社會學家分析，21世紀第一層次的職業當屬於高智力集團。因此，近幾年，國內企業不惜以年薪50萬、100萬招聘高級知識人才，組成企業高智力集團。新的職業結構對高級人才的素質要求愈來愈高。未來的高級知識人才既不是單純的技術專家，也不是精通領導藝術的專家。他們不僅要勝任卓有成效的管理工作，還要有力地領導自己的團隊在同心協力完成既定目標的同時，時刻準備迎接新的挑戰。但是，“高級人才”的標準到底是什麼？可謂仁者見仁，智者見智。
能力：優於“知識”
企業要求的人才不是應試人才，而是做事人才。面對日益激烈的市場競爭，企業的生存和發展繫於一端，那就是人才的能力。近幾年，發達國家大企業不惜以年薪10萬、20萬美元物色一名高級知識人才。他們有遠見和新意，同時又善於聽取他人意見，懂得揚長避短，他們的能力應當由以下這些部分組成：
——技術與業務能力。入世後社會將更加需要計算機開發與應用、產品營銷、管道工程、電子工程等方面的人才。沒有過硬的技術才能或是隻會紙上談兵的人必然會被市場競爭淘汰。
——組織與規劃能力。如今許多被認爲是少數領導人士才具備的組織能力在入世後會成爲選擇職員的重點。比如說設置工作流程、制定市場營銷方針、統一調撥財力物力，協調分配任務等都需要高標準的組織規劃能力。人的能動性要得到充分發揮，而不侷限於按部就班的傳統模式。
——說服與交流能力。即語言能力，懂得如何表達信息和思想，並能夠聽取信息與思想的人。公司間的交往要求職員能應付越來越多的人際關係並具有越來越高的遊說能力。同時，在本來節奏快的工作環境中，內部的交流顯得更加重要，儘管惜時如金，但沒有交流就缺乏動力和發展的源泉。
——數字與計算能力。這種能力並非是理工科才必備的，入世後絕大多數人才都應當具備，部門與部門之間的配合以及公司運作的銜接通暢都離不開數字與計算。
——想象能力。它是白領職工都需要的技能。富於想象力，有利於收集並獲得廣泛、大量的信息與知識；想象力還可以開拓思維方法及觀察的視野，換一句話說，想象力在某種程度上可以帶動創造性和創新能力。
——文理貫通能力。文理貫通要求職員學會利用個人天賦提高工作經驗，各種知識的融合可以提高工作效率，文科積累的教育經驗與理科的專業技能的結合將是明天的白領人士們最有參考價值的學習方向。
成就：超越“潛力”
獵頭公司基本不爲找不到工作的人找工作，而只爲企業獵取不愁工作的人。據南方獵頭的負責人介紹，一般他們獵的人才都要有至少５年的工作經驗，有的甚至在１０年以上，因爲工作經驗是人才進一步發揮自身價值的基礎。工作業績也是他們考察“獵物”的一個重要指標。優秀的工作業績是實實在在且最具說服力的，有過去的優秀業績纔可說明有將來的工作潛力。比如如果“獵物”是在華南地區工作的一個銷售經理，就要用在他上任前一年同一部門的銷售數字，和他上任後幾年銷售成績的平均數字來相比較。如果兩個數字基本持平，就證明他能力一般；如果有大幅度的增長，就可以說明他是個有很強工作能力的人才。對技術人員而言，標準是看他拿到了哪些證書，他開發的項目有多大的效益和影響等等。當然，這也不能一概而論，因爲不同行業之間是有差異的，比如做市場開發就更注重創新而不是長年的經驗。
伯樂管理公司新近發表了關於近五年來獵頭市場變化的報告。報告說，以前，獵頭可以按本地人才、有出國經歷的本地人才和有本地經歷的海外人才粗略地劃分候選人，而如今，區分的惟一標準是其個人表現和工作記錄，近五年的基層工作經驗和對中國市場的深刻了解已經比流利的英語更爲重要。各種潛力曾是衡量領導能力的依據，新標準更看重過去取得的成就。
舊標準———與商界及政府部門的良好關係；創造新機遇的能力；對合資企業政策的瞭解；拓展業務的技巧。
新標準———在特定學科擁有成功記錄；能在極富挑戰性的環境和條件下順利完成任務；能將從其它較成熟市場獲得的專業技能用於新領域；優秀的人際管理技巧；擁有成功建立最優秀的組織模式的經歷；能從基層培訓和發展新人。
