【導讀】：端午節馬上就要到了，在端午節，民間有掛艾草的風俗，這是爲什麼？端午節爲什麼要掛艾草？端午節爲什麼要插艾葉？端午節掛艾草有什麼用處？
早飯後出門散步，馬路上人來人往，不少人手上都拿着一把艾草，一邊走，一邊聞，煞是自得。明天就是端午節，端午節插艾草是我國古老的傳統。
端午節在門口掛艾草、菖蒲(蒲劍)或石榴、胡蒜，都有其原因。通常將艾、榕、菖蒲用紅紙綁成一束，然後插或懸在門上。因爲菖蒲天中五瑞之首，象徵卻除不祥的寶劍，因爲生長的季節和外形被視爲感「百陰之氣」，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。所以方士們稱它爲「水劍」，後來的風俗則引伸爲「蒲劍」，可 以斬千邪。清代顧鐵卿在”清嘉錄”中有一段記載「截蒲爲劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於牀戶，皆以卻鬼」。而晉代”風土誌〃中則有「以艾爲虎形，或剪綵爲小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名爲蒲劍，以驅邪卻鬼」。
艾草代表招百福，是一種可以治病的藥草，插在門口，可使身體健康。
在我國，端午節有家家戶戶掛艾草的習俗，“懸艾人，戴艾虎，飲艾酒，食艾糕，薰艾葉”民俗處處可見，人們把艾草製成人形稱爲“艾人”，將艾葉懸於空中，剪成虎形，婦人爭相佩戴，以避邪驅瘴。
據考證，艾葉用於治病已有2000多年的歷史。我國現在的第一部方書，戰國時期的《五十二病方》中，就記載艾葉的療效與用法。以後在歷代本草中均有記載。在我國盛產優質艾葉的湖北蘄州，至今還流傳着“家有三年艾，郎中不用來”的諺語。更有不少地方栽培種植，家家收藏艾葉。孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可見艾葉的藥用價值。艾葉在民間的應用十分普遍。隨着時代進步，人們對艾葉的研究和應用更加全面深入。
在化學成分研究方面，發現艾葉除了含揮發油以外，還含有鞣質、黃酮、微量元素及其他有機成分。其中，艾葉油具有平喘、祛痰、鎮咳、抗菌、抗過敏、鎮靜等多種藥理活性。藥理實驗結果證實，艾葉具有抗菌、抗病毒、止血和抗凝血、增加免疫能力、解熱鎮靜等作用，爲艾葉的擴展應用提供了理論根據。在臨牀上，艾葉被廣泛應用於治療婦科疾病、呼吸道疾病。
端午節之際，湖南湘中一帶的百姓要在門前掛葛藤，插艾蒿、菖蒲，吃大蒜肉，爲小孩畫硃砂符，給小孩掛小香包，還有寫“五月五日午，天時騎艾虎，手持龍虎劍，邪魔歸地府”字樣張貼的。其實，此類習俗，在我國各地非常普遍。諺曰：“清明插柳，端午插艾。”民謠又曰：“五月初五過端午，天師尊神騎艾虎，蒲劍利刃斬百邪，鬼魅瘟神入虎口。”艾，即白艾，白艾又叫家艾、艾蒿，是一種菊科多年生草本植物。白艾入中藥，性溫，味苦，可以祛寒溼。幹艾搓成繩，點燃後可以驅蚊蠅，至於用艾絨做成灸條治病，在西漢時就有了。蒲，即菖蒲，是一種天南星科多年生草本植物，含揮發性芳香油，可以提神、通竅、殺菌。在端午節，我國南方地區家家都以菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，製成人形，稱爲艾人;將艾葉懸於堂中，剪爲虎形，或剪綵爲小虎，貼以艾葉，是爲艾虎，婦人爭相佩戴，以避邪驅瘴。而用菖蒲作劍，插於門楣，可以散發芳香，驅趕飛蟲，清除污濁空氣;或將艾葉和蒼朮、白芷、大黃、芸香等中草藥放在室內燃薰，能趕走蛇蟲百腳，也是一種空氣消毒的良方。
古人認爲農曆五月是“毒月”、“惡月”，百事多禁忌;而五月初五日是“重午”，又是民間所謂的九“毒日”之首，更是犯忌的日子。“杏子黃，大夫忙”，正是說的端午時分，因爲夏季來臨，天氣漸轉溼熱的緣故，百病易生。所以，端午節前後一段時間正是勸人們講衛生、逐瘟疫、除蟲害的日子。
端午在門上懸掛艾草、菖蒲的習俗，據說來源於這樣一個傳說。唐朝僖宗年間，黃巢領兵造反，這年五月，黃巢大軍兵臨鄧州城下。黃巢騎馬到城外勘察地形，在一個村外的路口，遇見一位年輕婦女，背揹包袱，一手拉着一個小孩，另一隻手卻抱着一位年紀較大的男孩，正慌忙逃路。黃巢以爲這個婦女不仁，抽刀欲斬，經詢問，方知原來大孩子是婦人大哥的遺孤，小孩子是婦人所親生，她寧願讓自己的孩子受苦，也不願讓侄兒遭罪，爲的是不負大哥託孤之意。黃巢一聽，對這位年輕婦人肅然起敬，認爲她是天下少有的義婦，於是揮劍砍下路旁艾草菖蒲，讓她拿回家去掛在門上，並嚴令將士：“進軍途中，如遇門掛艾蒲者，須加保護。”婦人聽了，半信半疑，但她回到城裏後，還是把這件事情告訴了左鄰右舍。第二天正是端午節，黃巢的軍隊攻打鄧州城，只見家家戶戶門上都掛了艾草菖蒲。黃巢果然信守對那位婦人的承諾，領兵離去。從此，端午節掛艾草菖蒲的習俗就流傳了下來。
江南許多地方在端午節時還有采藥、驅狼等傳統。俗話說：“五月端午草，百樣都是藥”，“端午節前都是草，端午來到都是藥”。於是民間有在端午節這天上山採集地椒、野茶、苣苣、蒲公英、匾蓄、刺薊等藥材，以備單方土法治病之用。湖南湘中一帶，在端午日偏重於採集久明光、天泡草、苦瓜葉、馬齒莧、蒲公英、苦秣菜、金銀花等，以便暑天備用，前三種是洗藥，能防瘡癤及痱子;後幾種是吃藥，能防痢、消炎、清肺熱。還有的此日抓條蛇裝入瓶內，日久腐化，塗抹瘡痾;有的在田間抓只蛤蟆，在其嘴內塞入一塊墨錠後掛起風乾，備作藥用，故民諺有“蚧蛤蟆躲端午，躲得了今年，躲不了明年”之說。從前一些人煙稀少的地方，常有惡狼出沒，小孩及家禽被狼叼走的災禍時有發生。傳說，每逢端午這天狼兒子出“膚花”(天花)，死亡率高，成活率低，這樣狼就難以大量繁衍。人們也乘狼之危，於端午這天，塞封狼窩，煙燻驅狼，以保人畜平安。另有“洗百病”的習俗。端午節那天，男女老幼前往野外郊遊，採集花草，做“鬥百草”遊戲，晚上回家將花草和水煮開洗澡，清除身上污垢，舒筋活血，以利於身體健康。
在北方的民間流傳着許多關於燕王掃北的故事。相傳燕王掃北(史稱靖難之役)之時，朱元璋的孫子“建文帝”比較受老百姓的擁護。所以燕王朱棣的軍隊所到之處，就遭遇了許多不同程度的抵抗。燕王非常氣憤，他覺得天下人都有負於自己，於是便下令，軍隊每攻克一地就要屠城。軍隊殘酷地殺害老百姓，甚至達到了雞犬不留的慘烈境況。
民間傳說，那一年正值五月之初，許多老百姓聽說燕王的大軍已經追來，紛紛順着燕王殺來的方向奔逃。然而，一個婦人卻迎着燕王的軍隊走來。她懷裏抱着一個稍大一點兒的孩子，手中卻牽着一個比較小的孩子。
燕王的手下覺得甚是奇怪，抓了她們來見燕王。燕王心中很納悶：“大家都往前邊拼命地跑，你卻迎着我的大軍而來，難道你就不怕死嗎?你這個人真是奇怪，就是跑也應該抱着小娃娃，爲什麼卻抱着大孩子?這豈不是跑得更慢?”
那婦人見是燕王，就跪下哭訴道：“大王一路殺來，老百姓已是九死一生。大王的軍隊所到之處，早就血流成河、片瓦不留，地上連個活物也難得看見，所有的村莊都毀了。我們雖然僥倖躲過了昨日，今日也還是難逃一個死字，倒不如早些被大王殺了的好!”
“大王若問這兩個孩子，大一點兒的孩子的父母曾有恩於我家，如今他們都被殺死了;這個小的是我的親生兒子。我就是死了也不能委屈了恩人的孩子，所以才抱着大的、領着小的逃跑。大王要殺就殺吧，省得我們受罪了。”那婦人說着竟嗚嗚地啼哭起來。
燕王聞聽此言心中一震：“這世上還是好人多呀!我要是想得到天下並治理好國家，可不能再這樣濫殺無辜了呀……”
“你回去吧……我不殺你了。”燕王沉思片刻，把手一揮。那婦人跪在那裏，仍舊不肯起身回去。燕王非常奇怪：“你怎麼還不走?”
“我們……我們……就是回去了，還會被大王的士兵追上殺死啊!這麼多逃難的人，到那時誰還會認得我們孤兒寡母呢?”
燕王一聽覺得有理，環顧四周，看見路旁有一叢艾草，就下令三軍：“傳我的令，凡是看到哪個人家的門口懸掛有艾草，艾草上繫着紅布剪裁的葫蘆，一律不得擅自進入，違令者殺無赦!”
言畢，燕王轉過頭又對那婦人說：“聽到沒?你回到家去，只要在門口掛起艾草，然後用紅布剪裁一個葫蘆系在艾草上，就不會有人驚擾你們了，快回家去吧!”
那婦人千恩萬謝之後帶着兩個孩子匆匆轉回家，並且按照燕王所說的在門口懸掛起艾草和紅布葫蘆。懸掛艾草和紅布葫蘆的消息也不脛而走。於是，所有的人家紛紛在門口掛起了艾草和葫蘆，大軍一路殺來看到家家戶戶門口都懸掛着艾草，而且上面都繫着紅布葫蘆。燕王的部下辨不清哪些人家是該殺的，哪些人家是不該殺的，再加上燕王已經下令，士兵們也就停止了殺戮。
雖然這只是一個傳說，但一直流傳到今天。如今的端午節，家家戶戶包糉子、吃糉子，大門前也懸掛艾草和紅布葫蘆以求避免災禍。
