之交臂。
斯威夫特-塔特爾彗星彗核直徑有26千米，大小是撞擊地球引起恐龍滅絕的小行星的兩倍，它在近日點時距離地球軌道最近可達0.0009AU（13萬千米）。如此近距離的“接觸”，是否會對地球造成威脅呢？
天文學家在考慮了歷時2000多年的觀測記錄後計算表明，這顆彗星的軌道非常穩定，在未來的2000年裏對地球不構成威脅。斯威夫特-塔特爾彗星下一次迴歸時，預計將於2126年8月5日到達離地球最近位置，距離爲0.153AU（2290萬千米），這是一個安全的距離。
觀測歷史
中國文獻記載，英仙座流星雨最早觀測記錄發生在公元前36年，之後公元8世紀至11世紀都有零星記錄。愛德華·海斯（Eduard Heis）是英仙座流星雨計數觀測的第一人，1839年觀測統計英仙座流星雨數量可達160顆/小時。
現代在流星雨預報中使用天頂每時出現率（ZHR）來描述可能的流星數量。其定義是在觀測條件非常好（目視極限星等可達6.5等），且輻射點位於觀測者頭頂時，觀測者每小時能看到流星的最大數。
歷史觀測數據表面英仙座流星雨的流量並不總是穩定的，低迷時也曾只有每小時寥寥數顆（1911年-1912年），當時人們甚至懷疑那是英仙座流星雨的“告別演出”。幸好後面的統計數量又恢復了正常，並且在1920年母體彗星位於遠日點附近時大爆發，達每小時200顆以上；母體彗星再次迴歸的1992年和接下來幾年，極盛期ZHR都能達到200或以上。21世紀以來，英仙座流星雨也很少讓人失望，極盛期平均ZHR能達到100左右。
不過，雖然這次流星雨預報的ZHR可達100甚至更高，但實際受到天氣、城市燈光、輻射點位置、流星亮度等情況影響，實際每小時能觀看到的流星數量會比這個數字少很多。
英仙座流星雨觀測指南
● 特點
觀測環境適宜
英仙座流星活躍在7、8月，夜間氣溫較高比較適合觀看流星雨。
速度快
英仙座流星雨的流星體進入大氣的速度爲59千米/秒（21萬千米/小時），約是地球上最快的飛機速度的28倍。
亮流星多
明亮流星的比例高，偶爾還有更亮的火流星。
餘跡明顯
流星體在高層大氣中快速運動而燒蝕，產生的離子消失在流星體軌跡附近，形成餘跡，在軌跡上留下了淡淡的條紋，像飛機飛過後在天空中留下的痕跡。
顏色豐富
英仙座流星雨經常會出現綠色或偏紅的彩色流星（顏色來自前端大氣中分子/原子的激發，以及流星體本身的各種金屬原子的激發）。
● 觀測方法與注意事項
觀測地點選擇
所選的觀測地需滿足當夜天氣晴朗、燈光影響小、視野開闊四周無遮擋、安全。
觀測準備物品清單：
墊子或躺椅，食物和水，驅蚊蟲藥水，紅光手電，錄音設備（記錄流星雨數量）。
觀測時間
8月12日晚至第二日清晨。
觀測方法
目視直接觀看。躺在墊子或躺椅上，保持儘量多的天空在視線內（不要盯着輻射點看）。月亮升起後，視線要避開月光。觀看中途需要照明，可以使用紅光手電，避免眼睛受亮光影響後還需要再次適應暗夜環境。
注意事項
野外觀看時需注意防蚊蟲和野生動物；野外觀看地點不能選在公路、鐵路和河流邊，觀看流星雨時一定注意安全。
