大樹旁，瘸腿小白兔被狐狸逮住了。狐狸正要吃小白兔呢，丹頂鶴從樹上飛下來，落在他們身邊。小白兔求救說：“救命啊，丹頂鶴哥哥！狐狸以前咬斷我的腿，現在又要吃我。救命！”
“是嗎？”丹頂鶴怒振雙翅。“不，兔子是和我賽跑時跌斷腿的。”狐狸耍賴。“不信，我們再賽一次，如果小白兔能勝我，我就放掉他。”丹頂鶴點點頭： “好吧，就依你再賽一次，讓我想想怎麼個比賽法。”丹頂鶴踱來踱去，不時地用翅尖拍拍腦袋。只見他走到小河邊，和浮頭的好朋友紅鯉魚商量了一陣……
丹頂鶴銜來大荷葉，放在河水裏，他把小白兔又叼到荷葉上，交給他一根很小的小木棍當槳。然後，他對狐狸說：“因爲小白兔腿不好，爲了公平起見，你在岸邊跑，小白兔在水裏劃，看誰能夠先到前面的柳樹蔭下。你覺得這樣行不行？”“行！”狐狸大聲說。
狐狸心中暗喜，心想：你小白兔不掉河裏成落湯雞纔怪！狐狸朝前跑啊跑啊，繞水溝，翻高坎，漸漸地越跑越慢；小白兔呢，悠悠地坐在大荷葉上，由水下的幾尾大紅鯉魚推着朝前跑，越跑越快。當遊累的紅鯉魚沒有力氣的時候，前方接應的紅鯉魚又繼續推着前進，不一會兒，小白兔已經笑眯眯地“跑”到了柳蔭下。
丹頂鶴飛旋而下，將小白兔接上岸，這時，狐狸方纔氣喘吁吁地接近他們。面對勝利者，面對丹頂鶴那尖利的喙，狐狸只好無可奈何地嘆口氣，悄悄溜走了。
